“父皇！父皇！精鹽製成了！”
李承乾的聲音帶著少年人特有的清亮，他幾步跨進殿門，身後的內侍小心翼翼抬著個木箱。
李世民剛與長孫無忌議完官鋪布置的細節，正揉著眉心看圖——上麵用朱砂標著長安東西市的二十一個官鋪位置，旁邊還密密麻麻寫著各鋪的掌櫃人數、夥計人數、護衛人數。
聽見兒子的聲音，眼中的倦意瞬間被精光取代，握著朱筆的手往禦案上一放，筆杆撞在硯台邊緣，發出“當”的一聲輕響。
“哦？成了？”李世民站起身。
李承乾早已按捺不住，不等內侍上前，親自彎腰去解木箱的銅鎖。
鎖扣有些緊，他用了點力，銅鎖“哢噠”一聲彈開，一個麻布口袋鼓鼓囊囊地躺著，袋口係著根紅繩，上麵貼著張灑金紅紙條，“頭鍋精鹽”四個字筆鋒利落。
“父皇您看！”李承乾小心翼翼地拎起麻布口袋，指尖觸到袋裡細密的顆粒，像握著一捧揉碎的月光。一股淡淡的鹹香漫了出來。
李世民俯身細看，他伸出指尖，撚起一撮精鹽，觸感細膩得像上好的脂粉，在指腹間輕輕摩挲，能感覺到顆粒的均勻—。
陳睿說過，精鹽要碾得“如塵似霧，卻粒粒分明”，果然不差。
他將鹽粒湊到鼻尖輕嗅，隻有純粹的鹹，乾淨得不含一絲雜味，那些粗鹽裡慣有的土腥、苦澀，全無蹤影。
殿內靜了片刻，李世民直起身，對侍立一旁的內侍道：“裝一些去禦膳房，讓他們用這鹽炒一盤菠菜，燉一碗羊肉湯。記住，什麼佐料都不用放，就用這鹽調味。”
“是。”內侍連忙躬身應著，雙手捧著白瓷盤，裝好精鹽，腳步輕快地退了出去。
李承乾見父皇神色動容，連忙往前湊了湊，語氣裡帶著抑製不住的興奮：“兒臣今日在工坊待了一上午，從東院的粗鹽破碎，到南院的溶解，再到西院加石灰水、草木灰，北院過濾，最後到熬煮院……整整六個院子，百十號工匠忙得腳不沾地，才得這一袋精鹽呢！”
他忽然想起什麼，又補充道，“尤其是過濾那一步，兒臣親眼見著渾濁的鹽鹵透過三層麻布、兩層桑皮紙，滴下來就變得清亮透明，而濾布上積著的鹽渣，黑乎乎的一團，還裹著草屑、泥沙，甚至有小石子！兒臣讓人裝了一小袋，回頭就呈給夫子瞧瞧——百姓們祖祖輩輩吃的，竟是這等東西！”
他想起陳睿在工坊裡說的話，又道：“陳郎君說，那些雜質裡有‘苦堿’，吃多了會讓人腹痛、腿腫，百姓們以為是自己身子弱，其實都是鹽害的！這精鹽把雜質去乾淨了，往後百姓吃著，少生多少病痛啊！”
他頓了頓，眼裡閃著光，“兒臣瞧見工匠們熬出第一鍋鹽時，好多人都紅了眼眶，有個工匠說，他燒了一輩子鹽，從沒見過這麼乾淨的東西，說是‘老天爺賞給百姓的乾淨鹽’呢！”
李世民聽著，指尖在禦案上輕輕叩擊，發出規律的輕響。
他的目光落在窗外，有一片梧桐葉被風卷著，打著旋兒落下，像極了貞觀元年關中大饑時，那些餓死在路邊的百姓。
還有去年蝗災，李靖將軍從前線送來急報，說朔州軍士用了範陽盧氏製作的醋布，將士們吃了上吐下瀉，連弓都拉不開。
後來才查到，是範陽盧氏的人把好鹽拉去跟突厥換了匹日行千裡的寶馬。
那時他對著奏疏，氣得砸碎了案上的玉如意。
“好，好啊。”李世民連說兩個“好”字，聲音裡帶著不易察覺的顫抖。
他抬手按了按眉心，再抬眼時，目光裡已多了幾分堅定，“承乾，你記住今日看到的。這鹽看著是白的，尋常得很，實則是百姓的命根子。一家老小，鍋裡有沒有鹽，日子過得是苦是甜，全在這小小的顆粒裡。咱們把這鹽做好了，讓家家戶戶的灶台都能用上這樣的乾淨鹽，比修十座宮殿、打十場勝仗都實在。”
李承乾重重點頭，小臉上滿是認真：“兒臣明白！陳郎君也跟兒臣說，做精鹽不光是為了乾淨，還要便宜。他算了賬，說每鬥精鹽成本一鬥不到十文，賣三十文就已經賺得夠多了，比市麵上那些摻沙的私鹽便宜一半還多呢！就是最窮的百姓，省省也能買得起。”
“嗯，就是按他說的價。”李世民讚許地點點頭，“過些時日官鋪開張，你也去看看。彆坐馬車，就走著去，混在百姓裡，聽聽他們怎麼說，看看他們買到精鹽時是什麼神情。這些，比你在東宮讀一年《禮記》《尚書》都有用——當儲君，不光要懂治國的道理，更要知道百姓的日子是怎麼過的。”
李承乾連忙應道：“兒臣記下了！兒臣還要帶著青雀一起去！”
“好！好！就應該這樣！”
正說著，殿外傳來內侍的腳步聲，禦膳房的人跟著進來了，手裡捧著個食盒。打開食盒，一盤清炒菠菜翠綠欲滴，旁邊一碗羊肉湯，湯色乳白得像煉乳，上麵浮著層薄薄的油花，不見半點雜質，熱氣騰騰地往上冒，把精鹽的鹹香和羊肉的醇厚全帶了出來。
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李世民先夾了一筷菠菜，入口脆嫩，帶著泥土的清新。精鹽的鹹味恰到好處地裹在菜葉上，不搶味，卻把菠菜本身的清甜襯得愈發明顯，咽下去時，連喉嚨都覺得清爽。他又舀了一勺羊肉湯，醇厚的肉香在舌尖炸開，裡麵裹著的鹹鮮溫和又紮實，沒有粗鹽那種尖銳的澀，隻有暖融融的舒服，從舌尖一路淌到心口，連帶著連日來的疲憊都消了大半。
“果然是好鹽。”李世民放下玉筷，對李承乾笑道，“你也嘗嘗。”
李承乾早就饞了，連忙夾起一大筷菠菜塞進嘴裡，眼睛瞬間亮了起來：“比東宮禦廚做的還鮮！這菠菜明明就是尋常的菠菜，怎麼吃著像……像加了蜜似的？”他忽然想起什麼。
“父皇，小先生立了這麼大的功勞，您可不能虧待了他！”
李世民笑道：“這陳睿，倒會籠絡人。連你都替他說好話了。”
“不是說好話，是真的好！”李承乾急得臉都紅了，連忙辯解，“小先生他不光會做鹽，還懂好多道理。今日在工坊，他指著過濾出來的鹽渣跟兒臣說，‘殿下您看，這百姓就像這鹽鹵，看著渾濁，其實裡麵藏著真東西，隻要把雜質去乾淨了，個個都是好樣的。’他還說，‘百姓是大唐的根基，根基穩了，國家才穩，就像這鹽，乾淨了，吃著才踏實。’兒臣覺得，他說得比夫子們透徹多了！”
李世民望著兒子認真的模樣，心中暖意漸生。
“陳睿心思純良，又通實務，你多與他親近！”
“兒臣領旨！”
這孩子自小在東宮長大，接觸的不是文臣就是武將，雖聰慧，卻總少了點對民間疾苦的實感。
如今跟著陳睿在工坊待了幾日，竟有了這般感悟，倒是意外之喜。
侍立一旁的內侍正在將那袋精鹽重新裝回木箱，鎖好銅鎖，動作輕得像怕驚擾了什麼。李世民看著木箱，忽然道：“把這頭鍋精鹽送到太廟，讓禮官好生供奉。告慰列祖列宗——今日起，我大唐百姓，再不必吃那摻沙的苦鹽了。”
“兒臣這就去辦！”李承乾躬身應道，聲音裡帶著股莊重。
他看著內侍捧著木箱往外走，忽然想起陳睿在工坊門口說的話——“等精鹽開售那天，咱們讓全長安的人都知道，乾淨鹽，不貴！”
他領著內侍往外走時，聽見父皇在身後道：“告訴陳睿，做得好。讓他安心盯著工坊，缺什麼物料、要多少人手，直接跟朕說，不必客氣。”
李承乾腳步一頓，回頭時他忍不住笑道：“兒臣一定帶到！小先生要是知道父皇誇他，怕是要樂壞了！”
李承乾歡快的走在前麵，內侍抬著木箱在後頭走。
李承乾心想等太廟的儀式結束，他得趕緊把父皇的誇獎告訴陳睿。
太廟的香火氣還未散儘，李承乾的腳步已踏出紅牆。他回頭望了眼巍峨的殿宇，想起方才父皇那句“陳睿這孩子，心思純良，又通實務，你多與他親近”，腳步都輕快了幾分。
“快點快點，”他回頭催促身後的內侍，“把剩下的精鹽送回東宮，我還有事要去工坊！”