殘陽如血，將荒蕪的邊境戈壁染成一片赤赭色。葉楓看著這匹似乎大有來頭的馬，輕撫著這濃密的鬃毛：“以後就叫你玉獅子吧。”馬兒低低的長吟一聲，似是在回應這個讓人滿意的名字。
另一邊停止了盤核桃，隱隱的笑了笑：“這倒是——給我了一個措手不及啊。”
葉楓伏在玉獅子的背上，耳邊是呼嘯而過的風。一人一馬在這片無垠的天地間，渺小得如同兩顆沙礫，卻又帶著一股難以言喻的銳氣。
他們已經連續奔馳了三天三夜。眼前的景色隻剩下單調的蒼黃——龜裂的大地延伸至天際，零星散布著耐旱的駱駝刺，枯死的胡楊扭曲著枝乾。遠山如黛，在蒸騰的熱浪中微微晃動。
玉獅子奔跑的姿態舉重若輕。它銀白的鬃毛在夕陽下流淌著熔金般的光澤，四蹄翻騰卻幾乎聽不到沉重聲響，仿佛不是踏在堅實的大地上，而是掠著一層無形的氣。它體內蘊含的力量深沉如海，遠非尋常駿馬可比，那是唯有達到高級層次的戰馬才有的磅礴底蘊——雖未全力爆發，卻已讓周遭的生物本能地感到敬畏。
葉楓輕輕收緊韁繩，馬速漸緩。他極目遠眺，除了幾隻被驚起的沙蜥倉皇鑽入石縫，天地間一片死寂。風卷著沙粒，打在他年輕卻已略顯風霜的臉上，帶著乾燥的土腥味和一絲若有若無的血氣。
“老夥計，看來今晚又要露宿荒野了。”葉楓拍了拍馬頸。
玉獅子打了個響鼻，頭顱高昂，那雙深邃的馬眼如同最上等的琥珀，警惕地掃視著四周。它忽然停下腳步，前蹄微微一頓，一股無形的威壓如同水波般輕輕蕩開。這不是刻意為之，而是生物感知到威脅時的自然反應。
葉楓心下一凜，立刻俯身貼在馬背上，手按上了腰間的劍柄。他順著玉獅子注視的方向望去，隻見遠處一片風化的怪石林中，隱約有幾道黑影閃動，夾雜著兵器的反光和微弱的哭喊聲。
是馬賊！
玉獅子發出一聲低沉的嘶鳴，這聲音不大，卻蘊含著一種金鐵般的質感，震得周圍的空氣似乎都凝滯了一瞬。它記得這片土地上的危險，對於這些最高不過“士象級、大多隻是“馬”級、“車”級的雜兵，它的戰意中甚至帶著一絲睥睨。
葉楓深吸一口帶著沙塵的空氣，眼神變得銳利起來。夕陽將他們的影子拉得很長，投射在蒼涼的大地上。
“走吧，”少年伏低身體，“去看看是哪些不長眼的，敢擋我們的路。”
玉獅子聞言，四蹄微屈，下一刻，身影仿佛化作一道銀線，不再是單純的奔跑，近乎貼地飛行般，悄無聲息卻快得駭人，直衝向那片殺聲傳來的石林。其所過之處，連風沙都似乎為之讓路。
葉楓一驚，連忙穩住身形，眼睛一眯。“我身下這個坐騎，怕不是隻有千裡馬這麼簡單啊。”他並沒有太高興，這一切，不都太巧了嗎？
玉獅子如一道無聲的銀色閃電，馱著葉楓瞬息切入石林腹地。
眼前的景象慘烈。馬賊嘍囉正肆虐。空氣中彌漫著濃烈的血腥味。為首的虯髯大漢，手持厚背砍刀，氣息凶悍狂放，赫然是“馬級巔峰，半步象級”，氣血奔湧間帶起細微風旋，壓得人喘不過氣。
葉楓的出現讓馬賊動作一滯。頭目獨眼掃過葉楓年輕的臉龐，落在神駿的玉獅子身上，貪婪與警惕交織。
“哪裡來的小崽子？把這匹馬留下，滾！”頭目聲若洪鐘，試圖用氣勢壓垮葉楓。他感知到葉楓身上的氣機波動似乎隻是剛踏入“馬級後期”門檻，遠不如自己渾厚，心中已生輕視。
葉楓不語，目光掃過百姓驚恐的臉和地上的鮮血，最終鎖定頭目。他輕拍玉獅子脖頸：“護住百姓。”玉獅子低嘶，通靈般地橫移，碩大身軀如銀牆隔開嘍囉，其深藏的威壓雖未釋放，已讓那些“馬”、“車”級的嘍囉坐騎驚惶倒退。
“找死！”頭目被無視激怒，暴喝一聲，從馬背騰空而起，後背砍刀帶著淒厲破空聲，以力劈華山之勢斬落！這一刀蘊含他“馬級巔峰”的全部力量，刀風已壓得葉楓呼吸一窒。
葉楓瞳孔一縮，深知硬接不得。他猛地一踩馬鐙，身形如風中柳絮向後飄退。這是他從小砍柴挑水時，師父刃白讓他“保持水桶不灑”、“避開林間橫枝”練就的本能，此刻在生死關頭施展出來，竟精妙異常。轟！砍刀劈裂地麵，碎石四濺。
頭目刀勢展開，如狂風暴雨，力量剛猛。葉楓隻能憑借那融入骨子裡的、在乾粗活時練就的閃轉騰挪身法不斷躲避，劍尖偶爾點出，卻被對方磅礴氣勁輕易震開，虎口發麻。他感覺自己體內似乎有股力量被對方壓力逼得蠢蠢欲動，卻又被一層無形的枷鎖緊緊束縛著，無法儘情施展。境界差距明顯。
“小雜種，隻會躲嗎？”頭目狂笑，刀光一卷，將葉楓逼到一株枯死胡楊樹旁。
退路被封！危急關頭，“糟了，已經來不及拔劍了。”葉楓眼角餘光瞥見樹上一截枯樹枝。師父刃白那懶洋洋卻又無比認真的話在腦中回蕩：“……小子，記住嘍，砍柴劈薪，勁不是傻用。找準紋，輕輕一撬，比蠻力強……嗯，這道理嘛，打架也一樣。氣這東西，附根草棍上，找準地方，也能捅破牛皮鼓……”
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當時他隻當是師父又在說些奇怪的比喻，此刻福至心靈！沒有猶豫的時間！葉楓眼中閃過決絕，不再試圖調動那被束縛的龐大力量，而是將所能運轉的、屬於剛剛解封的那部分“馬級”氣力，以師父所授那種“撬動”而非“衝擊”的奇異方式，瘋狂灌注於右手指尖。他身體以一個砍柴時避開反彈樹枝的彆扭姿勢扭曲，險險避開劈向肩膀的一刀，左手閃電般抄起那截枯枝！
“不知死活！”頭目見葉楓竟撿樹枝對抗鋼刀，獨眼中滿是譏諷，下一刀全力劈下！
就是現在！葉楓將全部精神、以那種“撬動”的意念，引導氣勁灌注枯枝。那脆弱乾枯的樹枝瞬間被無形氣流包裹，發出細微“嗡鳴”，看似微弱，卻凝練到極致！他手腕一抖，以樹枝代劍，使出的不是華麗劍招，而是仿佛庖丁解牛般，精準無比地點在刀身側麵力量流轉最彆扭、最不受力的那個節點上！叮！一聲極清脆、完全不似枯枝與鋼刀碰撞的聲音炸響！
虯髯頭目臉上的譏諷瞬間凝固，轉為駭然！他感覺一股尖銳、凝練如針、且帶著奇異震蕩頻率的氣勁，竟完全無視他蠻橫的力道，透刀而入，瞬間鑽入他手臂經脈，瘋狂破壞！“噗！”他手臂劇痛酸麻，氣血逆行，噴出一小口鮮血，刀勢戛然而止，踉蹌後退。枯枝亦化為齏粉！
葉楓同樣不好受，強行越階施展這看似取巧、實則對控製力和心神消耗巨大的技巧，幾乎抽乾他剛解鎖的力量，經脈如撕裂般劇痛，鮮血從嘴角溢出。但他眼神亮得驚人，抓住了這機會！強提最後力氣前衝，手中長劍終於尋到空隙，直刺頭目空門大開的胸膛！
頭目驚駭側身。噗嗤！長劍深紮入其右胸。
“啊！”頭目痛苦嚎叫，猛地一腳踹在葉楓小腹。葉楓如斷線風箏般倒飛出去，重重摔地，連噴鮮血，眼前發黑，徹底昏死過去。在他意識陷入黑暗前最後一瞬，一個模糊的念頭閃過：師父教的…劈柴法…好像…真的能打架…
那頭目重傷膽喪，捂著冒血的胸口，驚懼地看了一眼昏迷的葉楓和那匹冷冷盯著他、琥珀色馬眼中竟似閃過一絲人性化嘲弄的玉獅子，再無戰意。“撤！快撤！”他嘶啞吼道，在手下的攙扶下狼狽爬馬背，倉皇逃竄。
玉獅子快步走到葉楓身邊，低頭用溫暖鼻子蹭著葉楓染血的臉頰，發出焦急低鳴。那些驚魂未定的幸存百姓慢慢圍上來，看著昏迷的少年和守護他的神駿，眼中充滿了劫後餘生的感激與憂慮。
月光清冷，照亮少年蒼白的臉，守護他的銀色巨獸，以及這片剛剛經曆生死搏殺的荒涼石林。葉楓體內，那被刃白親手布下的厚重封印，似乎因這次極限的壓榨和生死危機，悄然鬆動了一絲微不可察的縫隙。