“趙——仵——作——！”
三個字從李夫子緊咬的牙關裡擠出來，帶著胸腔震裂般的轟鳴。
趙仵作這個名字與身份，曾是他過去十年裡唯一的慰藉。
十年前那場把天染成血色的滅門案。
是這位鬢角染霜的老仵作蹲在屍身旁，用銀針細細探查妻女的傷口；
是他在卷宗末尾，頂著層層壓力寫下“黑蓮”二字，讓他在斷壁殘垣裡看到一絲微光。
他一直以為，這是個和他一樣被命運碾碎，卻仍在泥沼裡守著三分良知的同路人。
可現在——
現實掄起最粗的鐵棍，狠狠砸碎了他最後一點念想。
鬼手。
那個殺人如碾蟻的先天殺手，那個為黑蓮賣命的爪牙，那個一掌廢了周通、震傷謝天雄、讓漕幫碼頭血流成河的劊子手……
竟然就是他奉若明燈，敬了十年的趙仵作！
怎麼會？！
地上像條斷了腿的野狗般抽搐的老人，聽到這聲嘶吼緩緩轉過頭。
僅剩的左手撐著地麵，枯槁的臉上沒有半分被拆穿的慌亂，反倒咧開嘴，露出個扭曲得像裂帛般的笑。
“嗬嗬……嗬嗬嗬……”
笑聲嘶啞，像夜梟在墳頭哀啼。
“沒想到吧，李秀才。”他的目光像淬了毒的針，“你躲在提刑司當十年縮頭烏龜，翻爛了故紙堆，以為能揪出真凶？”
“可笑！”他猛地拔高聲音，唾沫星子濺在地上，“你查來查去，最後不還是落到我手裡？”
“你！”李夫子的牙床咬得咯吱作響，“為什麼？！你當年明明查到了黑蓮，為什麼要背叛？！”
趙仵作笑得更癲狂了：“為什麼？”
他像是聽到了這輩子最好笑的笑話。
“因為我想活啊。”他喘著粗氣，斷斷續續地掀開那層蒙了十年的血腥麵紗：
“當年，我不光查到黑蓮，還摸到了他們和府衙裡那些大老爺的勾連。可那又怎樣？”
他眼中閃過一絲極深的恐懼，像被什麼惡鬼纏上，“他們找上我的時候，我正準備把證據呈給老提刑官。”
“你見過真正的力量嗎，李秀才？”
他忽然湊近，聲音壓得極低。
“當一個能捏碎你骨頭像捏碎豆腐的人站在麵前，那種連喘氣都要跪地求饒的絕望，那種覺得自己連螻蟻都不如的恐懼……”
“他們給了我兩個選擇。”
他豎起兩根枯瘦的手指，“要麼，現在就死。要麼……”眼中突然迸出狂熱的光，“……加入他們，得一身先天功力，再活一百年！”
“哈哈哈哈！一百年啊！”
他突然仰天大笑，笑得咳嗽起來。
“你個手無縛雞之力的書生懂什麼？那是帝王將相都求不來的長生！”
“所以你就殺了提刑官大人？！”
“是又如何！”趙仵作梗著脖子，臉上是破罐子破摔的猙獰，“那老東西不識時務！我親手擰斷了他的脖子，偽造成心疾暴斃！”
“再放一把火燒了自己的屋子，連帶著過去的趙仵作一起燒成灰！”
“從那以後，世上再沒趙仵作。”
他猛地挺了挺腰，像是在炫耀什麼。
“隻有替蓮主大人清理雜碎的鬼手！”
“畜生！”
“你這個畜生！”