“我們付酬及時，從不拖欠，對待他們也一視同仁，甚至提供一頓午食。消息很快傳開。”陳五常笑道。
“來做工的人越來越多，從最初十幾人，到現在每天至少有三百名來自各寨的青壯在工地上勞作。挖土方、抬石材、攪拌水泥、修建營房、鋪設道路……進度大大加快。可以說，這棱堡和碼頭，有他們一份功勞。”
王猛補充道：“不僅如此，雇傭他們做工，也便於管理。他們有了穩定收入，生活改善，自然不願再生事端。而且整日在我等眼皮底下，也減少了暗中串聯對抗的可能。如今各寨與我等關係大為緩和，貿易量也大增。”
吳橋聽得頻頻點頭：“做得非常好！五常，王營長，你們不僅善於建設，更懂得‘攻心為上’，此事處理得極妥帖！這些漢人同胞，是我等同根所生，未來開發大員，他們將是重要助力。務必以誠相待，保護他們安全，帶動他們一起發展。”
“屬下明白！”三人齊聲應道。
接下來，吳橋在三人的陪同下，深入視察了整個雞籠基地。
他仔細查看了棱堡的牆體厚度、炮位設計、內部結構，對水泥的應用效果非常滿意。
視察了港口區的建設，要求進一步規劃泊位和倉庫區。巡視了新墾的農田，叮囑要注意水利設施和作物輪作。
他還特意去看了伐木場和初步試采的金沙礦點，指示要有計劃開采，注意保護環境和水土。
吳橋還抽時間，在陳五常的陪同下，親自拜訪了林家寨的林老爺子和其他幾位寨主。他態度謙和，明確表示陵水拓殖隊願與各寨永結鄰好，共禦生番和其他可能的海上威脅，共享太平。
他還提議，可以由拓殖隊派出教官，幫助各寨訓練鄉勇，增強自衛能力；並可以聘請寨中熟悉地理的老人作為向導，共同勘探周邊資源。
這些提議，都得到了寨主們的積極響應。
離開雞籠時，吳橋的心情頗為振奮。
短短三個月，從無到有，在一片陌生的土地上建立起一個功能齊全、防禦堅固、並與當地居民建立起良好關係的據點，陳五常三人功不可沒。
更重要的是，水泥的成功應用驗證了其巨大價值，與當地漢人的合作模式也為未來的擴張提供了寶貴經驗。
他將“追浪”號飛剪船留在雞籠，建立與陵水的快速通信鏈路。
隨後，他登上了那艘完成貿易交接、準備返航大明的“安濟”號福船。
站在船尾，望著逐漸遠去的雞籠灣和那初具規模的棱堡輪廓，吳橋知道，這顆釘在大員北部的釘子，已經牢牢紮下了根。
下一步，他要去南京，見外公林仲元。
……
“安濟”號福船沿著大明漫長的海岸線北上，一路經過福州、寧波等繁華港市，最終駛入了波濤洶湧的長江口，逆流而上，抵達了此時堪稱世界級大都會的南京城。
站在船頭，吳橋望著眼前這座巨城。
高聳的城牆蜿蜒如龍，江麵上帆檣如林，碼頭上人流如織，喧囂鼎沸，其繁華程度遠非瓊州、甚至廣州可比。
這就是大明帝國的陪都，南方的政治、經濟和文化中心，無數野心與財富交織的舞台。
作為一名穿越者，既然來到了這個時代，怎能不親眼見識這“金陵帝王州”的風采？
吳橋此行輕車簡從，隻帶了少數精明強乾的隨從護衛。
他並未急著去尋找外公，而是先讓手下在城內緊鄰秦淮河、交通便利卻又相對清靜的區域尋了一處上等客棧住下。
安頓好後，他並未立刻遞送名帖，而是換上一身尋常富家公子的綢緞直裰，帶著兩個機靈的隨從，融入了南京城的人流之中。
既然來了，總要先親身感受一下這大明兩京之一的風土人情。
接下來的兩三日，吳橋如同一個真正的遊客般，興致勃勃地穿梭於南京的大街小巷。
他登上宏偉的鐘山，眺望玄武湖的煙波和整個南京城的壯麗輪廓。
他漫步於夫子廟前的熱鬨街市，看著士子文人、商賈小販、百戲雜技藝人彙聚一堂。他甚至乘船夜遊秦淮河，兩岸燈火璀璨，絲竹管弦之聲不絕於耳，畫舫淩波，才子佳人的故事仿佛在空氣中流淌。
他也仔細考察了城內的商業區，觀察各類商品的行情、店鋪的經營模式、車馬行、鏢局的運作，與一些掌櫃、夥計閒聊，深入了解這座城市的經濟脈搏。
這幾日的見聞讓他深感震撼。
南京的繁華遠超想象，其人口規模、物質豐富程度、文化氣息乃至隱藏其下的消費能力，都預示著巨大的市場潛力。
但同時，他也感受到了這座城市等級森嚴的氛圍和無處不在的權力影子，勳貴、官員、胥吏、士紳、大商人，構成了一個複雜而精密的網絡。
第三日，吳橋才派了一名得力家仆，帶著他的名帖和一件來自南洋的精巧象牙雕件作為見麵禮，前往外公林仲元在南京暫居的寓所遞送。
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林仲元此次長時間滯留南京，並非為了尋常生意，而是為家族尋找一個更硬實的靠山，他已經搭上南京守備勳臣之首、地位尊崇的魏國公府上的關係。
第二天下午，林仲元便派人來接吳橋。
馬車穿過幾條繁華的街道，駛入一條較為幽靜的巷子，停在一處門臉不算特彆張揚，但內裡頗為精致寬敞的宅院前——這是林仲元為在南京活動方便而租賃的寓所。
在外書房，吳橋見到了許久未見的外公林仲元。
老人年過花甲，鬢角斑白，但精神矍鑠。
“橋兒！你可算到了南京了！”林仲元見到外孫，很是高興，揮手讓奉茶的丫鬟退下，“快坐！讓外公好好看看。聽說你在瓊州那邊搞得風生水起，連州府的官兒們都對你客客氣氣？”消息顯然已通過林家的渠道傳了過來。
吳橋恭敬行禮問安後，笑著在下首坐下：“外公謬讚了。孫兒不過是僥幸得了些海外奇技，在偏遠之地勉強立足，混口飯吃罷了。諸多事宜，若無外公早年照拂和如今在背後的支持，斷無可能。此番前來金陵，一是許久未見，特來探望外公；二也是有許多事情要向外公請教，仰仗外公的智慧。”
“一家人不說兩家話。”林仲元擺擺手，神色稍肅，“你做得不錯，比許多守成之輩強多了。”
吳橋心中了然，外公此番逗留南京這是在為家族進行至關重要的政治投資。
他順勢接過話頭：“孫兒此次前來，正想與外公商議，將吳、林兩家的商業網絡，繼續向北推進。”
“向北？”林仲元目光一閃，“你有何想法？”
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