“泰興號”船長王海和“信天翁號”船長李闖兩位老海狗，則更關注港口本身的變化和船隻情況。
“乖乖，這碼頭修的，比廣州外港也不差了！”
王海咂咂嘴，看著那堅固的泊位和高效的起重機。
“還有引水船了？！”
李闖則數著港內懸掛吳家“鐵錨浪花”旗的大小船隻：“福船、廣船、鳥船…還有新造的幾艘快哨船？看樣式像是仿了紅毛夷的…不下二十艘了！乖乖！”
更讓他們注意的是那些外國商船。
阿拉伯的獨桅帆船、東南亞的槳帆船、甚至葡萄牙的大帆船都出現在這裡，雖然彼此間似乎保持著微妙的距離。
但碼頭上貨物裝卸的繁忙景象，無不顯示著坤甸已成為南洋西部一個不容忽視的新興貿易樞紐。
船隊靠上專用碼頭，搭好跳板。
得到消息的坤甸總督吳振峰，帶著護衛大統領趙三和一眾屬官，趕來碼頭上。
吳振峰一身利落的靛藍勁裝，外罩一件薄綢罩衫，氣度沉穩，已隱然有一方諸侯的威勢。
趙三則是一身戎裝，腰挎長刀，身形魁梧，眼神精悍，站在吳振峰身側半步，如同一尊鐵塔。
“嚴管事！趙隊長！王船長！李船長！一路辛苦了！”
吳振峰大笑著迎上來，與眾人一一見禮，用力拍打著他們的肩膀，目光掃過每一張飽經風霜的臉龐。
“看到你們都平安到來，我這心才算放下！快，先下船歇息，酒肉都備好了！”
眾人見到主心骨，也是精神一振，紛紛行禮：“見過總督大人！勞總督大人掛念！”
總督府是一座堅固寬敞、兼具辦公與居住功能的磚石建築。
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簡單卻豐盛的接風宴後，嚴明和趙根生被請入內室。
吳振峰看著兩位風塵仆仆的探索隊主管：“嚴管事，趙隊長，你們一路辛苦！”
“你們此行路途遙遠，目的地更是未知是否凶險異常。我讓人從坤甸儲備中調撥大量工具、糧種、藥品、布匹以及一批新到的火繩槍和火藥，儘快裝船。”
“等你們探明情況，需儘快派人回複坤甸，堂弟吩咐下來，以後會從坤甸新到的流民中，再抽調精壯男丁和健婦，前往充實人口，儘快建立起穩固的拓殖點。”
“總督，我等明白…”嚴明和趙根生拱手答應…
“總督，到時候新拓殖點百廢待興，急需勞力。不知…”嚴明想起路上看到的那些土著奴隸，試探著問道。
“放心！坤甸會給你們送去一批‘得力’的幫手。坤甸這邊，不聽話的土著還多的是！”
“到時從‘罪隸營’和‘死士營’裡，挑身體最結實、還沒累死的，打上烙印，隨時準備支援新拓殖點！”吳振峰的語氣不容置疑。
顯然，那些在坤甸反抗或襲擊吳家勢力的土著及其家眷，命運早已注定——成為拓殖新大陸最廉價的消耗品。
嚴明和趙根生對視一眼，心領神會，並無異議。
亂世拓荒，本就需要鐵血。
“坤甸莊丁已逾三萬！還在不斷增加！工坊、種植園、築城、伐木…處處缺人！那些土著奴隸，”他指了指外麵，“現有八千餘眾，分在各處苦役。目前遠遠不夠！”
“我們正沿著幾條主要河流向內陸推進，伐木、開礦主要是銅和錫）、尋找更多可墾之地。與周邊幾個蘇丹國和土邦的貿易頻繁，用鹽、鐵器、布匹換他們的糧食、香料、木材甚至…勞力。”
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