一路行船勘察，吳橋心中藍圖越發清晰，崖州灣這片開闊沙灘。這裡背靠山嶺，麵朝良港，有溪流淡水，開闊地足夠建設大型寨堡和初期墾區。
而陵水位置也不錯，但紅樹林和沼澤較多，開發難度稍大，可作為未來的輔助港口和鹽場基地。
沿途所見廢棄烽燧和衛所舊址，稍加修複或在其附近高地新建了望塔或小型堡壘，便可控製大片海岸線。
附近遍地都是可開墾的荒地，森林資源豐富。關鍵在於儘快尋到石灰石礦，這樣就能儘快造出水泥，就可快速建造房屋堡壘，也更加堅固。
返航途中，吳橋站在船頭，吹著海風。
一個名叫趙三的船把頭湊了過來，恭敬地遞上水囊。
此人約三十多歲，身手矯健，眼神裡透著股機靈和未被完全磨滅的銳氣，是陳阿大手下的小頭目之一，這一路跑前跑後頗為得力。
“少東家，您選這地方……真有眼光！”趙三試探著開口，“就是離東爭港遠了點，陳爺……呃，陳把頭手下那些懶骨頭，怕是嫌路遠不願挪窩。”他話裡似乎有點彆的意思。
吳橋看了他一眼，接過水囊：“哦？趙把頭似乎對南邊挺熟？”
趙三壓低聲音：“不瞞少東家，小的……當年跟過李茂大頭領一陣子，就在崖州灣附近活動。後來大頭領栽了，小的東躲西藏，朝廷追得緊，才投了陳把頭。”
他語氣帶著一絲複雜，“陳把頭……待弟兄們也算有口飯吃，就是……”他猶豫了一下，沒往下說。
吳橋心中一動。李茂的舊部？這倒是個意外收獲。
他故作隨意地問：“就是什麼？陳把頭待下不公？”
趙三左右看看，聲音更低：“也不是不公……就是陳把頭信他那幾個老兄弟，像小的這樣後來投奔的，難出頭。臟活累活我們乾，分好處時……就靠後了。這次要不是小的水性好，熟悉南邊水路，這趟差事也輪不到我。”
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話語中透著不甘。
吳橋了然。海盜團夥內部，同樣存在派係和傾軋。
這個趙三，熟悉本地情況，又是李茂舊部，卻不受陳阿大重用，心中不滿。
這不正是分化拉攏的絕佳目標嗎？
他拍了拍趙三的肩膀，語氣溫和卻帶著深意：“趙把頭是個人才，這一路辛苦，我看在眼裡。好漢子，該有更好的位置。等我們到了新地盤，正是用人之際，忠心、有本事的，我吳橋絕不會虧待！”
趙三聞言，眼中瞬間爆發出驚喜和熱切的光芒！他立刻挺直腰板，抱拳道：“謝少東家賞識！趙三這條命，以後就是少東家的！水裡火裡，絕無二話！”
他知道，攀上少東家這棵大樹，遠勝過在陳阿大手下當個邊緣小頭目。
吳橋點點頭，不再多言，收服人心，點到即止。
他轉向遼闊的海麵，心中盤算，據點位置已基本敲定，至於能否拿到手，還需儘快去瓊州府議定。
下一步，便是儘快調集人手物資，登陸築寨！
而陳阿大這千餘“船工”，既是開荒的苦力，也是防禦的武力，更是一個需要小心駕馭、甚至可能分化的火藥桶。
趙三，或許就是插入其中的第一顆楔子。
快船破浪，載著勘察的結果和一個潛在的盟友，駛回東爭港。
真正的開拓之戰，即將在崖州灣那片無主的白沙與叢林間，轟轟烈烈地打響。
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