戶部衙門的朱漆大門被貼上封條那日，京城的藥材市價正往天上躥。聚合堂的掌櫃們踩著王坤倒台的煙塵，將當歸、黃芪的價錢抬了三成，連最尋常的艾草都要三個銅板一把——誰都知道，宰相把持的聚合堂早已壟斷了京城藥材生意，如今沒了戶部撐腰，更是成了脫韁的野馬。
葉楓站在望龍門總舵的閣樓裡，指尖敲著窗沿，看樓下藥農們背著空簍子垂頭喪氣地走過。馮掌櫃剛從城外藥材市場回來，手裡攥著張揉皺的價目表，氣得胡子發抖：“聚合堂的人放出話，說今年北疆旱情重，藥材減產，要把價錢再提五成！那些藥農明明運來了新收的甘草，卻被他們扣在城門外，說‘不合規格’，其實是逼著藥農低價賣給他們！”
“他們敢扣，咱們就敢接。”葉楓轉過身，手裡捏著枚剛刻好的木牌，上麵刻著“普惠堂”三個字，邊緣還雕著片小小的艾葉，“讓望龍門的商隊去東門接應藥農，就說普惠堂收藥材，價錢比聚合堂高兩成，現銀交易，不壓賬。”
馮掌櫃眼睛一亮：“高兩成？咱們的本錢……”
“本錢從錦衣衛的密庫出。”葉楓打斷他，語氣斬釘截鐵，“昨日林大哥已經跟張威統領談妥，錦衣衛查抄王坤的贓款裡，有三成撥給咱們周轉。他隻提了一個條件——普惠堂要給禁軍傷員供藥，價錢對折。”
這是筆精明的買賣。禁軍將士常年在外操練，跌打損傷是常事，聚合堂以前給禁軍供藥時，不僅以次充好，還敢漫天要價。如今普惠堂接下這樁生意，既得了錦衣衛的支持，又能借著禁軍的口碑打開局麵，簡直是一舉兩得。
馮掌櫃剛要應聲，門外忽然傳來一陣細碎的腳步聲，林沁提著裙擺跑進來，發間還沾著幾片桂花，手裡捧著個錦盒：“楓哥哥，你看我帶什麼來了？”
錦盒裡是幾十張泛黃的藥方，邊角都磨得起了毛。“這是我父親留在江南的老藥方，”林沁眼睛亮晶晶的，“裡麵有好多治風寒、跌打損傷的方子，藥材都是常見的，配起來便宜，效果卻比聚合堂的那些‘秘方’好得多！我已經讓玲瓏閣的繡娘們抄了幾百份，咱們普惠堂開業時，就用這些方子配藥。”
葉楓拿起一張藥方，上麵的字跡遒勁有力，末尾還批注著“甘草換蜜炙，減三錢，不傷脾胃”。他抬頭看向林沁，見她臉頰微紅，顯然是跑了很遠的路才送來，心裡一暖：“沁兒，這些方子太珍貴了。”
“能幫上忙就好。”林沁低下頭，指尖輕輕劃過藥方，“我還讓三哥找了幾個老禦醫，他們說願意來普惠堂坐診，不要工錢，隻求能讓百姓吃上平價藥。”
葉楓握住她的手，掌心的溫度透過衣袖傳過來：“有你在，真好。”
三日後，普惠堂在京城東西南北四門各開了一家分號，門楣上掛著“平價便民，童叟無欺”的木匾，門口支著免費診脈的攤子，老禦醫們穿著素色長衫，正給排隊的百姓號脈。望龍門的夥計們抬著一筐筐藥材從後門進來，當歸、黨參堆得像小山，每筐上麵都插著木牌，寫著“產地直供，價錢比聚合堂低三成”。
最熱鬨的是南門分號。林沁親自坐陣，穿著月白的布裙，在櫃台後給百姓抓藥。一個抱著孩子的婦人哭著說孩子燒得厲害，聚合堂的掌櫃要她拿二兩銀子才肯賣退燒藥，她實在拿不出。林沁連忙讓老禦醫看診，又親自配了退燒藥，分文沒收，還塞給婦人兩個剛出鍋的饅頭：“藥按時喝，不夠再來拿，不要錢。”
婦人千恩萬謝地走了，消息像長了翅膀似的傳遍了南城。不到半日，普惠堂的門檻就被踏破了，百姓們提著籃子來抓藥，嘴裡念叨著“還是普惠堂的掌櫃心善”，對比之下，聚合堂的門可羅雀，掌櫃們站在門口，臉色青一陣白一陣。
宰相府裡，柳先生將普惠堂的賬本摔在桌上，氣得渾身發抖：“一群廢物！連個小小的藥鋪都對付不了！”聚合堂的掌櫃們跪在地上，頭都不敢抬：“相爺息怒，那對方太狡猾了，他不僅價錢低，還請了老禦醫坐診，百姓們都信他……”
“信？”柳先生冷笑一聲，眼裡閃過一絲狠厲，“我讓你們查的事，查得怎麼樣了？普惠堂的藥材是從哪裡來的？”
“查……查到了，”一個掌櫃顫抖著說，“他們的藥材都是從江南運來的，走的是望龍門的商路，還有錦衣衛的人護送，咱們的人根本動不了手。”
柳先生捏緊了拳頭，指節泛白：“好，好得很。既然動不了他的藥材，就動他的人。去告訴影，讓他想辦法，把普惠堂的老禦醫們‘請’到聚合堂來，要是不肯，就……”他做了個抹脖子的手勢。
掌櫃們嚇得連連應是，屁滾尿流地退了出去。柳先生走到窗邊，看著窗外凋零的秋菊，眼神陰鷙——他絕不能讓望龍門斷了宰相的財路，聚合堂每年的進項，可是宰相豢養死士、打通關節的重要來源。
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當晚，普惠堂西門分號就出事了。兩個黑衣人潛入後院，想綁架正在整理藥材的老禦醫，幸好望龍門的夥計早有防備，敲響了銅鑼。附近巡邏的錦衣衛聽到動靜，立刻趕了過來，黑衣人見勢不妙，翻牆跑了，隻留下一把帶毒的匕首。
葉楓接到消息時，正在給林沁看新刻的藥牌。他捏著那把淬了毒的匕首，眉頭緊鎖：“是影衛的人。他們動不了藥材，就想動禦醫。”
林沁臉色發白：“那怎麼辦？老禦醫們會不會有危險？”
“放心，我已經讓張威統領加派了人手，日夜守在普惠堂周圍。”葉楓安慰道，“而且，我還讓人在普惠堂的後院挖了密道，萬一出事，禦醫們可以從密道撤走，去望龍門的安全屋暫避。”
他頓了頓，眼裡閃過一絲狠厲：“不過，他們既然敢動手，咱們就不能隻守不攻。馮掌櫃，你去告訴江南的藥材商，就說普惠堂願意預付一年的定金，讓他們把明年的藥材都留給咱們，價錢再漲一成。”
馮掌櫃愣了一下：“再漲一成？那咱們的利潤就薄了。”
“利潤薄點沒關係，”葉楓語氣堅定，“我要讓聚合堂無藥可賣。他們不是想壟斷嗎？我就讓他們看看，什麼叫真正的壟斷。”
接下來的幾日，京城的藥材市場掀起了軒然大波。普惠堂砸下重金，不僅包圓了江南的藥材，還派人去北疆、西域收購藥材，甚至連鄰國的藥材商也找上門來，願意跟普惠堂合作。聚合堂的掌櫃們跑斷了腿，也隻能收到零星的藥材，架不住百姓的催問，隻能關門歇業。
聚合堂一歇業，宰相的錢袋子立刻癟了下去。負責豢養死士的管事來報，說死士們的月錢發不出來，已經有人開始抱怨了。柳先生急得像熱鍋上的螞蟻，卻想不出任何辦法——錦衣衛把控著城門，望龍門壟斷著商路，普惠堂占儘了民心，他們根本無計可施。
葉楓站在普惠堂的閣樓裡，看著街上熙熙攘攘的百姓，心裡清楚，這隻是開始。他對馮掌櫃道：“通知下去，普惠堂明天開始，推出‘會員製’。百姓隻要預存十文錢，就能成為會員，抓藥打八折，還能免費參加每月一次的義診。”
馮掌櫃疑惑道：“會員製？這是什麼意思？”
“就是讓百姓跟咱們綁在一起，”葉楓解釋道，“他們預存的錢，就是信任咱們的憑證。等聚合堂徹底垮了，咱們就能掌控京城的藥材市場，到時候，宰相想再翻身，可就難了。”
林沁端著一碗剛熬好的藥湯走進來，遞給葉楓：“楓哥哥，喝點藥吧，你這幾天都沒好好休息。”
葉楓接過藥碗，溫熱的藥香漫在鼻尖。他看著林沁關切的眼神，心裡湧起一股暖流：“等這件事了了，我帶你去江南，看看你父親留下的藥田。”
林沁笑著點頭：“好啊，我還要跟你一起，把普惠堂開到江南去，讓天下的百姓都能吃上平價藥。”
窗外的月光灑進來，照亮了兩人眼中的憧憬。葉楓知道，打壓聚合堂隻是第一步，要想徹底扳倒宰相，還有很長的路要走。但他有信心，隻要有林沁在身邊，有錦衣衛和望龍門的支持，有百姓的信任，他一定能成功。
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