李世民移步出太極殿，往甘露殿方向而去。太陽將甘露殿的金磚地映照得一片通明，金磚上的紋路在陽光下清晰可見，仿佛流淌著歲月沉澱的光澤。
杜如晦靜立在廊下等候。見陛下走來，他眼中閃過一絲不易察覺的光亮——往日這個時辰，陛下臉上多帶著處理政務的沉凝，今日卻難得地漾著幾分輕鬆笑意。
他連忙拱手行禮：“陛下，陳郎君已隨內侍去領粗鹽了。隻是精鹽提純一事繁雜，他一人恐難周全，是否要調些人手協助？”
“克明說得是。”李世民頷首，目光掃過廊外快要抽芽的柳樹，轉身對身旁的內侍總管道，“去選五個手腳麻利、嘴巴嚴實的內侍，到陳郎君所在的院子聽用。切記叮囑他們，到了那裡隻許埋頭乾活，不許多問一句，更不許向外透露半個字。若有半點風聲泄露，無論是誰，提頭來見！”
總管不敢怠慢，躬身應道：“奴才這就去辦，定當仔細叮囑，絕不敢出半點差錯。”說罷，快步轉身離去。
待內侍走遠，杜如晦上前一步，聲音壓得更低：“陛下，精鹽之事關乎國本，牽連甚廣。如今五姓七望在鹽業盤根錯節，各州鹽政多被其門生故吏把持，若是此事傳開，怕是會引起不小的動蕩……”
“朕知道。”李世民抬手打斷他，語氣瞬間沉了幾分，眼底的笑意斂去，隻剩下帝王的深謀遠慮。
“此事急不得，需步步為營。先讓陳郎君做出樣品，看看這提純之法究竟可行到何種程度。其餘的，容朕再從長計議。”
他頓了頓，放緩了語氣，“克明你先回衙署理事，順便找找最近幾年鹽業方麵的奏報，看看老百姓吃鹽的情況，有消息朕再遣人喚你。”
杜如晦躬身應道：“臣遵旨。”說罷，轉身離去，袍袖拂過廊柱，帶起一陣輕微的風。
李世民緩步走進甘露殿，殿內暖意融融，熏香嫋嫋。
剛過門檻，一陣銀鈴般的笑聲便鑽入耳畔，清脆得如同山澗溪流。
循聲望去，隻見長孫皇後正坐在窗邊的軟榻上，身上披著件月白色的披風，懷裡抱著個粉雕玉琢的小娃娃——正是他們剛滿周歲的皇子李治。
“陛下回來了。”長孫皇後抬頭，臉上漾著溫婉的笑意，那笑意如同春風拂過湖麵，漾起層層漣漪。
見李世民走近，她輕輕晃了晃懷裡的孩子，柔聲道：“治兒，快叫父皇。”
李治還不會說話，隻是睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地盯著李世民。
那雙眼眸乾淨得像一汪清泉，映著殿內的光影，閃爍著天真無邪的光彩。他嘴裡“咿咿呀呀”地叫著，小胖手伸出來，想去抓李世民腰間懸掛的玉帶，手指在空中胡亂揮舞著，模樣憨態可掬。
李世民心中一柔，笑著俯身，用指腹輕輕逗了逗兒子柔嫩的小臉。
小家夥被逗得咯咯直笑，笑聲清脆響亮，如同碎玉落盤，瞬間驅散了殿內殘存的幾分肅穆。
“什麼事讓陛下這般高興？”長孫皇後見他眉宇間帶著掩飾不住的笑意，好奇地問道，“上早朝時還見你因突厥部異動的事蹙眉，這會子倒像換了個人似的。”
李世民在她身邊坐下，從懷裡掏出一本薄薄的冊子，隨手丟在榻邊的小幾上：“你瞧瞧這個，往後禦膳房怕是要添些新花樣了。”
長孫皇後拿起冊子翻看，隻見上麵用工整的字跡寫滿了各式菜肴的做法，從“爆炒蝦仁”到“醋溜白菜”，從“紅燒羊肉”到“清炒時蔬”，菜式豐富多樣。
更難得的是，連火候的大小、調味的多少都標注得清清楚楚，甚至還有“熱鍋涼油”“快炒出鍋”這樣的細致提醒。
她忍不住笑道：“這炒菜的菜譜看著倒是彆致，步驟清晰，一目了然。隻是……就為了一本菜譜，陛下也不至於高興成這樣吧？”
“觀音婢，你還是這麼聰明。”李世民伸出手指，輕輕刮了下她的鼻尖，眼底的笑意更深了，“這菜譜是個叫陳小九的少年獻的。說起來，你或許還有印象，就是那個想出馬蹄鐵的孩子。”
“是他？”長孫皇後恍然，眼中閃過一絲記憶的光亮，“臣妾記得，前幾日程將軍來宮裡時，還在念叨這孩子，說他想出的馬蹄鐵能救不少戰馬。倒是個心思靈巧的少年。”
“何止是心思靈巧。”李世民語氣鄭重起來，目光望向窗外，穿過窗欞，落在遠處宮牆下的一片新綠上，“今日一見，朕才發現，是我低估了，這孩子怕是個經世濟民的棟梁之才。”
長孫皇後微微一怔。她太了解李世民了，能讓他用“經世濟民”來評價的，滿朝文武中也寥寥無幾，更彆說一個十多歲的少年。
她放下菜譜，柔聲問道：“陛下何出此言？他莫非還有彆的本事？”
李世民沉默片刻，手指在膝上輕輕敲擊著，如同在掂量著話語的分量。
他原本不想說精鹽的事，倒不是信不過皇後，隻是此事牽連太廣——如今鹽業多被五姓七望把持，那些世家憑借鹽業積累了巨額財富，甚至暗中影響地方政務。若是消息走漏，他們定會想方設法阻撓；而皇後的兄長長孫無忌，雖忠心耿耿，卻與部分士族往來密切，若是讓他知曉此事，怕是會讓皇後夾在中間難做。