繞圈機穩穩地立在鐵匠鋪裡，棗木底座被小三子用細布擦得發亮，連木紋裡的鐵屑都剔得乾乾淨淨。
王木匠特意在底座四角鑲了黃銅包角，既防磕碰，像件精致的擺設。
楊鐵信從炭灰裡刨出昨天鍛好的鋼條，用麻布裹著來回摩挲。
鋼條不過尺許長，拇指粗，表麵泛著暗銀色的光澤，像被月光鍍過一層，用指甲蓋狠狠劃一下，隻留下道淺白的印子，稍一蹭就沒了。
“含碳量正好，”他湊到鼻尖聞了聞，鐵腥氣裡混著淡淡的味，那是錳礦粉滲進鐵裡的味道，“十斤鋼摻二兩礦粉，不多不少，陳郎君算得真準。”
大郎早已把炭火捅得旺旺的，火苗舔著爐壁，發出“劈啪”的輕響。
陳睿蹲在爐邊，手裡捏著根磨得極細的鐵釺，時不時伸進爐裡撥弄兩下，讓木炭燒得更勻。“燒到亮紅就得停，”他抬頭看了看楊鐵信，“彆等泛白，那時候碳就燒過了，脆得很。”
楊鐵信點點頭，小心翼翼地把鋼條架在爐心的耐火磚上。
鋼條剛接觸炭火，表麵就泛起層細密的黑灰，隨著溫度升高，黑灰漸漸褪去，露出底下的銀白，再慢慢轉成橘黃，像有團熔金在鐵裡流動。
大郎踩著風箱，“呼哧呼哧”的聲響裡，爐口的火苗越來越旺，把三人的臉都映得通紅。
“差不多了。”陳睿忽然抬手，鐵釺在鋼條上方停住。
隻見鋼條通體已變成亮紅色，像根燒紅的瑪瑙，連空氣都被烤得發燙，離著半尺遠就能感覺到灼人的熱浪。
“就現在！”
楊鐵信早把鐵鉗焐在炭火邊，此刻一把抄起，穩穩夾住鋼條的一端。
通紅的鋼條剛離了爐子，就“滋啦”一聲騰起白霧，那是表麵的水汽遇熱蒸發，在鋼條周圍裹了層朦朧的白紗。
他大步走到繞圈機旁，大郎已按陳睿的吩咐，換上根小半根小指粗的鐵軸，軸上還細心地抹了層桐油，滑溜溜的，免得鋼條粘在上麵。
鐵軸是用熟鐵打的，被鐵匠鋪的夥計們輪流用細砂紙磨了三天，光滑得能照見人影。
楊鐵信深吸一口氣，將鋼條的一端對準轉盤側麵的卡口，左手按住鋼條末端，右手拿起兩根細鐵棍——那是用舊鋼銼改的，頂端磨得圓潤，正好能夾住鋼條又不留下深痕。
“慢點靠。”陳睿站在側麵，眼睛一眨不眨地盯著鋼條與鐵軸接觸的地方。
通紅的鋼條像塊烙鐵。
鋼條終於貼上鐵軸的瞬間，發出“滋”的一聲輕響，鐵軸表麵當即燙出個褐印。
楊鐵信咬著牙，手腕微微用力，讓鋼條緊緊貼住鐵軸，同時對大郎低喝：“搖！”
大郎早已攥緊了搖柄，那搖柄是王木匠用棗木做的，打磨得圓潤稱手，此刻被他握得發白。
聽到吩咐，他緩緩轉動搖柄，轉盤隨之“沙沙”轉動，黃銅邊緣與底座摩擦，發出細碎而均勻的聲響，像春蠶在啃食桑葉。
通紅的鋼條像條被馴服的小蛇，順著鐵軸慢慢蜷曲。
第一圈繞到一半時，楊鐵信忽然停住：“等等。”他放下鐵棍，用鐵鉗輕輕敲了敲鋼圈，讓它與鐵軸貼得更緊，“圈距要勻，不然受力不均，用著用著就歪了。”
陳睿蹲在旁邊，手裡捏著根三寸長的細竹片，竹片兩端各刻著道淺痕，正好是兩指寬。“每繞一圈，就用這個量一下，”他把竹片遞給大郎，“保證圈與圈之間的空隙一樣大，彈力才能勻。”
大郎依言用竹片量著，每繞完一圈，就用鐵棍把鋼圈往前推半分，讓空隙剛好卡在竹片的刻痕之間。
鋼條的顏色隨著轉動漸漸變深，從亮紅轉成暗紅，表麵凝結出一層細密的鐵鱗，像凍住的波浪，又像魚身上的細甲。
第四圈繞完時，鋼條已隻剩中段還泛著點紅，兩端都成了灰黑色。
楊鐵信的額頭上滲滿了汗，順著臉頰滴進炭灰裡，“滋”地冒出個小煙圈。他換了隻手捏鐵棍，指關節因為用力而泛白：“這活兒比打刀難十倍，刀坯歪了能磨，這簧歪了，彈力就偏了。”
“還有一圈。”陳睿的聲音裡帶著點不易察覺的緊張。鋼條的溫度降得很快，末端已徹底變黑，敲上去發出“當當”的脆響，不像剛出爐時那樣“嗡嗡”發顫。
他知道，這最後一圈最關鍵，溫度太低，鋼條會硬得像塊石頭，稍一用力就可能崩斷；溫度太高，又會軟得沒筋骨，繞出來的圈會鬆垮垮的。
楊鐵信忽然想起三十年前學打鐵時，師父握著他的手說“打鐵如繡花，急了不成活”。
那時他總嫌師父囉嗦，覺得掄錘子就得有股蠻力，此刻盯著手裡的鋼條，才品出這話的滋味——繞這彈簧，比繡姑娘的花還要精細，力氣大了會崩，力氣小了會鬆，全在那毫厘之間的拿捏。
他深吸一口氣，讓大郎把搖柄放慢半分，自己則用鐵棍輕輕推著鋼條末端，讓它順著鐵軸的弧度慢慢蜷曲。
鋼條與鐵軸摩擦，發出“咯吱”的輕響，像有無數根細鐵絲在較勁。
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最後半圈時，鋼條已隻剩鐵軸接觸的地方還泛著點餘熱的褐，其他地方都成了深灰，硬得像塊頑石。
“卡！”楊鐵信猛地一喝，大郎當即停住搖柄，轉盤“哢”地鎖住，鋼條末端恰好嵌進預設的卡口，不多一分，不少一寸，嚴絲合縫。
兩個徒弟早舉著小錘候在旁邊，此刻屏住呼吸，用錘尖輕輕敲了敲接口，讓兩截鐵牢牢咬合在一起，火星濺在他手背上，燙出個小紅點也沒察覺。
“成了？”楊鐵信鬆開鐵鉗，手背的青筋還在突突地跳，胸口劇烈起伏，像剛打完一場硬仗。
他盯著鐵軸上那圈螺旋，忽然覺得眼睛有些發花——這彈簧繞得比他這輩子打的任何鐵器都周正，圈與圈之間的空隙用鐵片量過，弧度順得像水流過石灘，竟看不出一點手工的痕跡，仿佛天生就該是這模樣。
陳睿沒說話，隻是抬手按了按楊鐵信的肩膀。
兩人都知道，這才剛走完一半路，真正的考驗還在後麵。
“回爐，淬火！”楊鐵信抹了把臉，鐵鉗再次夾住彈簧，把它送回炭火裡。