車隊在官道上行進了半日。
夕陽西下，天色漸晚，空氣中的肅殺之意也愈發濃鬱。
周圍的護衛們，不再像之前那般談笑風生。
一個個都握緊了手中的兵器，警惕地掃視著道路兩旁的密林。
護衛頭領石猛，開始在隊伍中來回穿行，大聲調配著人手。
“老王，你帶一隊去左翼！”
“李三，你的人守住車尾！”
“陣型收縮，弓箭手準備！”
他安排完一圈，走到秦明身邊，沉聲道：
“秦小兄弟，你就跟在我身邊，離中間那輛車近一些，也好有個照應。”
這安排聽起來是看重，實則也是一種監視。
秦明不置可否地點了點頭。
車隊在一處還算開闊的河灘邊停下，做最後的休整。
幾名資格老些的護衛圍坐在一起，就著水囊裡的劣酒，吹噓著各自過去的戰績。
“想當年，老子在南邊跟水匪乾仗，一把樸刀砍翻了七八個！”
“你那算啥，我跟人下過鬥，粽子都摸過！”
話頭一轉，有人瞥了眼不遠處安靜擦拭樸刀的秦明，壓低聲音，語氣裡帶著幾分不屑。
“也不知錢管事咋想的，招了這麼個小白臉進來，中看不中用。”
“就是，毛都沒長齊吧？待會兒見了血，彆尿了褲子。”
秦明對這些閒言碎語充耳不聞。
他的指尖，正慢條斯理地劃過驚蟄的刀身。
那冰冷的觸感，那隱隱傳來的嗜血渴望，讓他心如止水。
石猛端著兩個粗瓷碗走了過來，遞了一碗給秦明。
“清水，喝點吧。”
秦明接過，道了聲謝。
石猛在他身邊坐下，貌似隨意地攀談起來。
“秦小兄弟，哪裡人士？看你這身手不像是一般人啊。”
秦明抿了口水，用早已編好的說辭回應。
“山野村夫，家道中落，出來江湖混口飯吃。”
“哦？”
石猛顯然不信，但也沒追問，話鋒一轉。
“這黑風寨的大當家獨眼彪，兄弟你可曾聽過？”
“略有耳聞。”
“那家夥，可不是一般的山匪。”石猛的臉色凝重起來，“他那套瘋魔刀法，大開大合，霸道無比。傳聞去年，有位剛入先天的過路高手都在他手下吃了小虧，狼狽而逃。”
石猛說這話，一半是提醒，一半也是試探。
他想看看秦明的反應。
可秦明臉上依舊沒有任何波瀾。
石猛看著他，忍不住又道。
“小兄弟，我看你氣息沉穩，應該是好手。但獨眼彪那種亡命徒，打起來是真不要命。你的刀……是把好刀。”
他盯著秦明的驚蟄，眼神裡透著讚賞和疑惑。
“但不知這刀的殺氣……夠不夠重。”
秦明抬頭看了石猛一眼，眼神古井無波。
“刀用久了，自然就利了。”