陳墨腳步剛踏進通道，前方空氣忽然泛起漣漪。一道青色光幕自虛空中浮現，如水波蕩開，一名老者緩步而出。
他紫袍垂地，袖口繡著玄紋，麵容清臒，雙目深邃如井。靈壓無聲鋪展，卻無壓迫之感，反倒像山霧般沉靜。陳墨右腳猛然頓住，左手已按在斷劍柄上，指節發白。左臂胎記微微發熱，胸前玉佩也隨之輕顫——與秘典共鳴的餘韻未散，來者氣息竟引發新一輪共振。
楚璃側身半步，擋在陳墨斜後方，指尖悄然搭上腰間銅鞭。她沒說話，隻將星羅盤殘片貼於掌心，閉目一瞬，再睜眼時眸光微凝：“不是煞氣。”
“不必戒備。”老者抬手，光幕如潮退去，“我名玄塵，天衍宗執事長老。”他目光落在陳墨懷中，聲音平緩，“你們方才所見之圖，我宗已有三百年無人能啟。”
陳墨未動。
“而你，是第三位讓‘九鑰圖’顯形之人。”
通道內寂靜如淵。石壁上的苔痕在微光下泛著濕冷的綠意，滴水聲遙遠得幾乎不存在。陳墨盯著對方雙眼，一字一頓：“你怎麼知道我們在看什麼？”
玄塵不答，隻輕輕搖頭。“前兩位持鑰者，皆死於踏入天脊第七重關之時。”他語氣如敘舊事，“一人魂滅於風蝕穀，一人神識崩於歸墟海眼。我們守候的，從來不是鑰匙本身，而是能走完全程的‘執鑰人’。”
楚璃低聲道：“你們等了三百年？”
“是。”玄塵點頭，“每隔十年，便有一人攜帶殘典進入地宮，試圖喚醒圖騰。唯有命格契合者，方能讓符文浮現。可他們要麼中途隕落，要麼被外力截殺——血沙原、幽冥井，早已布下死局。”
陳墨終於開口：“所以你出現在這裡，不是巧合。”
“不是。”玄塵直視他，“我已在暗處觀察你們七日。從你破傀入殿，到識破趙虎偽裝，再到以精血喚醒秘典……每一步，都印證了一則古訓——‘紅塵起執棋者，本源待歸衡人’。”
陳墨心頭一震。
葉昭的記憶碎片曾浮現過這句話，但從未完整呈現。此刻聽來，竟與識海深處那道清冷心音隱隱相合。
“你們知道葉昭？”他問。
玄塵目光微動，掃過陳墨胸口玉佩。“三百年前，她曾在天衍宗講道三日。離去時留下一枚信物，並言：‘若未來有人能啟九鑰圖，便是萬界重啟之始。’”他頓了頓，“那枚信物，如今就藏在天衍主峰禁地。”
楚璃冷笑：“既然有信物，為何不自己去找？何必等到現在？”
“因為信物隻認命格。”玄塵看向陳墨左臂，“它需要與胎記同頻之人觸碰，才能激活指引。曆代宗主嘗試無數，皆無反應。直到三年前，信物首次發光——正是你突破凝氣境那夜。”
陳墨沉默。
那一夜他血戰盜匪，護母時玉佩裂開，天地震動。當時隻當是機緣覺醒，未曾想竟牽動千裡之外的宗門禁地。
“你們想讓我做什麼？”他問。
“共尋本源之心。”玄塵袖中取出一枚玉符，通體青灰，刻有山形紋路，“此符可通天衍山門，三年內有效。若你願來，自會有人接引。若不願，也請勿入血沙原與幽冥井——那兩處，已有血老魔的人布下死局。”
陳墨沒有接。
“你說前兩人死了。”他聲音低沉，“他們是誰？”
“第一位，是百年前的藥王穀主，天生靈體，集齊三件殘器，卻在第七關遭遇時空錯亂，肉身湮滅。”玄塵緩緩道，“第二位，是二十年前的極寒宮少主，身負冰魄命格，闖至第八節點，卻被一道素衣虛影攔下，說了一句‘時辰未到’，隨即化為飛灰。”
陳墨呼吸微滯。
素衣虛影……葉昭？
“你們認為我還走得下去？”
“因為你已喚醒第一生門。”玄塵目光如釘，“而且，你在地宮中所行之路，與當年葉昭留下的軌跡完全重合——同樣的機關，同樣的避讓節奏，甚至連踩踏的石板位置，都分毫不差。”
楚璃猛地抬頭：“你是說，他在重複她的路？”
“不隻是路。”玄塵注視陳墨，“是命格共鳴。你每一次突破，每一次覺醒心音，都不是偶然。本源之心在篩選執鑰人，而你，正在通過它的考驗。”
陳墨低頭看向懷中秘典。鳳底爪痕仍在散發微弱金芒，與胎記遙相呼應。他想起蒼冥虎曾說過的話：“你救我那夜，玉佩裂開一道縫——那是封印鬆動的聲音。”
原來從那一刻起，一切早已開始。
“我不信命運安排。”他終於開口，“但我願意查下去。不是為了誰的預言，是為了弄清真相。”
玄塵嘴角微揚，似有讚許。
“那你現在信她嗎？”楚璃突然問。