陳墨推開茅屋的門，肩頭積雪簌簌落下。他腳步未停，徑直走向角落的柴堆，將懷中那團冰冷的橘色輕輕放下。小貓依舊昏迷，呼吸微弱得幾乎察覺不到，隻有鼻尖偶爾抽動一下，證明它還活著。
他解下外衣蓋在它身上，又從陶罐裡倒出半碗溫水，用布條蘸濕後一點點抹在小貓唇邊。做完這些，他才終於坐下來，從懷裡取出那塊墨玉佩。
燭火昏黃，映著玉佩表麵細密的雲紋，看不出絲毫異樣。他指尖摩挲著邊緣，回想起雪夜裡胎記泛光、狼群退散的那一瞬——那不是錯覺。可這玉佩為何會從小貓口中吐出？它到底是什麼？
母親在裡屋咳嗽了一聲，聲音乾澀而沉重。陳墨心頭一緊，連忙起身去查看。她躺在草席上，蓋著兩層舊被，臉色蒼白如紙，嘴唇泛青。藥罐掛在爐邊，隻剩一點殘渣。他已經三天沒采到值錢的藥材了。
他默默回到桌前，盯著玉佩。必須弄清楚它的來曆。哪怕隻有一線希望，也可能換來救命的藥。
夜深了，風停雪歇，屋內油燈忽明忽暗。母親終於沉沉睡去，呼吸漸穩。陳墨從牆角取來父親留下的骨匕首，刀身磨得發白，刃口仍鋒利。他深吸一口氣，抬起左手，食指抵上刀鋒。
劃下。
血珠湧出，懸在指尖，顫了顫，滴落在玉佩中央。
刹那間，玉佩如同活物般吸儘血滴，毫無痕跡。屋內燭火猛地一縮，轉為幽藍，冷光鋪滿牆壁，空氣仿佛凝固，連爐火都停止了劈啪聲。
緊接著，一道聲音直接在他腦海中響起。
清冷、空靈，不帶情緒，卻字字清晰：
“淬體境，血氣不足，當練《虎嘯訣》。”
陳墨渾身劇震，幾乎跳起，手掌死死捂住嘴，喉嚨裡憋著一聲驚叫。冷汗順著脊背滑下，浸透裡衣。他瞪著玉佩，心跳如擂鼓，耳膜嗡鳴不止。
那不是幻聽。那聲音來自內部，像是從他自己的意識深處浮現，卻又不屬於他。
他緩緩鬆開手，呼吸急促。再看玉佩，依舊漆黑無光，仿佛剛才的一切從未發生。可那句話還在腦中回蕩，一遍又一遍。
《虎嘯訣》？他從未聽過這個名字。村中老獵戶教的都是些粗淺把式，哪來的武學典籍？可若這不是指引，又怎會偏偏在他滴血之後出現？
他閉上眼，試圖回想那聲音的每一個音節。沒有起伏，沒有情感，卻帶著一種不容置疑的權威感，仿佛早已存在千年，隻為等他喚醒。
他不敢再試第二次。萬一引來什麼不可控的東西……母親還在屋裡。
他將玉佩貼身收好，吹滅油燈，躺回草席。黑暗中，眼睛睜著，耳邊是母親斷續的咳嗽聲，還有自己無法平息的心跳。
那一夜，他未曾合眼。
天未亮，外頭霜氣彌漫。陳墨已背上竹簍，輕手輕腳地推開門。晨光灰白，照在結冰的屋簷上，反射出冷硬的光澤。
他踩著殘雪往山口走，腳步比往日更穩。昨夜那句話反複在腦中回響，“淬體境，血氣不足”，他雖不懂境界劃分，但知道自己常年打獵爬山，力氣卻不比同齡人強多少，稍跑幾步便喘。若真有法子能變強，哪怕一絲機會，他也絕不能放過。
山路陡峭，積雪未化。他攀上一處斜坡，習慣性用手撐膝借力。就在手指觸地的瞬間，腦中忽然閃過六個字：
“三寸力發於腰。”
他動作一頓，停下。
重新站直身體，雙腳分開與肩同寬，嘗試將重心下沉，腰部微微扭轉，再發力上提。他慢慢抬起手臂，模擬揮拳的動作——力量不再隻靠臂膀，而是從腰腹旋轉傳導而出。
再邁步上坡時，竟覺得輕鬆許多，腳步紮實，不再打滑。
他心頭一震。
這不是巧合。那聲音不僅給了名字，還在教他如何練。
可《虎嘯訣》究竟從何而來？是誰在說謊？為什麼選中他？
這些問題盤旋不去，但他沒有時間深究。山中幾味止咳藥材正等著他去采。母親的病拖不得。
他在崖壁縫隙中找到一株鐵線蓮，小心翼翼挖出根部，放入竹簍。又在石縫間尋得半掌大的雪靈芝，雖然年份尚淺，也能換些銅板。每采一株，他都不自覺地調整呼吸節奏，試著讓氣息沉入丹田——這是他從獵戶口中聽來的粗淺說法，如今卻被他拿來對照心音中的玄奧之意。
下山途中，他再次經過昨夜安置小貓的茅屋。推門進去，小貓仍在柴堆旁，毛色略顯光澤，呼吸比昨晚平穩了些。他喂了點溫水，摸了摸它的額頭，那道被血汙遮蓋的“王”字紋路隱隱發燙。
他沒多想，隻覺或許是體溫回升。
收拾好藥簍，他回到家中，生火熬藥。陶罐架在爐上，水汽漸漸升騰。母親仍在昏睡，他坐在床邊，手中握著竹勺，輕輕攪動藥汁。
窗外晨光漸亮，照進半縷。
他低頭看著自己的左手，食指上的傷口已經結痂。那滴血，真的激活了什麼嗎？
他閉上眼，默念那六個字：“三寸力發於腰。”
身體本能地做出反應，腰部微旋，肩臂順勢前送，仿佛有一股隱力在經絡中遊走。
就在這時，胸前的玉佩突然傳來一絲溫熱。
極輕，像是一縷呼吸拂過皮膚。
他睜開眼，還沒來得及反應，腦中那道清冷的聲音再度浮現——
“力自脊起，氣貫尾椎。”
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