萬曆十九年，仲春。陵水港。
鹹濕的海風帶著暖意，卷過新修的碼頭。
十二艘新下水的四百料福船整齊地泊在棧橋旁，吃水線壓得很深。
船身新刷的桐油在正午的陽光下泛著溫潤的光澤，粗壯的桅杆筆直刺向湛藍的天空，嶄新的白色船帆懶洋洋地垂落著，隻待潮信。
船上裝載的，是陵水這片土地數月汗水的結晶——壓艙底的是顆粒飽滿的南洋采買的占城稻米，堆疊在船艙中上層、嚴密遮蓋的，則是一桶桶潔白如雪的精細白糖。
船隊管事林老四正帶著夥計們做最後的檢查，吆喝聲、繩索摩擦聲交織成港口的忙碌樂章。
吳橋站在碼頭邊緣的望棚下，身影被木柱的陰影切割。
春日暖陽將腳下的白沙曬得滾燙，可他心底卻盤旋著一股驅之不散的寒意。
他的目光投向北方那片無邊無際的靛藍。海天一色，平靜無波。
曆史的巨輪正駛向一個血腥的轉折點，而他必須在巨浪拍來之前，儘可能地獲取信息，積蓄力量！
東北海路，尤其是朝鮮和日本沿海的水文、港口、航線信息，對他未來的布局至關重要！這不僅關乎可能的商貿拓展，更關乎……他想以有限的能力對倭寇侵朝事件進行乾擾。
“少爺，披風。”阿福沉穩的聲音自身後響起。他雙手捧著一件薄呢披風，眼神裡是純粹的關切，“海上風硬。”
“少東主，”陵水莊大管事孫孟霖悄無聲息地走到身側，雙手奉上一卷油布包裹的卷軸，“您要的東西，弄到了摹本。”
吳橋精神一振，接過卷軸，在望棚角落展開。
皮紙上墨跡尚新，圖幅右上角那幾條醒目的朱砂色航線瞬間吸住了他的目光。
自泉州抵長崎，自寧波沿朝鮮西海岸北上，航線細密如蛛網，標注著季風、航程、甚至粗略的港口信息！
圖卷右下角，“閩海王記”的私印赫然在目。
福建王家！福州商幫一員巨擘，王乃山！
阿福見少爺神色凝重地盯著那張皮紙，也屏住了呼吸，安靜護衛。
一絲興奮掠過吳橋心頭。
王家！有現成的船隊，成熟的航線，對日朝商路經營多年！
若能借王家之力，探查東北水域，繪製更詳儘的海圖，甚至建立初步的商貿聯係，那陵水白糖就有了更廣闊的市場，也能為未來可能的…變局，打開一扇窗！
但這絲興奮立刻被巨大的疑慮淹沒。
“練兵…造甲…火銃…紅夷大炮…”吳橋的指尖無意識地劃過皮紙上那片陌生的藍色區域。
陵水現在所做的一切，都是他安身立命、應對未來的核心資本，也是絕對不能見光的秘密！
任何一個環節泄露，被扣上“陰蓄甲兵，圖謀不軌”的帽子，便是滔天大禍，九族難逃！
王家是巨商，更是紮根福建百年的地頭蛇，在官場、在商界、在海上，耳目之靈通，手段之老辣，絕非尋常。
王乃山其人，更是以精明強乾、唯利是圖著稱！
與這樣的龐然大物合作，無異於將吳家最致命的秘密暴露在一頭猛虎的利爪之下！今日可因白糖的暴利與你虛與委蛇，共享航線。
明日若嗅到一絲危險，或朝廷稍加威壓，甚至僅僅是為了更大的利益，王家會不會毫不猶豫地將吳家推出去當替罪羊？
將他們辛苦積攢的武力據為己有或者獻給朝廷邀功？
拉王家深度入局？風險太高，高到令人窒息！
不拉王家，隻做普通商貿？
王家不是傻子，大規模探查陌生水域，必然引起其警覺。