春分，精鹽售賣日。
天還沒亮透，延康坊街口的精鹽官鋪前就已忙活起來。兩口桶形大鐵鍋支在青石台上，灶下的柴火劈啪作響，鍋裡的羊骨湯咕嘟咕嘟翻滾，乳白的湯色裹著濃鬱的肉香，順著晨風飄出半條街。
幾個夥計正踮著腳往鍋沿搭木牌，上麵用朱砂寫著“精鹽試吃——自添鹽，自品鑒”，字跡遒勁，老遠就能瞧見。
陳睿和李承乾換了身灰布短褂，混在早起的百姓裡，遠遠看著官鋪前的動靜。
李承乾指著鍋台旁的案板，低聲道：“張監正倒是會辦事，連鹽的品級都擺出來了。”
陳睿順著他的目光看去，隻見案板上擺著四樣鹽：最左邊是白瓷盤盛著的上等鹽，雪白雪白的，比瓷盤還亮，旁邊木牌寫著“上等精鹽——二百六十文鬥”；中間青瓷盤裡的中等鹽也潔白無雜，標價“一百文鬥”；右邊陶盆裡的平價鹽顆粒略粗，依舊乾淨，牌上寫著“三十文鬥”；最末是個粗布口袋，露出的鹽粒黑乎乎的，混著沙礫，沒標價錢，一看便知是尋常粗鹽。
“這是讓百姓自己比。”陳睿笑道，“好壞看在眼裡，滋味嘗在嘴裡，比說千句萬句都管用。”
說話間，第一個客人來了。
是個挑著擔子的老伯，褲腳還沾著露水，顯然是剛從菜園子過來。
他被羊骨湯的香味勾住腳步，望著木牌猶豫片刻，試探著問夥計：“後生，這試吃……要錢不？”
“不要錢！老伯您請嘗！”一個圓臉夥計麻利地舀了碗湯，遞過去。
“您先嘗嘗原味，再添點鹽，品品差彆。”
老伯捧著粗瓷碗，吹了吹熱氣，小心翼翼地抿了一口。
湯裡隻有羊骨和薑片，除了淡淡的肉香，隻剩一股羊膻味，寡淡得像白開水。他咂咂嘴，皺起眉頭：“這湯……咋沒啥味道？”
“您再試試添點鹽。”夥計指著陶盆裡的平價鹽，遞過一把小勺，“就放這平價的，三十文一鬥的。”
老伯半信半疑地舀了小半勺，撒進湯裡，用勺子攪了攪。潔白的鹽粒在湯裡瞬間化開，連半點沉澱都沒有。
他又喝了一口，眼睛倏地亮了——先前的寡淡和膻味全沒了，隻剩下醇厚的肉香和恰到好處的鹹鮮，暖意從舌尖一路淌到胃裡，連帶著早起的疲憊都消了大半。
“乖乖！”老伯忍不住又喝了一大口，抹了抹嘴，聲音都高了八度，“這鹽神了！就這麼一小勺，湯裡像加了料似的，鮮得能把舌頭吞下去！”
他舉著碗，衝周圍探頭探腦的百姓嚷嚷：“真的！不騙你們！這平價鹽看著白，味兒純得很！比我家那黑鹽強十倍！”
人群頓時起了騷動。
幾個膽大的百姓湊上前，學著老伯的樣子先嘗原味湯，眉頭緊鎖；添了平價鹽再嘗，個個眼睛發亮，連聲讚歎：
“這鹹味正！一點不苦！”
“我家那鹽熬湯總泛渣子，這鹽化得真乾淨！”
“三十文一鬥？比私鹽便宜一半還多！”
夥計見火候到了，拿起銅鑼“哐哐”敲了兩下，高聲道：“大夥聽好！今日官鋪開售三種精鹽：上等鹽二百六十文，中等鹽一百文，平價鹽三十文！試吃滿意再買，童叟無欺！”
話音剛落，人群就像開了閘的水，湧得往前挪。官鋪外維持秩序的軍士連忙上前，用長戟分出一條通道：“排好隊！一人一鬥！先登記，後買鹽！商戶五日後來，憑執照采購！”
“我要平價鹽！”
“給我來一鬥中等的！”
“上等鹽給我來一鬥，用這精鹽給老爺做菜嘗嘗鮮！”
隊伍瞬間排成長龍，從官鋪門口一直繞到街角。手裡攥著銅錢的百姓臉上都帶著笑，議論聲像潮水般湧來：
“我那口子上月買了半鬥私鹽，摻了一半沙子，熬菜苦得孩子直哭，這鹽要是能常賣，可真是積德了！”一個穿補丁衣裳的婦人摸著懷裡的錢袋，眼圈紅紅的。
旁邊賣胡餅的漢子接話：“我剛才算過了，一天省兩個銅板，一個月就能多給娃買塊糖！這朝廷是真為咱們百姓著想啊！”
陳睿混在人群裡，聽著這些話，指尖微微發顫。
他想起第一次在東市見百姓買鹽的情景——老婦攥著幾枚銅錢，對著黑鹽猶豫半天，最後咬著牙買了一小塊，那鹽塊上的泥沙硌得他心裡發疼。
而此刻，看著百姓們捧著雪白的精鹽，臉上的笑比日頭還暖，他忽然覺得一切辛苦都值了。
“小先生。”李承乾的聲音在耳邊響起，帶著從未有過的溫和，“你看那老伯，剛才還舍不得嘗，現在正跟夥計打聽往後能不能送貨上門呢。”
陳睿順著他的目光看去，見剛才的菜農老伯正踮著腳跟夥計說話，手裡緊緊攥著剛買的鹽袋。
他轉頭看向李承乾，見太子望著排隊的百姓，眼裡沒有了往日的少年驕氣，多了些沉甸甸的東西——那是對“民生”二字最真切的體悟。
“這隻是開始。”陳睿輕聲道，“等產量提上去，讓各州各縣都有官鋪，百姓就再也不用吃帶沙子的鹽了。”
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李承乾點點頭，忽然道：“方才聽那賣胡餅的說省了銅板，我才真正明白你說的‘務實’。不是寫在奏折裡的漂亮話，是讓百姓鍋裡的湯更鮮，兜裡的錢更經花。”
陳睿笑了笑，沒說話。
有些話不必說透，此刻並肩站在市井的喧囂裡，看著同一片歡騰，彼此心裡都懂了。