“臣明白。”杜如晦與房玄齡齊聲應道，兩人心中皆是一震。他們原以為陛下看重的是精鹽能為國庫帶來的收入，卻沒想到他更在意的是百姓能否真正受益。
這便是帝王的格局，既謀國，亦謀民。
陳小九站在一旁，聽著李世民的話，心中湧起一股熱流。
他想起前日在東市看到的一幕——一名老婦攥著幾枚銅錢，在鹽鋪前猶豫了半天，最後隻買了一撮發黑的私鹽，嘴裡還念叨著“這鹽雖臟，卻比官鹽便宜”。
若是精鹽能按三十文一鬥售賣，那老婦往後便能買上乾淨的鹽了。
“陳郎君。”李世民忽然看向陳小九，語氣中帶著一絲期許，“你熟悉提純步驟，精鹽司剛起步，缺的就是懂行的人。朕想讓你也來精鹽司幫忙幾天，給工匠們分批講講注意事項，務必讓第一批精鹽就做出成色來，你可願意？”
陳小九連忙躬身行禮：“臣願為陛下效力，為百姓謀利。”
李世民滿意地點點頭，將案上的章程推到陳小九麵前：“這是克明與玄齡擬的條例，你瞧瞧，生產環節可有疏漏之處？畢竟你是第一個琢磨出提純之法的人，比我們這些隻看文書的人更懂其中關節。”
陳小九雙手接過章程，指尖觸到微涼的紙頁，心中一凜，逐字逐句仔細翻看。
條例對作坊管理、工匠約束、販運核查都規定得十分細致，甚至連工匠的飲食、作息都有涉及——“工匠每日辰時上工，申時下工，午間歇息一個時辰，膳房需保證三天一頓有肉、有菜，不得克扣口糧”。
可見杜如晦與房玄齡的用心。
隻是看到“生產集中於西作坊一處，工匠統一調配，各環節由監作官統籌”時，他眉頭微微蹙起，指腹在那行字上反複摩挲。
“陛下，條例周全，隻是這生產環節，臣有個想法。”
他放下章程，語氣誠懇，目光清澈，“臣以為，製鹽之法若集中於一處，雖便於管理，卻也容易泄密。畢竟工匠眾多，難免有心思不正者被鹽商收買，若是將整套法子泄露出去，之前的努力就都白費了。不如將製鹽之法拆分為六個步驟，每一步單獨設坊，彼此隔絕，工匠隻知自己負責的環節，不知全貌，如此即便有人想偷學，也隻能窺得一鱗半爪，成不了氣候。”
李世民眼中閃過一絲興味，身體微微前傾：“哦？你且說說，哪六個步驟？如何設坊？”
“陛下稍候。請拿紙筆來。”內侍早已備好筆墨。他取過筆蘸了墨，手腕懸起，邊寫邊道：“第一步，篩選破碎。將粗鹽中的碎石、雜質挑出，再用石碾碾碎成粉末，此步技術最簡單，可設在西作坊外圍的東院，用的都是尋常工匠，即便泄露也無妨。”
素絹上落下“篩選破碎”四字，筆鋒穩健，帶著少年人特有的銳氣。他頓了頓，筆尖繼續移動：“第二步，溶解。將破碎後的粗鹽倒入大缸，加清水攪拌溶解，製成鹽鹵，此步也無甚技術含量，可設在南院，與東院隔一道高牆，牆高丈餘，牆上設了望台，由玄甲軍護衛看守。工匠隻知加水溶鹽，不知後續用途，即便被收買，也說不出關鍵。”
“第三步，加助溶劑生石灰水。”陳小九的語氣鄭重起來，筆尖在素絹上頓了頓，留下一個深色的墨點，“這一步是關鍵。生石灰水可沉澱鹽鹵中的雜物，讓鹽晶更純淨，若是少了這一步，鹽會發苦，成色也差。此第三第四步設在禁苑兩處院落，隻留兩三名心腹工匠操作，所用生石灰由專人定量配送，用完即清，絕不讓多餘的生石灰流出坊外，避免被人察覺用途。”
杜如晦與房玄齡對視一眼，皆露出讚許之色。
他們之前隻想到了籠統的保密，卻沒想到能如此細致地拆分步驟，將核心技藝藏在最深處，如同將一把鑰匙拆成數段，每人隻執一段，誰也無法單獨開鎖。
“第四步，加草木灰溶液。”陳小九在素絹上寫下這行字，加重了語氣，墨色比前幾行更深，“草木灰能沉澱鹽鹵中的另一些雜物，與生石灰水相輔相成，缺一不可。這兩種溶液的配比、添加時機，是精鹽潔白無雜的核心，必須嚴格保密，連配溶液的工匠都隻知按方調配，不知為何要用——告訴他們要加進去，卻不解釋原理。”他抬眼看向李世民，“臣建議，這兩種溶液的配方由陛下親掌，每月由監正憑陛下手諭領取定量，再分發，如此便多了一層保障。”
李世民頷首：“可。配方由朕親掌，誰也彆想輕易拿到。”
“第五步，過濾。”陳小九繼續說道，筆尖在素絹上劃出流暢的線條，“將加過兩種溶液的鹽鹵用細麻布反複過濾，去除沉澱的雜質，此步設在北院，工匠隻負責更換麻布、收集濾渣，不知鹽鹵的來曆，更不知前兩步加了何物。所用細麻布需登記編號，用後立即焚毀，不得帶出坊外——麻布上若殘留鹽鹵，被人拿去研究，恐會泄露玄機。”
“最後一步，熬煮。”陳小九俯身，在素絹上畫了個鐵鍋的形狀，盆沿還細致地畫著幾道細密紋路，“將濾淨的鹽鹵倒入鐵鍋，用文火慢慢熬煮結晶，火候大小直接影響鹽粒的粗細與成色，需經驗豐富的老工匠負責。此步設在西院落，亦與其他院落徹底隔絕，除了熬煮工匠與監作官，任何人不得靠近。”
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“另外，不同等級的鹽，溶液配比也不同，配方臣會交給陛下。”
待他寫完，宣紙上的六個步驟已如連環鎖般環環相扣，每個步驟旁都標注著所需工匠人數、設備規格、保密措施，甚至連護衛換班的時辰——“辰時、申時各換班一次，換班時需核對腰牌，缺一不可”——都寫得清清楚楚。