晨露還掛在竹架的紅綢上時，西域苗已徹底鑽出了土。嫩紅的芽尖舒展開，變成兩片帶著紫暈的新葉，像嬰兒攤開的小手，怯生生地托著顆露珠；江南苗則躥得更高些，鵝黃的葉片邊緣卷著圈白，像鑲了道銀邊，在晨光裡透亮得能看見葉脈。
“它們在比著長呢！”小石頭舉著個小竹尺蹲在苗邊，量完江南苗的三寸，又量西域苗的兩寸半，急得直跺腳，“西域苗加油呀，再長半指就追上啦！”
書墨提著竹籃過來，籃裡是剛摘的蒲公英嫩葉，要給醫館當藥引。她往雙苗中間撒了把碎蛋殼，“阿風說漠北的牧民都這麼做，蛋殼補鈣，苗稈能長得硬實。”碎蛋殼沾著露水，在土裡閃著白，像撒了把小珍珠。
書硯扛著塊新削的木牌過來，上麵用朱砂畫了兩片交纏的葉子，一片黃，一片紫，旁邊題著“齊生”二字。“商隊從西域捎來的油布畫到了，”他把木牌插在雙苗旁，“畫裡的花田比咱們的大，孩子們在花下跳胡旋舞，裙擺轉得像朵盛開的花。”
林逸塵背著藥箱路過，見西域苗的葉邊沾著點蚜蟲，從箱裡取出片乾薄荷，揉碎了撒在葉上。“這法子比藥粉溫和，”他笑著說，“西域的郎中教的，薄荷味能驅蟲，還能讓葉片帶著點清香氣。”
林宇軒往“萬國花田”的新地塊撒穀糠，褐色的糠粉落在綠苗間，像給土地蓋了層薄被。“波斯的苗也長新葉了，”他直起腰捶捶背，“葉邊帶著鋸齒，像小刀子似的，聽說這樣能少被蟲咬。”
日頭爬到竹架頂時，鎮上的孩子們又聚了過來。大丫把自己繡的布蝴蝶係在江南苗的葉尖，二柱則用草繩給西域苗編了個小指環，套在細細的苗稈上，說是“給它戴個銀鐲子”。
小石頭像個小管家，一會兒扒開人群喊“彆碰壞了新葉”，一會兒又跑去井邊打水，說要給苗兒“喝最清的水”。他的小竹尺上，已刻滿了密密麻麻的記號，每道痕都代表著雙苗長高的寸分。
書墨坐在花田邊繡帕子，帕上的雙苗已繡出了模樣。江南苗的葉片用了漸變的鵝黃絲線，西域苗則摻了點絳紫，葉脈處用銀線勾勒，在光下透著細閃。“等繡好了，就把它縫在新做的布包裡，”她說，“下次寄籽時帶著，讓西域的朋友看看，它們的苗在這兒長得多精神。”
書硯蹲在雙苗旁寫生，筆尖沾著金粉，特意把葉尖的露珠畫得亮晶晶的。“你看這兩片葉，”他指著畫紙，“江南的葉寬，西域的葉窄，卻都朝著太陽的方向，多有意思。”
傍晚的風帶著暖意，吹得雙苗的葉片輕輕碰，沙沙響，像在說悄悄話。小石頭躺在花田邊的草垛上，數著兩片新葉：“江南苗有四片葉了，西域苗三片……明天肯定能追上！”
書墨往苗根邊澆了點溫水，水滲進土裡，帶著股清甜的香——那是昨夜埋在根下的薄荷葉發了酵。她望著雙苗在暮色裡舒展的樣子，忽然覺得，所謂他鄉與故鄉，原是能在同一片土裡，長成彼此的模樣。
書硯收起畫具時，見西域苗的新葉上落了隻七星瓢蟲，紅底黑點的背甲在暮色裡格外顯眼。“這是來幫忙捉蟲的，”他笑著說，“連蟲兒都知道護著它們呢。”
夜風拂過，竹架上的紅綢輕輕晃，把“齊生”木牌的影子拉得老長，像條看不見的紐帶，纏在雙苗的根上。小石頭被娘拽著回家時，還回頭喊：“明天我帶新磨的豆漿來！娘說兌水澆下去，葉兒能長得更綠！”
回應他的，是雙苗在風裡輕輕搖曳的葉，像在點頭應許。遠處的蛙鳴漸起，花田深處的新苗都在悄悄舒展，仿佛在說：彆急，日子還長，我們會一起長高，一起把這片土地，染成春天的顏色。
天剛蒙蒙亮，小石頭就提著半桶兌了豆漿的清水跑來了，身後跟著抱著陶罐的書墨。“娘說豆漿得發酵三天才好用，我偷偷舀了剛磨的來，說不定更有勁兒呢！”他踮著腳往雙苗根邊澆，豆漿混著晨露滲進土裡，冒出細密的小泡，像苗兒在咂嘴。
書墨把陶罐裡的草木灰撒在苗稈周圍，“阿硯說西域的土偏堿，草木灰能調調酸，你看這葉尖的紫暈，是不是淡了點？”果然，西域苗新抽的第三片葉，紫邊淺了些，倒添了抹嫩青。
書硯扛著鋤頭過來翻地，見江南苗的葉底沾了層黏糊糊的東西，蹲下身仔細瞧了瞧，“是蚜蟲的蜜露，”他從兜裡摸出個布包，裡麵是曬乾的艾蒿粉，輕輕撒在葉背，“昨夜聽著蛙鳴密，就知道潮，早備著呢。”艾蒿粉帶著苦香，風一吹，周圍的小飛蟲果然散了些。
林逸塵背著藥箱經過，被小石頭拉著看苗。他捏著西域苗的葉尖看了看，又撥開根邊的土瞧了瞧，“根須紮得穩了，”他從箱裡拿出個小瓷瓶，倒出些淡黃色的粉末，“這是漠北來的草木灰，混了點硫磺，防蟲效果更好，撒在兩苗中間就行。”
日頭升高時，鎮上的孩子們又湧了過來。大丫帶來了新繡的布蜻蜓，比上次的蝴蝶更精致，翅膀上還繡了金線，她小心翼翼地係在江南苗最高的葉尖上，“這樣蝴蝶就有伴兒了！”二柱則編了個更精巧的草環，給西域苗換上，“這個比昨天的大，能護住新葉呢。”
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書墨坐在竹架旁繡帕子，帕上的雙苗又添了片新葉。她換了種銀灰色的線，繡出葉上的絨毛，“你看這絨毛，江南苗的短些軟些，西域苗的長些硬些，像不像兩地的孩子，性子各有各的模樣？”
書硯把畫架支在田埂上，正給雙苗添畫那隻停在西域苗上的七星瓢蟲。他蘸了點朱砂，把瓢蟲的斑點畫得圓滾滾的，“聽說西域的孩子會用瓢蟲算收成，看見七星的就說今年好，”他笑著抬眼，“咱們這隻，可是最靈的那種。”
小石頭舉著竹尺跑過來，嗓門亮得像敲鑼：“追上了追上了！西域苗也長到三寸了！”他把尺子往兩苗中間一放，果然一般高，樂得原地轉圈。
傍晚收工時，書硯往雙苗根邊埋了把新采的苜蓿草，“阿風說這草漚爛了是好肥料，能讓苗兒更壯。”書墨則把繡了一半的帕子鋪在竹架上，晚風拂過，帕上的雙苗像活了似的，葉片輕輕晃。
小石頭臨走時，又給雙苗澆了點清水，嘴裡念叨著：“明天我帶爹爹做的竹尺來，比這個長，能量更高的地方！”
夜色漸濃，雙苗在月光裡靜靜立著，葉片上的布蜻蜓和草環輕輕搖，像在跟星星打招呼。土裡的苜蓿草悄悄發著酵，散出淡淡的甜香，滋養著它們的根須。遠處的蛙鳴還在繼續，像是在為這對慢慢長大的苗兒，唱著溫柔的夜曲。
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