他頓了頓，眼中閃過一絲更深的憂慮，“但如果它是落入了某些…我們未知的敵人手中…”
這話讓在場所有人都沉默了一下。未知的敵人？
在廣闊的太平洋上，除了風暴，難道還有彆的威脅？
“將軍是擔心…東方的海盜？或者…日本人？中國人？”宿務市長試探著問。
“不清楚。”薩拉曼卡將軍搖搖頭，“東方的海盜雖然也有，但通常規模較小，難以威脅到大帆船。我隻是有種不好的預感。但願隻是風暴。”
三天等待期結束，“帕裡西奧號”依舊杳無音信。
薩拉曼卡將軍不能再等下去，他必須儘快趕到馬尼拉，向總督彙報情況並處理船隊事務。
他留下兩艘小型快船繼續在附近海域搜尋，自己則率領主力船隊啟航前往馬尼拉。
數日後，船隊抵達馬尼拉灣。
這座西班牙在東方的統治中心，此時顯得異常忙碌而緊張。
在馬尼拉總督府內，麵對總督戈麥斯·佩雷斯·達斯馬裡尼亞斯以及一眾殖民地高官，薩拉曼卡將軍詳細彙報了船隊的行程、加勒比海的嚴峻形勢、提前出發的原因，以及最令人揪心的——“帕裡西奧號”的失蹤。
“……綜上所述，總督閣下，‘帕裡西奧號’極有可能已在那場可怕的風暴中沉沒，連同它運載的王室白銀。”
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薩拉曼卡將軍做出了最可能的推斷，但他也補充道，“當然，也不能完全排除遭遇其他意外的極小可能，比如……海盜。”
馬尼拉總督達斯馬裡尼亞斯麵色陰沉。丟失運寶船是重大事故，他作為殖民地最高負責人，必然要承受來自王室和新西班牙總督的壓力。
“薩拉曼卡將軍，你的判斷很可能是對的。太平洋雖然廣闊，但除了風暴，還有什麼能威脅到我們的大帆船呢？”
總督似乎更願意接受風暴沉沒這個解釋，“那些東方土著的海船，不堪一擊。或許有些零星的日本海盜流竄，但他們絕無能力對付‘帕裡西奧號’。”
他頓了頓，語氣轉為沉重：“當前真正的威脅，還是來自西方。荷蘭人的觸角已經伸到了東印度群島，他們甚至試圖尋找通往中國的航線，挑戰我們的貿易壟斷。英國人也像餓狼一樣在四周徘徊。我們必須加強菲律賓群島的防禦，尤其是馬尼拉的城防和港防！”
他將“帕裡西奧號”的失蹤暫時歸咎於天災，並將話題引向了更迫在眉睫的歐洲競爭對手的威脅上。
會議的重點很快轉向了如何應對荷蘭人可能的挑釁、如何確保與中國的貿易航線安全、以及如何向王室請求更多的援軍和資金。
然而，“帕裡西奧號”失蹤的疑雲，如同一個微小的幽靈，雖然被更大的戰略憂慮所暫時掩蓋，卻並未真正散去。
它沉沒在遙遠的太平洋某處？
還是遭遇了其他不測？這個問題，暫時無人能答，隻能被歸檔，等待或許永遠也不會到來的答案。
而與此同時，關於加勒比海海盜猖獗、英荷威脅加劇的消息，則迅速在馬尼拉的西班牙社區中傳播開來，帶來了一層新的焦慮。
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