喧鬨的人群瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在那隊人馬身上。
馬車在鎮口停下，一個護衛上前掀開了車簾，從裡麵走出一個身穿青色荷蓮錦綬的官袍、麵容清臒的中年男子。
他眼神銳利，掃視了一圈周圍，最後落在張老爺身上。
張老爺連忙上前一步，彎腰拱手道：“草民張正堂，恭迎禦史大人。”
陳小九和楊師傅也跟著行禮：“草民陳小九，楊鐵信，見過禦史大人。”
周圍的鄉紳和百姓也紛紛彎腰行禮，口呼“參見禦史大人”。
那禦史大人微微頷首，聲音清朗：“不必多禮，皇上有旨，召張正堂，陳小九、楊鐵信上前聽宣。”
陳小九才知道知道“楊鐵信”是楊師傅的大名，連忙和楊師傅一起上前幾步，躬身彎腰站在香案前。
禦史大人從身後護衛手中接過明黃色的聖旨，展開來，用帶著長安口音的官話朗聲道：以下屬於胡謅，聖旨不可能這麼長）
“門下：
蓋聞工欲善其事，必先利其器；國欲強其兵，必善假於物。今有陳小九、張正堂、楊鐵信三人，留心軍旅之弊，潛究牧養之要，鑄精鐵為環，裹健蹄以固，名曰“馬蹄鐵”。試之郊野，跋山不損其蹄；用之疆場，涉險不礙其馳，實乃補軍旅之闕失，利兵馬之馳突，於軍事實功，厥功甚偉。
夫智者創物，勇者達其行，勞者成其力。小九敏思，察戰馬之苦；鐵信精工，鍛鐵石之韌；正堂篤行，驗實用之效。三人協心，成此良器，更見忠國之誠。朕覽之嘉歎，思所以酬其功。”
“可：
授陳小九“宣德郎”，“將作監主簿”，秩正八品上，隸將作監，掌督造兵器、器械之屬，使其一展所長。惟其年未及冠，血氣方剛，尚需時日曆練心性、熟稔典章。故允其年十六後實任，在此之前，可入將作監隨資深官吏習學，觀造作之流程，明督管之權責，待及齡之日，即赴任理事。賜黃金百兩，絹帛五十匹，錦緞十匹。毋負朕之期許與栽培。”
“民張正堂，素有慧眼，能識賢才，為朝廷舉薦可用之士，厥功有勞。今授其文林郎，秩從九品下，準其參與地方教化之事，掌導民禮俗、勸課農桑之責；特賜錢二十萬、絹帛三十匹、綢緞三匹，以旌其舉賢之績。又念其孝行可嘉，母教有素，特授其母為九品誥命，以示朝廷褒獎賢士、推恩親眷之意。俾張正堂才得所用、儘其忠，其母榮沾恩渥、顯其德，更使天下知薦賢舉能者，不僅自身獲賞，親眷亦得榮光，朝廷賞擢之誠，莫過於此。”
“民楊鐵信，技藝精湛，協陳小九鑄馬蹄鐵，厥功可嘉。授將作監“匠人”，允其監外打造軍器，俾其技藝得施，亦助軍國之用。今特賜錢十萬、絹帛二十匹、綢緞五匹，以旌其能；蔭其一子入國子監為“監生”，習法令、明典製，待學業有成，許赴吏部銓選，量才授職。既酬鐵信獻藝之功，亦勉其家傳忠勤之誌，使天下工匠知技藝可顯、功勤可蔭，更懷報國之心。”
“另，著陳小九、張正堂楊鐵山即刻隨本禦史前往長安，麵聖謝恩。
布告天下，鹹使聞知。
貞觀三年正月二十六
”
“謝陛下，陛下萬歲！”陳小九、楊師傅和張老爺連忙躬身謝恩。
禦史大人收起聖旨，遞給旁邊的小吏，然後對陳小九和楊師傅道：“兩位起身吧。今天收拾一下，明晨隨本禦史進京。”
“謹遵大人吩咐。”陳小九和楊師傅站起身，老楊臉上還帶著激動的紅暈。
張老爺也走上前來，對著禦史大人拱手道：“大人，我等還請大人到寒舍稍作歇息！”
禦史大人看了看天色，快到中午，道：“也好，本官就叨擾了。”
一行人簇擁著禦史大人往張府走去，留下身後一片議論聲。
百姓們紛紛圍著裡正和其他鄉紳，打聽著聖旨上的內容，說著陳小九和楊師傅的好運，整個鎮子都沉浸在一種前所未有的熱鬨之中。
回到張府，張老爺連忙讓人備上最好的茶水點心招待禦史大人。禦史召來幾人，詢問馬蹄鐵相關事宜。
陳小九把昨晚整理的那張紙，交到禦史手中。禦史看了一遍，問道：“宣德郎，你那馬蹄鐵，還有沒有需要留意之處，本官好呈報得詳儘。”
陳小九躬身回道：“回禦史大人，除了形狀與材質，確有幾處關鍵需格外留意，我都大致在材料中寫了。”他指著紙上繪製的馬蹄鐵圖樣，細細解釋，“其一，馬蹄鐵的弧度必須與馬蹄嚴絲合縫。每匹馬的蹄形都有差異，需先將馬蹄修削平整，再依其輪廓打造鐵掌，若弧度不合，輕則磨傷馬蹄，重則導致馬匹行走不便。”
禦史大人撚著胡須，聽得認真，不時點頭：“有理，就像人穿鞋，需合腳才行。”
“大人所言極是。”陳小九續道，“其二，釘子的選用與釘製手法至關重要。釘子需用熟鐵鍛造，頂端要鈍圓，不可鋒利，長度以穿透馬蹄角質層卻不傷及內裡血肉為度。釘製時需斜向入釘，既保證鐵掌牢固，又避免釘子鬆動脫落。張大人對此頗有心得，他已掌握精準的釘製手法。”
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張正堂聞言，連忙拱手道：“回大人，釘製方法確是試過多次才摸透竅門。釘子入得太深，馬會疼痛受驚；太淺，跑不了幾裡地就掉了。需得掛好才行。”
禦史眼中帶著讚許：“雖是馬用，但技藝貴在精細。”
“其三，”陳小九繼續說道，“馬蹄鐵需定期檢查更換。馬匹行走日久，鐵掌難免磨損，若不及時更換，磨損的鐵掌邊緣會翻卷，反而會割傷馬蹄。尤其是戰馬，出征前必須逐匹檢查，確保鐵掌完好，這才能真正發揮其效用。”
張正堂在一旁補充：“大人，昨日回家時，就發現邊緣已有少許磨損。可見小九說的定期更換，確是必要。”
禦史將那張紙折好，收入袖中，笑道：“宣德郎考慮得這般周全，難怪皇上會讚你‘少年英才’。這些注意事項，本官會如實上奏，讓將作監和兵部照著執行。看來皇上讓你入將作監習學，確是慧眼識珠。”
他又轉向楊鐵信：“楊匠人，你這打鐵手藝是家傳的？還是自己琢磨的？”
楊鐵信憨厚一笑：“回大人，小的祖輩就是鐵匠，打了一輩子農具。隻是這馬蹄鐵的活兒，是受小九指點，才打磨出來的。”
“能從農具到軍器，可見你悟性不低。”禦史道，“到了長安，將作監裡能人眾多，你可去多跟他們交流，說不定還能琢磨出更多好東西。”