“上次島津義弘的水軍被我們和明軍聯合殲滅後，宗義智本人曾被豐臣秀吉派回對馬島整頓防務，後來又緊急招募了兩千多名農民和落魄武士進行訓練。目前島上由其直接控製的兵力，大約在六千上下。港口防禦設施有一些，但不算特彆堅固，主要倚仗地形和原有的幾座山城。”
“六千守軍……”吳橋沉吟片刻，目光變得銳利起來，“以有心算無心，以我陵水精銳，跨海攻其不備，勝算極大。”
他看向餘宏和趙三、林響：“餘司令，對馬島戰事，陸上攻堅由你全權指揮。趙司令，你部抽調兩個最精銳的陸戰營，交由餘司令節製。林響，你作為隨軍參謀長，輔助餘宏製定詳細作戰計劃，協調海陸行動。”
“海上方麵，”吳橋繼續部署，“我會命令定北艦隊主力，由艦隊司令統一指揮，負責運送登陸部隊，提供艦炮火力支援，並封鎖對馬島周邊海域，務必不能讓一人一船逃脫，尤其是不能走漏消息讓朝鮮的倭寇主力回援！”
“此戰，務求速戰速決，以最小的代價，拿下對馬島！占領之後，立即轉入防禦，修建永久性工事和港口，把它打造成我們釘在日本海峽的一顆永不沉沒的釘子，一把時刻抵在倭寇喉嚨上的尖刀！”
“是！東主！”餘宏、趙三、林響三人齊聲領命，眼中都閃爍著戰意。尤其是餘宏，他深知此戰的重要性，這不僅是一次軍事行動，更是陵水勢力正式介入東北亞格局的關鍵一步。
“五常，”吳橋最後吩咐陳五常，“你那邊，繼續加強對德川家康的‘督促’，同時密切監視日本本土其他大名的動向，特彆是靠近對馬島和可能關注此事的勢力。有任何異動，立刻通報。”
“屬下明白！”
……
十日後，當陵水在緊鑼密鼓準備對馬島戰事時，日本，江戶。
一間簡樸卻戒備森嚴的和室內，德川家康跪坐在主位，他麵容沉靜，眼神內斂，如同深潭。
下首坐著他的心腹重臣，本多正信、酒井忠次、榊原康政等人。室內的火盆劈啪作響，映照著眾人凝重的臉色。
“明國人那邊，又派人來催促了。”德川家康緩緩開口，聲音平穩，聽不出喜怒，“他們要求我們在這個冬天，必須加快整合關東，擴充軍備。隻給我們一個冬天的時間。”
酒井忠次性子較急，皺眉道：“主公，明國人雖然提供了武器和物資，但他們如此急切，其目的恐怕並不單純。他們為何要如此大力支持我們？難道僅僅是為了貿易和對付豐臣秀吉？”
本多正信，這位以智謀著稱的家臣，捋著稀疏的胡須，沉聲道：“忠次大人所慮極是。明國人，或者說，那個自稱‘蒼梧國’，由那位陳先生那些人代表的勢力，他們的力量增長太快，也太詭異。他們的船隻、火器，乃至行事風格，都與我們熟知的明國海商大相徑庭。”
“他們支持我們，絕非出於善意。依我看，他們是希望日本永遠分裂，陷入內鬥，他們好從中漁利，甚至……將來或許會反過來控製我們。”
德川家康微微頷首，他何嘗不知。
與陳五常勢力的接觸越深，他心中的忌憚就越重。這些“明國人”展現出的實力和野心，都遠超他的預期。他們能輕易支持自己，將來也能輕易支持彆人來對付自己。
“他們的貿易，確實給我們帶來了急需的物資，尤其是鐵炮和鎧甲，讓我們實力大增。”榊原康政說道，“但正如正信所言，不能過於依賴他們。一旦被其扼住咽喉，我德川家恐將淪為傀儡。”
德川家康沉默片刻，開口道：“你們的擔憂，正是我所思。明國人不可不防，但眼下，我們還需要他們的支持來對抗豐臣秀吉，以及……應對其他虎視眈眈的大名。”
他話鋒一轉：“如今太閣主力遠在朝鮮，本土看似平靜，實則暗流湧動。前田利家、毛利輝元、上杉景勝這些人，表麵遵從太閣，私下裡誰沒有自己的盤算？我們德川家在關東立足未穩，若不能儘快壯大，一旦太閣在朝鮮有變，或者這些大名趁機發難，我們便是首當其衝。”
本多正信點頭：“主公明鑒。所以，與明國人的貿易要繼續，他們的武器要接收，甚至要表現出積極配合的姿態，以滿足他們的‘督促’。但另一方麵，我們必須尋找其他掣肘之力，不能讓明國人一家獨大，完全掌控我們的命脈。”
酒井忠次眼神一動：“正信大人的意思是……南蠻人？葡萄牙人？”
“不錯。”本多正信肯定道，“葡萄牙人也在日本有商館，他們也售賣鐵炮和其他貨物。雖然其勢力似乎不如這些新興的‘明國人’，但引入他們，至少可以形成一定的平衡。我們可以同時與雙方貿易，獲取最好的價格和技術，也能在關鍵時刻，利用一方牽製另一方。”
德川家康眼中閃過一絲精光：“正信所言，正合我意。我們不能把所有的希望都寄托在明國人身上。派人去接觸一下平戶的葡萄牙商館，看看他們能提供什麼。記住，要隱秘進行。”
他頓了頓，繼續分析局勢：“至於其他大名……前田利家年事已高，其子尚幼，不足為慮，但需警惕其與豐臣家的姻親關係。毛利輝元坐擁西國，實力雄厚，但此人優柔寡斷，可加以籠絡或離間。上杉景勝僻處越後，野心不小，但暫時與我們沒有直接衝突……”
“眼下，我們的首要目標是消化關東，靜觀朝鮮之變。明國人想要我們當這把刀，那也要看看，這把刀最後會砍向誰。”
他的聲音低沉而充滿算計：“對馬島那邊，據說最近也不太平。宗家夾在太閣和明國、朝鮮之間，日子想必也不好過。這灘水，越渾越好。”
眾家臣紛紛低頭：“主公深謀遠慮！”
德川家康揮了揮手，示意眾人退下。獨自留在和室內，他望著跳動的火焰，目光幽深。
在強鄰環伺、內憂外患的夾縫中求生存、圖發展，每一步都如履薄冰。
明國人的支持是機遇，也是巨大的風險。
他必須小心翼翼地平衡各方，在利用外部力量的同時，絕不能失去自主。這個冬天，注定不會平靜。
他德川家康，必須抓住這有限的時間，為自己，也為德川家的未來，拚殺出一條血路。
而遠在陵水的吳橋，以及他麾下正在調動的大軍，將成為影響這場日本內部博弈最關鍵的外部變量。
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