陳小九出門換了身衣裳，看起來人精神多了。
延壽坊本就是皇城根下的富庶地，往來皆是綾羅綢緞的身影，酒樓前拴著的馬匹都佩著精致的鞍韉，連馬夫的頭巾都是細麻布做的。
“這醉仙樓的門檻還真高。”楊鐵信摸著門框上雕刻的纏枝紋，粗糙的手指在鎏金紋路上蹭了蹭，“光這門環，怕就得值兩貫錢。”
張正堂笑著拍他後背：“進去就知道了，裡麵的菜更金貴。我這雪釀糖，一半的進項都來自這酒樓裡吃飯的達官貴人，今兒也讓你嘗嘗他們常吃的滋味。”
二樓的“聽鬆”包廂臨著街，推開窗就能望見不遠處的皇城角樓，飛簷上的走獸在殘陽裡勾勒出黑沉沉的輪廓。
夥計剛擺上八冷碟，張正鶴就掀簾而入，身上的緋色官袍還帶著朝露的濕氣，手裡的笏板往案上一放，笑道：“剛散朝就往這兒趕，還好沒誤了飯點。下午我告假半天，咱們今天可得好好吃喝。”
他落座時瞥見陳小九身上的月白錦袍，眼尾的細紋裡漾起笑意：“不錯，這料子襯你。後日麵聖穿這身正好，既不失禮，又顯精神。”
陳小九剛要道謝，張正堂已給眾人斟上酒：“先喝口暖身子，這是長安西市新到的葡萄酒，西域來的，甜絲絲的不醉人。”
葡萄酒嘛，入喉果然帶著果香，跟喝果汁差不多。陳小九放下杯盞，想起件事，斟酌著開口：“伯父，大伯，有件事想跟二位商量。我想著以後要在長安長住，總借住也不是辦法，打算尋處院子，不知二位可有合適的去處？”
張正堂當即擺手：“我那處院子空著也是空著，你儘管住，何必費錢買？左右不過多幾雙碗筷的事。”
“伯父的好意我心領了，”陳小九欠了欠身，“隻是如今不比從前，陛下賞了官職，也算有了身份，總住著不妥當。再說往後琢磨些新物件，有個自己的地方也方便，省得擾了大哥清靜。”
他這話在理，張正堂一時語塞，張正鶴在旁點頭：“小九說得是。長安不比鄉野，身份不同，住處也得相稱。你既想立住腳，有處自己的宅院確實要緊。”
他端起茶杯抿了口，眼尾掃過窗外：“嗯，我說過京兆府公廨的王參軍是我舊識，他管著坊市的宅契登記，哪處院子風水好、鄰裡和睦，他最清楚。明日我讓管家跟你去趟京兆府，讓他給你挑幾處合適的，價錢上也能公道些。”
陳小九正要道謝，隔壁包廂忽然傳來一聲震耳的笑，嗓門粗得像磨盤碾石頭：“哇哈哈！老黑這夯貨！今兒不服也得服，不服也得服！老程剛回來就約架，三十回合下來，他那馬腿都打顫了，還嘴硬說‘馬不舒服’？俺看是他自己不舒服吧！哈哈哈！”
張正鶴放下茶杯，嘴角勾起一抹了然的笑：“這嗓門，除了宿國公程知節，再沒第二個人。”
“程知節？”楊鐵信手裡的筷子“當啷”掉在碟子裡，眼睛瞪得像銅鈴，輕聲問道：“就是那被稱作混世魔王的程將軍？”
“正是，”張正鶴道，“當年打竇建德時，我在他帳下做過半年糧草使，程將軍看著粗豪，其實心細得很，當年軍糧短缺，全靠他帶人抄了敵軍的糧道，才沒讓弟兄們餓肚子。”
話音未落，隔壁的喧鬨更甚，那粗嗓門又揚起來，帶著十二分得意：“你們是沒瞧見！俺那馬釘了新家夥——就是那叫‘馬蹄鐵’的鐵片子，老黑的馬沒釘，過教場那道石坎時差點跪了，哈哈哈！”
“馬蹄鐵？”楊鐵信猛地直起腰，耳朵都快貼到牆上，“說的是咱打的那玩意兒？”
“除了這個，近來還有啥新鮮物件能讓程將軍這般吹噓？”張正堂笑得眼角堆起褶子，“前幾日大兄說，將作監給陛下玄甲軍坐騎釘了一批鐵掌，沒想到程將軍這就用上了。”
隔壁忽然響起碗碟碰撞的脆響，另一個甕聲甕氣的嗓門接話：“程老哥你彆得意，黑將軍說了，等他的馬也釘上鐵掌，定要跟你再比三百回合！”
“比就比！”程知節的聲音更響了，“俺老程怕過誰？再說了，這鐵掌是誰想出來的？跟他老黑有關係嗎？我得叫張糧官把那小家夥請過來喝杯酒！得了人家的好處，總得見見正主不是？”
張正鶴對張正堂遞了個眼色，起身道：“既如此，咱們得過去打個招呼。程將軍雖是武人，卻最敬重有真本事的人，小九正好跟他認認臉，往後在長安行事也方便些。”
包廂門一推開，一股濃烈的酒氣混著肉香撲麵而來。
隻見個紅臉膛的絡腮胡大漢正叉著腰站在桌邊，身上的紫袍敞著前襟，露出裡麵繡著猛虎下山的錦緞裡衣，正是宿國公程知節。
他見張正鶴進來，先是一愣，隨即大笑：“這不是張糧官嗎！你咋也在這兒！”
“見過國公。”張正鶴拱手行禮，姿態卻不卑不亢，“國公任上可順利？”
“瞎客氣啥！”程知節一把拉住他胳膊，力道大得能捏碎石頭，“當年要不是你把糧草算得精細，弟兄們哪有氣力破竇建德的營寨？俺剛回來幾天，順利得很。來，先喝三碗再說！”
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他眼睛一掃，瞥見張正鶴身後的陳小九，見是個半大少年，穿著月白錦袍，眉眼清亮，不由奇道：“這娃娃是誰？跟著你來蹭酒喝的？”
張正鶴側身讓出陳小九，聲音清朗：“國公，這位便是您方才念叨的相出馬蹄鐵的噴，陳小九。”
“啥？”程知節的眼珠子差點瞪出來，他三步並作兩步跨到陳小九跟前，像拎小雞似的把他拉到眼前，粗糲的大手在他頭頂摸了摸，又捏了捏他胳膊。
“就這娃娃？看著還沒俺肩膀高，能想出那鐵片子？真是你這娃娃想出來的？看著年紀不大，頂多十三四歲，腦子倒比軍械監那些老工匠還靈光！””
陳小九被他捏得胳膊發麻，卻依舊站穩了身子，拱手行禮：“草民陳小九，見過國公。”
“免禮免禮！”程咬金把他往主位上推，力道大得差點讓他踉蹌，“你是俺老程的恩人！要不是你這鐵掌，俺還得被黑炭頭壓一頭，天天聽他吹噓他那匹烏騅馬多神駿！來，今兒必須陪俺喝三碗！”
桌上坐著的幾個武將都跟著起哄，有認得張正鶴的，趕緊挪出座位。
陳小九被按在程咬金身邊的蒲團上，看著眼前這張布滿風霜卻透著股孩子氣的臉，忽然覺得比書裡寫的鮮活多了——沒有傳說中“三板斧”的凶神惡煞，倒像個得了新玩具就四處炫耀的老頑童。
“程將軍謬讚了，”陳小九定了定神，拱手道，“這馬蹄鐵能派上用場，多虧了楊師傅打的好鐵料，火候拿捏得準，還有張伯父慧眼識珠，將此物舉薦給朝廷，晚輩不過是瞎琢磨罷了。”
“楊師傅？在哪呢？”程咬金眼尖，一眼就看見站在門口、被這陣仗嚇得直縮脖子的楊鐵信，又是一把將他拉過來，那力道差點把楊鐵信的胳膊拽脫臼。