廣陵郡，鎮魔司點將台。
天色未明，東方天際剛鑲一道晨曦金邊，寒意如薄刃，刮過每寸裸露肌膚。
點將台上，五十道身影立如青鬆，玄鐵重甲覆身，甲邊在晨光裡映出冷硬金屬光，呼出的白氣纏上頭盔冰霜，凝作沉山般的靜。
這群廣陵鎮魔司精銳校尉，皆是血火廝殺中活下來的百戰之士，眼眸如淬火精鋼，凝著化不開的冷厲。
霍經天與秦明並肩立在隊前，晨曦將二人身影拉得修長。
霍經天戎裝在身，淵渟嶽峙，目光掃過麾下鐵軍，藏著統帥的威嚴與信重。
他的視線在秦明腰間新佩刀上稍作停留。
那柄驚蟄·魂煞神華內斂，玄黑刀身似能吞吸光線，卻又泄出縷縷凍魂的凜冽殺機。
“好刀。”
霍經天讚許點頭，話音在清冷空氣裡傳得透亮，“神兵配英雄，此行北上，必能建功。”
秦明握住刀柄，那股血脈相連的熟悉感讓他心中一定，他對著霍經天拱手道：
“全賴千戶大人運籌帷幄！”
霍經天不再多言，轉身麵對五十名校尉，聲如洪鐘撞破雲霄。
“出發！”
令下瞬間，點將台下五十匹北境戰馬齊發雄渾嘶鳴。
五十名校尉動作整齊劃一，翻身上馬，鐵甲碰撞聲鏗鏘交織，彙成一股令人心悸的鋼鐵交響。
轟隆隆——
五十鐵騎如一道墨色洪流，卷著漫天塵埃，踏破晨霧衝出廣陵北城門，朝著幽州方向，踏上漫漫征途。
鐵蹄錚錚，一路向北。
隊伍行進了半日，早已遠離了廣陵郡的富庶平原，地勢漸漸變得崎嶇，空氣也愈發乾燥寒冷。
官道兩旁的景致也從鬱鬱蔥蔥的江南水鄉，逐漸變為枯黃蕭瑟的北地風光。
隊伍中央，霍經天與秦明並轡而行，他從懷中取出一疊用油布包裹得嚴實的密卷，遞給了秦明。
“這是總司下發的所有前期情報，以及我廣陵千戶所能調集到的關於幽州的所有信息，你在路上務必看熟。”
秦明接過密卷，入手沉甸甸的。
他知道，這薄薄一疊紙上，承載的將是此次任務的成敗關鍵。
霍經天看著秦明專注翻閱卷宗的側臉，繼續道：“此行非同小可，你不僅要了解敵人，更要了解我們的盟友。尤其是青州與幽州之間的差異，你必須心中有數。”
秦明抬起頭，眼中露出探尋之色：“還請千戶大人指教。”
霍經天的聲音變得低沉，帶著幾分過來人的滄桑與洞悉。
“我大燕王朝十八神州，風土人情，武道傳承，皆有不同。”
“就拿我們青州與此行的幽州來說，便是天壤之彆。”
他勒了勒韁繩，讓戰馬的速度放緩了些。
“青州富庶，魚米之鄉，武風昌盛。各大世家、宗門林立，彼此競爭，也彼此促進。”
“在這種環境下，我們鎮魔司的體係，同樣講究的是軍功與實力。”
“能者上，庸者下，一切憑拳頭和戰績說話。”
“便如那滄瀾郡的雷千絕…”
霍經天提起這個名字，語氣中添了幾分複雜。
“此人三十歲便登臨千戶之位，靠的便是手中一杆雷槍，在與妖魔的血戰中殺出來的赫赫戰功，無人不服。”
秦明點了點頭，將“雷千絕”這個名字默默記下。
“而幽州……”霍經天話鋒一轉，神情變得凝重起來。
“幽州地處王朝北境，地域遼闊，與那蠻荒妖域接壤，環境惡劣，常年處於戰備狀態。”
“千百年來，為了抵禦北境妖族的侵襲，幽州鎮魔司形成了一套獨特的‘世襲軍功製’。”
“世襲軍功製？”
秦明皺起了眉頭，這四字背後的固化與腐朽，讓他心頭掠過一絲不安。
“不錯。”霍經天冷哼一聲，“各大千戶所、百戶所的職位，多為父死子繼，代代相傳。雖說其中也不乏為國儘忠的忠勇之輩，但長此以往，盤根錯節，早已形成了一個個針插不進、水潑不進的利益團體。其整體的實力與銳氣，早已不複當年，遠不如我青州這般有活力。”