“我們既能保證向他們提供穩定優質的大明貨物，並承諾我們的船隊絕不染指葡萄牙人視為禁臠的香料群島貿易和馬六甲以西的印度洋航線！”
“作為交換，”吳橋的手指重重落在印度西海岸。
“他們必須保證給我們大量穩定的供應印度價格低廉的印度棉花！並且，以相對合理的價格，向我們開放其控製的印度主要產棉區，如古吉拉特、科羅曼德爾海岸的采購渠道！”
“甚至，允許我們的少量船隻，掛他們的旗或獲得通行許可，使用馬六甲航道運輸棉花！同時，默許我們在坤甸的存在與發展，隻要我們不觸及其核心利益。”
“特許合作夥伴？開放棉花采購？默許坤甸？”吳敬山迅速消化著兒子大膽的提議，“這…他們會答應嗎？棉花雖重要，但比起香料和航線霸權…”
“父親，”吳橋微微一笑，“棉花對小佛郎機人本身就是看不上的貨物，但它對我們至關重要！對於他們來說，能用價廉的棉花換取大明緊俏的貨物，何樂而不為呢？！”
吳橋最後總結道：“與小佛朗機人談判的核心，就是讓他們明白，支持我們獲得穩定的印度棉花，符合他們的長遠利益！”
“我們不是要挑戰他們的霸權，我們不碰香料和馬六甲以西，隻是想收購他們不想要的低廉棉花，這也是增加他們在東方貿易多一筆貨物交易罷了。”
“同時，我們主動暴露坤甸的存在，展示合作而非對抗的意願，反而能打消他們的疑慮，贏得暫時的和平發展期。這就是借虎威以自保，以貿易換空間！”
書房內再次陷入沉寂。
吳敬山被兒子縝密的算計深深震撼。
這不僅僅是棉花貿易，更是一場關於海洋勢力範圍、貿易規則和未來生存空間的戰略博弈！
良久，吳敬山長長吐出一口氣，眼神複雜地看著兒子：“橋兒，你的心思…比為父想的還要深，還要遠。此去濠鏡澳，如入龍潭虎穴。你有幾分把握？”
吳橋坦然道：“謀事在人，成事在天。把握不敢說十足，但有七分。”
“其一，我們手握他們急需的貨物；其二，我們展現了‘守規矩’的誠意；其三，他們應該很快就自顧不暇了，紅毛夷商船越來越多了；最重要的是，小佛郎機人也是商人，隻要利益足夠大，風險相對可控，他們不會拒絕。”
他站起身，望向窗外漆黑的夜空，仿佛能看到南方那片被葡萄牙人占據的海灣：“此行勢在必行。陵水紡織工坊的機器在等著棉花，北方糧倉的布局需要海貿利潤支撐，各地總督府的發展需要時間和巨大的投入…陵水紡織廠對於吳家更是多出一門巨大的收益！所以，棉花的供應就必須得到保證！”
吳敬山看著兒子年輕的側臉，心中百感交集。
他仿佛看到一頭年輕的蛟龍，正無畏地衝向波濤洶湧的深海。
最終，他重重地點了點頭：“好！為父支持你！需要什麼，儘管開口！務必…小心行事！”
吳橋轉過身，對父親露出一個自信的笑容：“父親放心。與虎謀皮，亦須知虎性、握虎須。孩兒，已有準備。”
……
濠鏡澳，這座被葡萄牙人經營了數十年的遠東據點，空氣中彌漫著海腥味、香料氣息、以及一種異域殖民地的獨特氛圍。
高聳的聖保祿教堂大三巴前身）的尖頂在陽光下投下長長的陰影，石板街道上行走著身著歐式服裝的葡萄牙商人、水手，以及忙碌的華人仆役和小販。
吳橋在兩名精乾便裝護衛的跟隨下，穿過略顯嘈雜的街道，來到位於南灣附近一座堅固的、帶有明顯南歐風格的二層石砌建築前。
這裡，便是葡萄牙王室在遠東最重要的貿易機構——印度事務院濠鏡澳商站所在地。
加爾西亞神父早已在門口等候。