陵水港，再次迎來了風塵仆仆的遠航船隊。
由魏莊臣率領的、包括三艘“開荒級”移民船和四艘“開拓級”武裝商船在內的龐大編隊，緩緩駛入港灣。
與半年前出發時相比，船體上增添了深深的海水侵蝕痕跡和些許破損，但船上水手們的眼神卻格外明亮，充滿了完成艱巨任務後的疲憊與自豪。
碼頭上，吳橋親自率領孫孟霖、餘宏、趙三等核心成員迎接。
當魏莊臣踏上跳板，快步走到吳橋麵前，鄭重行禮時，吳橋從他被海風吹得黝黑粗糙、卻精神矍鑠的臉上，看到了期盼已久的消息。
總督府議事廳內，魏莊臣顧不上休息，詳細彙報了此次航行及蒼梧洲的最新情況。
“東主，各位大人，卑職幸不辱命！船隊安然抵達德河營，人員物資均已順利交接。”
魏莊臣聲音洪亮，帶著一絲興奮。
“德河營如今已是今非昔比！碼頭擴建，倉庫林立，周邊開墾的田地一望無際，雖多是旱作，但長勢喜人，自給能力大大增強！”
他頓了頓，指著牆上那幅越來越清晰的蒼梧洲地圖：“遵照東主之前的指令和李闖將軍的探索成果，我們在德河營以東約四百裡，一處大河入海口附近後世卡蘭巴附近），建立了一個新的據點，命名為‘清河營’！此地地勢平坦，水源充沛，土壤肥沃，更利於大規模農耕，目前已有移民兩千餘人，正在加緊建設房舍、開渠引水。”
接著，他提到了最關鍵的部分：“李闖將軍派出的探索艦隊，沿東海岸繼續南下，取得了驚人發現！他們回報，在南方數千裡外，發現了大片氣候溫和、土地極其肥沃、港灣優良之地！遠比北部炎熱乾旱之地更適合我華夏子民居住繁衍！嚴明總督已先行派遣人手，在幾處關鍵位置建立了初步的開拓營地，標記了水源和可墾地。”
然而，魏莊臣接下來的話，讓吳橋的眉頭瞬間皺了起來：“還有一事，需向東主稟明。就在我們抵達德河營不久，嚴明總督麾下的巡邏船隊，在北部海域，攔截並誘捕了一艘形製古怪、懸掛陌生旗幟的西洋船隻！船上之人，紅發碧眼，言語不通，但其海圖和部分器物顯示，他們自稱來自……‘諳厄利亞’？”
“諳厄利亞？”吳橋下意識地重複了一遍這個拗口的音譯，腦中飛速搜索著對應的詞彙。幾秒後，他臉色微變，“英格蘭？！是英國佬？！他們……他們的觸角已經伸到那片海域了？這麼快？！”
這個消息像一塊冰投入了吳橋的心湖。他自知曆史上英國殖民者的擴張欲望和手段。
雖然眼下隻是一艘船，一但被他們把消息傳回去，就意味著蒼梧洲已經不再是與世隔絕的世外桃源，歐洲殖民者的身影已經出現。
競爭和衝突，恐怕會比預想中來得更早！
“這幫子英國海盜手伸的還挺長，看來，我們的速度必須要更快了！”吳橋深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕，“絕不能讓他們搶先站穩腳跟！”
當晚，吳橋設下盛大的慶功宴，款待魏莊臣及所有歸來的船長、船員。
美酒佳肴，歡聲笑語，對有功人員不吝賞賜，金銀、綢緞、乃至晉升軍銜，極大地鼓舞了士氣。
所有人都能感覺到，一股更加宏大、更加緊迫的浪潮，正在陵水醞釀。
宴席散後，吳橋卻毫無睡意，他立刻命人召來了孫孟霖、沈文清、餘宏、趙三、林響，以及船廠的總匠頭何老七和大管事趙鐵柱。核心成員齊聚密室，燈火通明。
吳橋沒有繞圈子，直接拋出了核心議題：“諸位，情況大家都知道了。蒼梧洲南方發現寶地，西洋夷人已然現身。時不我待！我意已決，必須再次，也是最大規模的一次，加大對蒼梧洲，尤其是南方的移民和投入！明年開春，航運恢複後，我要發動一場跨海大遷徙！”
他目光掃過眾人：“此次移民，目標明確！所有新移民在德河營進行短暫休整和適應後，絕大部分要直接輸送到南方新發現的宜居地帶！我們要在那裡，以最快速度，建立起能夠自持並能輻射周邊的核心據點！並且，”
“要在當地尋找合適地點，籌建新的船廠！未來，蒼梧洲需要有自己的造船能力，不能事事依賴陵水萬裡轉運！”
孫孟霖作為民政總管，首先彙報了家底：“東主，移民方麵，近期由於北方酷寒，加上中原各地災害頻發，通過東湧港和陵水本地收攏的流民數量激增，目前登記在冊、尚未安排去向的，已有兩萬三千餘人！糧食、藥品、安置壓力巨大。”
吳橋毫不猶豫地拍板：“好！這兩萬三千人，就是此次遷徙的基礎！除了給河口總督府預留三千人，用於加強糧食生產和基地安全，其餘兩萬人，全部發往蒼梧洲！優先選擇青壯、工匠和有家庭的，以穩定人心。”
這時，船廠大管事趙鐵柱開口了，聲音帶著金屬般的質感：“東主，船……方麵。按照您的嚴令，船廠這一年，幾乎是傾儘全力，日夜趕工。目前，已有三艘新建的‘開拓級’武裝商船、五艘‘開荒級’移民船，以及十二艘‘商行級’運輸船完成了主體建造，正在棲裝和海試。預計到明年開春，能湊出至少十五艘可用於遠洋運輸的大型船隻，加上現有的，組織一支超過三十艘船的移民船隊，理論上……可行。”
但他話音剛落，孫孟霖和沈文清幾乎同時露出了憂心忡忡的神色。
沈文清掌管財政和貿易，苦著臉道：“東主，趙大匠所言不虛，船是造出來了。可您知道為了這船，我們投入了多少嗎？幾乎抽空了府庫近半的積蓄！鐵料、木材、桐油、麻繩……各項物料消耗如同無底洞！船廠工匠、力工已膨脹至三萬餘人，整個陵水，幾乎就是在圍著船廠轉！各項稅賦、貿易所得，大半都填了進去。長此以往，民生恐受影響，一旦有變，資金鏈斷裂，後果不堪設想啊！”
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