藥汁的餘溫還殘留在指尖，陳墨正欲起身去添些柴火，胸前玉佩忽地一燙，比方才更清晰。他腳步一頓，脊背繃緊，耳廓微動——屋外雪地上，五道踩踏聲正以均勻間距逼近，間隔一致，步伐沉穩，不似野獸撲食，倒像訓練有素的圍獵。
他沒回頭，左手緩緩移向桌角的藥罐。罐身尚熱，滾燙刺手。
門被踹開的瞬間，冷風裹著碎雪炸入屋內。一道魁梧身影立在門口，臉上橫貫刀疤，獰笑著踏進門檻：“小子，把玉佩交出來。”
陳墨反手抄起藥罐，猛力甩出。陶罐在空中劃出一道弧線，正中刀疤臉麵門，“砰”地炸裂。濃稠藥汁潑了他滿頭滿臉，那人慘叫後退，踉蹌撞翻門外一人。
其餘三人怒吼著撲來。
陳墨已衝到牆角，一把拽住母親的手腕。她尚未完全清醒，口中低喃著兒子的名字。他咬牙將她往地窖口推，盲眼女人本能掙紮，卻被他狠狠按下去：“彆出聲！待在裡麵！”
暗格合攏的刹那，一名盜匪已撲至身後。陳墨旋身抬肘，借腰力撞向對方咽喉。那人悶哼倒地，還未爬起，肋下又遭重擊，整個人翻滾出去。
第二人揮拳砸來，陳墨側頭避讓，拳風擦過耳際，帶起一陣刺痛。他順勢抓住對方手腕，用力一擰，聽見“哢”的一聲脆響，那人哀嚎跪地。
第三名盜匪從側麵突襲，一腳踹在他膝蓋外側。陳墨單腿失力，跪倒在地，卻趁勢前撲，張口咬住對方小腿。血味彌漫口中，那人痛得狂叫，抬腳猛踹他肩窩。
陳墨被踢翻在地，背部重重撞上土牆。眼前發黑，喉頭腥甜，一口血噴了出來。
刀疤臉抹去臉上藥漬，眼中殺意暴漲。他抽出鋼刀，一步步逼近：“敬酒不吃吃罰酒。”
陳墨撐地欲起，左臂胎記突然灼熱，仿佛有火線在皮下遊走。他顧不得細想，翻身滾向灶台，抓起半截燒焦的木棍揮舞阻擋。
刀光劈落，木棍應聲斷裂。寒意貼著頭皮掠過，他肩頭一涼，衣衫撕裂，血立即湧出。玉佩因劇烈動作自懷中滑出半寸，壓在傷口之上，竟微微震顫，像是回應某種召喚。
刀疤臉冷笑，舉刀再斬。
陳墨猛蹬地麵，翻滾避讓，右手摸到一塊碎陶片。他攥緊尖角，拚儘力氣擲出。陶片旋轉飛出，釘入一名盜匪小腿，深陷肌肉。那人慘叫跪倒，鮮血順著褲管流下。
“你們……逃不掉的。”陳墨喘息著，嘴角溢血，聲音嘶啞卻帶著狠勁。
刀疤臉怒極，一腳踢飛陶片，俯身搜查桌櫃。火光映照下，他腰間懸掛的青銅衡器輕輕晃動，冷光流轉。
陳墨瞳孔驟縮。
那東西他認得。三個月前村中收稅，天衍宗執法弟子趙虎就佩著同樣的物件，掛在腰側，象征身份與權柄。當時他還曾羨慕那威風凜凜的模樣。
如今這官家信物，竟出現在劫匪腰間？
心音未響，可身體已先一步反應。他死死盯著那衡器，腦中轟然作響：執法弟子勾結盜匪？還是……這些人本就是宗門爪牙？
刀疤臉察覺異樣，猛然回頭：“你看什麼？”
陳墨閉嘴不言，隻將玉佩往懷裡塞緊，左手護住胸口。斷骨處傳來鋸齒般的鈍痛，每一次呼吸都像刀割肺腑。
一名盜匪拖著傷腿逼近，舉起匕首直刺他麵門。陳墨偏頭閃避，匕首插入肩側泥牆，差之毫厘。他趁機抬膝猛撞對方下腹，那人弓身倒退，又被他抓起碎陶猛砸額頭，當場昏死。
剩下兩人對視一眼，同時撲來。
陳墨翻滾閃避，卻被一人揪住頭發狠狠摜在地上。後腦撞擊地麵，視線模糊，耳中嗡鳴不止。另一人騎上他胸口，拳頭如雨點落下。