出了沙礫屯，葉楓牽著玉獅子，一路向東。懷中的錢囊早已乾癟，大部分的銀錢都留給了那片貧瘠土地上的幸存者。戈壁的荒涼逐漸褪去，前方出現了一個人煙稠密的大村落，車馬喧囂，儼然是附近一帶的貿易樞紐。
腹中饑鳴如雷，玉獅子也需要上好的草料。葉楓掂量著懷中僅剩的幾枚銅錢，眉頭緊鎖。正愁苦間，村落中央傳來的震天喝彩聲吸引了他的注意。隻見一處空場上搭著個丈許見方的擂台，周圍被圍得水泄不通，台上兩條漢子正鬥得虎虎生風。
擂台旁高懸一麵布幡，上書：“以武會友，連勝三場者，賞銀五兩！五場者，十兩！”
十兩白銀！葉楓心下一動。這足夠他和玉獅子舒坦好幾天了。他凝神感知台上兩人的氣息，均在“馬級”初期水準，招式雖猛，卻略顯笨拙，破綻不少。
“或許可解燃眉之急。”他心中決定。將玉獅子拴在遠處樹蔭下，便分開人群，擠到了擂台前。
很快，台上一名使拳的漢子將對手打下擂台，得意地拱了拱手。
“還有哪位好漢上來？”漢子聲若洪鐘。
葉楓不再猶豫，輕喝一聲“我來！”，身形一縱，如落葉般悄無聲息地落在台上，抱拳道：“在下葉楓，請指教。”
那漢子見來個少年，不由哂笑：“娃娃，這擂台不是玩耍之地，快快下去！”
葉楓不語，隻是擺開了師父所授那套最基礎拳法的起手式，氣息沉凝，目光清澈。
漢子見狀，不再多言，低吼一聲，碗口大的拳頭直搗黃龍。葉楓不閃不避，直至拳風襲麵，才倏然側身，左手如靈蛇出洞，在其腕脈處輕輕一搭一引，漢子頓覺一股柔勁帶得他向前撲去，下盤立時不穩。葉楓右腿順勢一掃，漢子驚呼一聲，噗通倒地。
一招製敵！
台下頓時一片嘩然，隨即爆發出喝彩。
“好巧的勁道！”“這少年有點門道！”
接下來，又一位使刀的馬級中期武夫跳上台，刀光霍霍，攻勢淩厲。葉楓依舊以那套基礎拳法應對，步法精妙，總在間不容發之際避開刀鋒，尋隙而入，或指或掌，皆擊其發力關鍵之處，不過七八招，便尋個破綻，一掌印在其肩井穴，那人單刀脫手，踉蹌敗退。
第三位、第四位挑戰者接踵而至，一位是力量剛猛的馬級後期，一位是身法靈活的馬級巔峰。葉楓氣息悠長，雖隻是馬級初期，但對力量的運用和理解遠超同儕。他時而以柔克剛，借力打力；時而以快打慢，搶占先機。將師父那些藏在砍柴挑水、觀雲聽風中的道理運用得淋漓儘致。雖贏得不似最初那般輕鬆，需要周旋十數招甚至數十招，身上也添了些許擦傷，但終究有驚無險，接連獲勝。“師傅教的，真是普通功法嗎？為何跨階對抗仍舊毫無壓力？”葉楓腦子裡又想起了那個好吃懶做的老酒鬼，一輩子也不肯出山，怎麼可能是什麼世外高人？
台下喝彩聲一浪高過一浪，眾人皆被這少年深不見底的韌性和精妙技法折服。連勝四場！隻差一場，便能拿到那十兩賞銀！葉楓喘息稍定，目光看向擂台主持。
主持的老者麵露驚訝，正要開口。
突然，一個陰冷的聲音插了進來：“小子，仗著幾分巧勁，便以為能橫行了嗎？讓某來稱稱你的斤兩！”
人群自動分開，一個穿著灰色長袍、麵容枯槁的中年人緩步上台。他手中並無兵刃，但十指乾瘦，指尖縈繞著一層淡淡的、令人不安的黑氣。
馬，法修！而且是馬級巔峰的法修！葉楓心中一緊，神色凝重起來。法修手段詭異，遠非剛才那些武夫可比。
中年人上台便陰笑一聲，雙手結印，口中念念有詞。霎時間，擂台溫度驟降，三道烏黑的、散發著腐朽氣息的能量箭矢憑空凝結，呈品字形尖嘯著射向葉楓！
葉楓身形急動，如遊魚般閃避。但那能量箭矢竟似有靈性，半途拐彎，緊追不舍！葉楓險之又險地避開兩支，第三支卻已襲至麵門！他猛地一個鐵板橋，箭矢擦著鼻尖掠過，帶起的陰風刺得皮膚生疼。
不待他喘息，中年人法印再變，地麵竟伸出幾隻漆黑的能量鬼手，抓向葉楓腳踝！台上局麵瞬間逆轉，葉楓陷入被動躲閃的困境，險象環生。
台下驚呼陣陣，都為葉楓捏了把汗。
葉楓心念電轉，強迫自己冷靜。師父的話語在腦海回響：“…法修倚仗外道，擾動天地之氣，看似威風，其自身卻是最弱一環。其術法轉換之瞬，必有間隙，如蛇之七寸…”
他不再盲目躲閃，而是將感知提升到極致，緊緊鎖定那法修周身氣機的細微流轉。對方每一次結印，每一次法力湧動，都在他高度集中的精神下被放大、解析。
就在那法修以為穩操勝券，獰笑著準備催動更強法術，舊力已儘新力未生的刹那——葉楓眼中精光暴漲！他無視了抓向腳踝的鬼手那隻是法力幻化，威力有限），體內那被封印的力量似乎被極度危機引動，沸騰了一絲！他身形如離弦之箭，直撲法修本體！並指如劍，將所有氣力、所有對“理”的領悟，凝聚於指尖，快如閃電般點向對方掐訣時氣機最紊亂、最不易防護的關竅！
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