木屋內的空氣仿佛凝固了，沉重的真相如同鉛塊壓在每個人的心頭。金將軍微弱的呼吸聲是此刻唯一的時間刻度，提醒著葉楓，每一秒都無比珍貴。
巨大的憤怒如同岩漿在他血管裡奔騰，焚燒著他的理智。宰相、法河…這些名字刻入骨髓，帶來的是毀滅一切的衝動。但就在這瘋狂的邊緣，《靜心守意訣》的心法如同冰泉流轉，強行壓製著狂暴的血脈，更冷卻著他灼熱的思緒。
他不能瘋，更不能死。仇未報，冤未雪，母親需要他，金叔需要他，那盤未下完的棋局，更需要他。
葉楓緩緩抬起頭，赤紅的雙眼漸漸褪去瘋狂，取而代之的是一種近乎冰冷的沉靜。他看向淚流滿麵、幾乎虛脫的母親，聲音沙啞卻異常穩定：“娘，現在不是悲傷的時候。我們必須立刻離開這裡。”
他走到母親身邊，握住她冰冷顫抖的手，目光銳利如刀：“娘，您仔細回想，父親…他是否曾對您說過什麼特彆的話？關於京城，關於皇宮，關於…我們未來的路？任何細節都可能至關重要！”
葉夫人沉浸在悲痛中，聞言茫然地抬起頭，看著兒子那雙與丈夫愈發相似的、充滿堅毅和力量的眼睛。她深吸一口氣，努力從混亂的記憶中搜尋。
“你父親…他最後一次離家前，異常沉默。”她聲音哽咽，斷斷續續地回憶，“他隻說…若他此行不回，便是身陷‘最華麗的牢籠’…讓我無論如何，要保護好你們兄弟，遠離京都…”
“最華麗的牢籠…”葉楓重複著這個詞，眼中精光一閃，“皇宮！”
“他還說…”葉夫人努力回憶著，“…‘棋局已開，落子無悔。根基不在朝堂，而在…在…’。”她蹙緊眉頭，痛苦地搖頭，“後麵的話，他很含糊，似乎怕我記下惹禍…隻依稀提到‘北望’，‘故土’，‘星火’…”
北望！故土！星火！
這幾個詞如同鑰匙，瞬間打開了葉楓腦海中所有混亂的線索！
父親在孩子未出生前，得知老皇帝病逝的消息便已經知道，此行——一去不複回了。所以一開始就在布局了，希望孩子能夠在刃白的帶領下一步一步摸清棋路，才能一招治敵。
宮中那位與他和大哥容貌、武功神似的玄衣男子！以妻子孩子為要挾，反而被困京城！斷絕一切信息來源！那位強大到令刃白師父都提及的金袍將軍，甘願潛伏暗中保護邊疆的親人！葉泥！那個身負奇異易容天賦的小女孩，偏偏就被父親安排在了沙礫屯！那個遠在北疆邊疆、靠近宏軍傳統活動區域、毫不起眼的小村莊！宏軍舊部！那些忠心耿耿、散落四處的老兵！
所有的碎片，在這一刻，被父親那含糊的信息徹底串聯了起來！
葉楓猛地站起身，來回踱步，語速加快，仿佛在自言自語，又像是在對母親和金將軍剖析：
“我明白了…我全都明白了！”“宮裡那個人，就是父親！他根本沒死，他是被宰相用我們母子的安危脅迫，困在了那座‘最華麗的牢籠’裡！那個‘影’，就是懸在他頭頂，也是懸在我們所有人頭上的利劍，讓他投鼠忌器，不敢妄動！”“但這絕不是結束！父親…他早在多年前就在布局！”“他將泥泥安排在沙礫屯，不是因為那裡安全，而是因為那裡是棋眼！”葉楓目光灼灼，“沙礫屯向北，可聯絡北疆舊部；向西，可觀望京都動向；本身又偏遠貧瘠，絕不引人注目！那是積蓄力量、等待時機的絕佳之地！‘北望’，‘故土’，‘星火’！說的就是那裡！父親是要我們在那裡，重新點燃宏軍的星星之火！”“這盤棋，根本不是簡單的忠奸鬥爭，甚至不止是餘國和齊國的博弈！”“父親…他要的是破而後立！他要打破這腐朽的舊帝國，在廢墟上，建立起新的秩序！而他所依仗的根基，就是宏軍，就是北疆，就是沙礫屯那樣的地方！他所謀劃的，是天下三分之局！”
這番推理石破天驚，將葉宏的真正意圖和盤托出！葉夫人聽得目瞪口呆，連昏迷中的金將軍似乎都微微動了一下。
葉楓停下腳步，臉上再無迷茫，隻有一種洞悉全局後的決斷和沉重。他看向重傷的金將軍和虛弱的母親，一個清晰無比的計劃瞬間在腦中形成。
京城已是風暴中心，危機四伏。母親和金將軍絕不能留在這裡。
他蹲下身，對葉夫人堅定地說：“娘，京城不能再待了。您和金叔必須立刻離開，去一個安全的地方。”
然後，他轉向金將軍，儘管對方昏迷，他依然如同下達軍令般清晰說道：“金叔，堅持住。我會讓你和母親去沙礫屯。那裡是我們未來的根基之地。”
他撕下內襟衣角，咬破手指，以血為墨，飛快地寫下幾行字：“沙礫屯主事者：見此血書，如見我葉楓。全力救治此人，安頓夫人，暗中召集舊部，囤積物資，建立據點。一切事宜，暫由此人金將軍）決斷。葉楓。”
他將血書仔細塞入金將軍貼身的衣袋。
“母親，”葉楓握住母親的手，眼神無比鄭重，“您到了沙礫屯，就是我們的定心骨。金叔醒來前，需要您穩住局麵。見到舊部，隻需告訴他們——‘少帥有令，星火可燎原’。他們自會明白。”
葉夫人看著仿佛一夜之間徹底長大、變得如此沉穩果決、思慮深遠的兒子，淚水再次湧出，但這一次，卻是混合著悲傷與無比驕傲的淚水。她重重點頭：“娘知道了！楓兒，你放心，娘就算拚了這條命，也會幫你父親、幫你，守住這點星火！你…你在京城，千萬小心！”
葉楓點頭，眼中亦有熱流湧動，但他強行忍住。現在不是兒女情長的時候。
他小心翼翼地將金將軍背起，攙扶著母親，再次潛入夜色。他必須爭分奪秒，在宰相的追兵大規模搜捕之前，將他們送出京城，送往通往北疆的道路。
夜色茫茫，前路艱險。但葉楓的心中，卻比任何時候都要明亮。
父親的棋局，他已窺見輪廓。手中的棋子，他已開始落下。這盤以天下為枰的大棋，他終於，不再是那顆懵懂的棋子了。
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