這次隻燒了片刻,等彈簧重新泛出均勻的亮紅,他便一把夾起,轉身就往牆角的水缸走。
“噗——”
彈簧剛沒入水中,就激起半尺高的白霧,整間鋪子瞬間被蒸汽籠罩,嗆得人睜不開眼。
一炷香後,蒸汽漸漸散去。楊鐵信撈出彈簧,此刻它已變成青黑色,像塊被煙熏過的墨玉,用手指敲一下,發出“當當”的脆響,比剛才硬了不止一倍。
他把彈簧放在砧上,用小錘輕輕敲了敲邊緣,火星濺起,卻沒留下絲毫凹痕。
“回火。”陳睿看著彈簧,眼裡閃著光,“這次得燒透了,去去脆性。”
回火的爐子在鋪子最裡角,是個特製的小泥爐,溫度升得慢,卻能燒得勻。楊鐵信把彈簧架在爐心,用文火慢慢烤,這次不求快,隻求穩。
鋼條的顏色從青黑漸漸轉成深藍,再變成暗紅,像夕陽落在鐵塊上,溫柔而沉靜。
“得燒兩刻鐘。”陳睿看著漏刻,“讓裡麵的應力慢慢散出來,不然用著用著就斷了。”
這兩刻鐘漫長得像一個時辰。楊鐵信守在爐邊,連飯都讓小三子端到爐旁吃,眼睛始終盯著彈簧的顏色,生怕燒過了頭。
大郎則蹲在地上,用細砂紙打磨新的鋼條,準備等這根成了,再打一根更細的試試。
陳睿喊“停”,楊鐵信趕緊夾出彈簧,此刻它通體泛著均勻的暗紅色,摸上去不燙手,卻帶著股內斂的熱,像捂在懷裡的暖玉。
“放草木灰裡。”陳睿指著牆角的草灰堆,“埋嚴實了,讓它慢慢涼,一個時辰後再取。”
大郎早已把草木灰篩得細細的,堆成個小窩。楊鐵信小心地把彈簧放進去,用灰埋得嚴嚴實實,隻在頂上留個小氣孔透氣。“這步叫‘醒鐵’,”陳睿拍了拍手上的灰,“跟發麵似的,得讓它慢慢醒透了,才有韌勁。”
一個時辰後,日頭爬到了頭頂。
大郎按捺不住,剛想扒開草木灰,就被楊鐵信按住了。“再等會兒,”他望著漏刻,“陳郎君說兩個時辰,就得多等一炷香,不差這點功夫。”
終於,楊鐵信親自扒開草木灰。
彈簧躺在灰裡,表麵蒙著層細白的灰,吹掉灰層,露出底下的暗紫色,像塊浸過酒的豬肝石,沉穩而溫潤。
他用鐵鉗夾起來,分量似乎比淬火後輕了些,卻更壓手,像揣了塊實心的玉。
陳睿接過彈簧,在手裡掂了掂,忽然走到空地上:“楊師傅,來咱們拉一拉就知道了。”
楊鐵信和陳緩緩往外拉。
彈簧被拉得越來越長,圈與圈之間的空隙漸漸撐開,發出細微的“咯吱”聲,像有無數根細鐵絲在同時繃緊,又像春蠶在啃食桑葉,細微卻執著。
拉到原來的兩倍長時,彈簧已變成條細長的螺旋,最細的地方幾乎要磨斷,看得大郎忍不住“呀”了一聲。
“丟!”
彈簧猛地收縮,帶著股強勁的力道,在空中彈了兩下,發出“嗡嗡”的震顫,最後穩穩地恢複原狀,連最邊緣的一圈都沒變形,仿佛剛才的拉伸從未發生過。
大郎看得眼睛發直,忍不住拍手叫好,手裡的錘子卻掉了。被楊鐵信狠狠瞪了一眼——他還沒看夠這彈簧的模樣,生怕拍手聲驚著了它。
“再試試承重。”陳睿把彈簧放在鐵砧上,目光落在牆角的鐵塊上。那是楊鐵信用來壓鐵砧的鎮石,二十斤重,底麵被磨得平平整整。
大郎趕緊搬過來,小心翼翼地放在彈簧頂端。
彈簧被壓得往下縮了半寸,圈與圈擠在一起,發出“嗡嗡”的輕響,像隻被按住的蜂,卻始終沒垮。
楊鐵信蹲在旁邊,眼睛一眨不眨地盯著,手心的汗滴在地上,洇出個小小的濕痕。他忽然想起前幾日斷的那些簧,也是這樣壓下去,卻“哢”地斷成兩截,此刻心都提到了嗓子眼。
“再加一塊。”陳睿指著旁邊的鐵塊,那是塊三十斤重的,邊角還帶著鍛打的痕跡。大郎咬著牙搬起來,剛要往上麵放,就被楊鐵信攔住:“慢點放,彆砸!”
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鐵塊輕輕落在上麵的瞬間,彈簧又往下縮了寸許,最下麵的兩圈幾乎貼在了一起,鐵圈被壓得微微發亮,像是隨時會崩開。
小三子嚇得往後退了半步,捂住了眼睛,卻又忍不住從指縫裡偷看。
“師父……”他的聲音都發顫了。
楊鐵信卻往前湊了湊,手指懸在彈簧上方,隨時準備在它崩開時擋住碎片。可那彈簧像是有股倔勁,被壓得變了形,卻始終沒斷,連絲裂紋都沒出現,穩穩地撐著五十斤的重量,像頭沉默的強牛,悶聲不響地扛著壓力。
“夠了。”陳睿示意把鐵塊搬開。楊鐵信親自上前,雙手抱住鐵塊,深吸一口氣猛地一抬。彈簧“嗖”地彈了起來,帶著股向上的力道,差點從鐵砧上跳下去,在空中劃出道暗紫色的弧線,最後穩穩落回原位,隻是最下麵的兩圈還留著點微不可察的扁,像是在證明它剛剛經受過考驗。
“中了!真中了!”楊鐵信猛地一拍大腿,聲音裡帶著哭腔。
搞了兩個多月,失敗了無數次,終於成功了,楊鐵信心裡那塊堵著心口的大石頭終於落地了。
他一把搶過彈簧,翻來覆去地看,又湊到耳邊搖了搖,聽著裡麵發出細微的“叮當”聲,像是鐵簧在跟他說話。
陳睿看著他激動的樣子,嘴角也忍不住上揚。他接過彈簧,能看見每一圈的弧度都比較精確,說明受力點均勻分布在整個螺旋上。
這正是他想要的——既有碳鋼的硬,能扛住五十斤的重壓;又有錳鋼的韌,能拉伸兩倍還彈得回來;更有機器繞製帶來的均勻受力,讓每一圈都分攤著力道,三者合一,才成了這根像樣的彈簧。
“再打八根,粗細各不同。”陳睿把彈簧放在砧上,指尖劃過冰冷的鐵圈,“兩根大的一組,四根小的一組,再一根裝在小秤上,看看承重;還有一根……留著,給陛下瞧瞧。”
隨後又扔給楊鐵信一張圖紙“再打幾塊這些尺寸的鋼板。還有這套螺栓螺母。能搞出來嗎?”
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