不多時，書房門被輕輕推開。
一個身形矮小、微微佝僂著背的老者走了進來。
他穿著半舊不新的靛藍色直裰，頭發花白，臉上布滿風霜刻下的皺紋，唯有一雙眼睛，雖小卻異常明亮，轉動間帶著一種久曆世情的狡黠與精明。
他進門後，對著吳敬山和吳橋規規矩矩地行了個禮：“小老兒陳五常，見過東家，見過少爺。”
“五常啊，坐。”吳敬山語氣和緩，“這位是我兒吳橋。今日喚你來，是有樁要緊事。”
陳五常謝過，在靠門邊的圓凳上小心坐了半個屁股，腰依舊微微彎著，一副洗耳恭聽的模樣。
“五常早年，可是在濠鏡澳門）和長崎都闖蕩過的？”吳敬山問道。
“回東家的話，”陳五常的聲音帶著點沙啞，卻吐字清晰。
“小老兒年輕時，給佛郎機人葡萄牙人）當過幾年通譯，跑的就是廣州濠鏡長崎這條線。”
“後來佛郎機人在長崎的商館被倭人驅逐，小老兒又給幾家在長崎有門路的明商做過采買牙人，倭語還算利索，對長崎的市麵、那些奉行官員）和町年寄行會首領）的脾性，也略知一二。”
吳敬山滿意地點點頭，看向吳橋：“橋兒，你陵水的白糖，若運往長崎，五常便是最好的引路人。他懂行情，通言語，更知門道。”
吳橋心中大喜，這正是急需的人才！
他連忙將帶來的一個小巧的錫罐打開，裡麵是密封保存的陵水白糖樣品，雪白細膩，如同上好的精鹽。
“陳先生請看，此乃我吳家新製的白糖，品質如何？”
陳五常渾濁的老眼在看到那白糖的瞬間，猛地爆發出精光！
他伸出枯瘦但穩定的手指，小心翼翼地撚起一小撮，湊到眼前仔細觀看，又放在舌尖嘗了嘗。
那純粹到極致的甜味讓他布滿皺紋的臉上露出了難以置信的驚容。
“這…這…”陳五常的聲音都有些發顫。
“白如雪，甜如蜜！小老兒在長崎幾十年，見過最好的‘上白砂’日本當時的上等糖），跟這比，就是土坷垃！”
“東家，少爺，此物若運到長崎，那些嗜甜如命的公卿、富商，怕是要搶破頭！價格…至少是尋常上白砂的五倍！不，十倍都有可能！尤其是那些掌管貿易的奉行，若能以此物打點……”
他眼中閃爍著精明的算計，壓低了聲音，“長崎港的水有多深，小老兒門兒清，有這白糖開路，許多事情，就好辦多了！”
吳橋與父親交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的振奮。
陳五常的反應，無疑給他們打了一劑強心針。
“好！”吳敬山拍板，“五常，從今日起，你便跟著少爺。這白糖對日貿易一事，由你全力協助少爺與王家接洽。該打點的，該通曉的，你務必儘心。”
“小老兒省得！定不負東家和少爺重托！”陳五常激動地站起身，深深一揖。
沉寂多年的本事，終於又有了用武之地，而且是為如此神奇的白糖鋪路，他感覺渾身都充滿了乾勁。
“父親，事不宜遲。”吳橋起身，“既然定下方略，又有陳先生相助，孩兒想儘快去一趟福州，親自拜會王世叔，敲定這白糖貿易之事。”
“嗯，是該去一趟。禮數要周全。”吳敬山叮囑道。
“王家是世交，又有婚約在，你此去，既是談生意，也是走親戚。帶上阿福，還有…帶上幾罐上好的白糖樣品，作為見麵禮。記住，隻談白糖貿易，隻談廣州交割。陵水，一個字都不要提！”
“孩兒明白！”