當泰興號、信天翁號和略顯笨拙的興隆號三艘艦船，緩緩駛入坤甸港寬闊的錨地。
嚴明站在泰興號的船艏，手搭涼棚，眯著眼睛眺望。
作為吳橋親自任命的探索隊大管事，他肩負著尋找、建立澳洲拓殖點的重任。
此刻，他的眼中充滿了驚歎。
港口的棧橋是用數條堅固的、用粗大柚木和水泥加固建造的深水碼頭，如同巨獸的臂膀伸入海灣。
碼頭上，數架巨大的起重機正在繁忙地吊裝貨物，不僅有南洋常見的香料、硬木，更有堆積如山的糧食麻袋、成捆的鐵器工具，甚至還有幾門用油布包裹的火炮！
停泊的船隻數量激增，除了熟悉的福船、廣船，還有懸掛著阿拉伯新月旗、東南亞各土邦王旗以及…
幾艘樣式奇特的葡萄牙克拉克帆船。
視線越過碼頭區，是急劇擴張的“新城”。
規劃相對整齊的街區，堅固的磚木結構倉庫區如同堡壘，冒著嫋嫋輕煙的工坊區，以及一片片新建的、帶有明顯閩粵風格的密集民居。
更遠處，靠近山腳的地方，一道由水泥打造的、高達丈餘的城牆輪廓已經清晰可見，上麵甚至能看到巡邏護衛隊員的身影和架設的重型火炮！
幾座高高的了望塔矗立在關鍵位置，俯瞰著港口和內陸。
最令人震撼的是人！
碼頭上、街道上、工坊裡，人頭攢動，喧囂鼎沸。
目之所及，絕大部分是穿著短褐或靛藍莊服的明人！
他們或扛包卸貨，或推車運料，或在工坊中勞作，或在新建的市集裡交易，數量之多，遠超嚴明的想象。
“這…怕是有兩三萬人了！”他喃喃自語，心中對堂少爺吳振峰的手段感到由衷的敬佩。
陵水收攏流民的流民大部分都分流到坤甸這裡了吧！
護衛隊長趙根生則更關注防禦和武力。
這位吳橋從家生子中提拔的悍勇漢子，扶著腰刀，仔細審視著港口和城牆的防禦部署。
港口入口兩側的岬角上，赫然矗立著兩座初具規模的棱堡式炮台！
雖然比不上陵水的森嚴厚重，但主體結構已用石塊和水泥砌築完成，黑洞洞的炮口指向海麵，看口徑至少是十二磅以上的岸防炮。
幾艘懸掛著吳家“鐵錨浪花”旗吳家船隊新啟用的旗幟）的小型哨船，正在港口外圍巡邏。
碼頭上，一隊約五十人的護衛隊員正列隊行進。
他們身著統一的靛藍色軍裝，外罩簡易的藤甲或棉甲，腰挎腰刀，肩扛著擦得鋥亮的陵水造1590式燧發槍！
步伐整齊，神情肅穆，行動間帶著一股剽悍之氣。
趙根生眼中閃過一絲滿意：“好！趙三大統領，果然沒讓少爺失望！”
然而，在這片繁榮與秩序之下，趙根生也敏銳地捕捉到了另一麵。
在遠離碼頭的采石場、伐木區、疏浚河道的泥濘工地上，可以看到大量衣衫襤褸、膚色黝黑、戴著沉重木枷或腳鐐的身影在皮鞭和嗬斥下麻木地勞作。
那似乎是南洋諸島的土著奴隸！
數量之多，粗略估計不下數千。
他們如同沉默的工蟻，在明人監工的驅趕下，為這座迅速崛起的據點提供著最原始的血肉基石。
趙根生對此並無太多感觸，亂世之中，弱肉強食，少爺需要勞力，這便是他們的宿命。