聚合堂閉門謝客的第七天，宰相府的賬房先生們在夜裡燒起了賬本。火焰舔舐著泛黃的紙頁，映得柳先生的臉忽明忽暗，他手裡捏著最後一本賬冊，上麵記錄著聚合堂近十年的進項——那些從百姓牙縫裡摳出來的銀子，曾是宰相撬動朝堂的杠杆，如今卻成了燒不燼的累贅。
“相爺，宮裡來的公公在偏廳等著，”管家匆匆進來，聲音發顫，“說……說陛下問，這個月的軍餉什麼時候能撥下去。”
柳先生將賬冊扔進火盆，火星濺在他的袍角：“告訴他，再等等。”
“等？”管家苦著臉，“禁軍那邊已經派人來催了三次，張威統領放話，要是再拖，他們就……就去普惠堂拿藥抵軍餉了！”
這句話像根針，刺破了柳先生最後的鎮定。他猛地轉身，撞翻了手邊的茶盞，青瓷碎片濺了一地：“反了！都反了！”
而此刻的普惠堂總號，正彌漫著一股淡淡的藥香。葉楓坐在櫃台後，看著眼前堆積如山的賬本，嘴角勾起一抹笑意。馮掌櫃拿著最新的賬冊進來，笑得合不攏嘴：“東家，這是這個月的進項，雖然單價低，但銷量是聚合堂的五倍！尤其是會員預存的錢，已經收了五千多文，足夠咱們再開兩家分號了！”
葉楓點點頭，翻到其中一頁，上麵記錄著給禁軍供藥的賬目：“禁軍的藥送得怎麼樣了？張威統領有沒有說什麼？”
“說了，說了！”馮掌櫃連忙道，“張統領說，咱們的金瘡藥比聚合堂的好太多，上次跟蠻夷小股部隊衝突，受傷的士兵用了咱們的藥，三天就結痂了！他還說，以後禁軍的藥材，就全從咱們普惠堂訂了！”
這正是葉楓想要的。掌控了禁軍的藥材供應，就等於在宰相的眼皮底下安了顆釘子，隻要稍有異動，他們就能第一時間察覺。
“對了，”馮掌櫃忽然想起什麼，壓低聲音道，“影的人最近沒動靜了。咱們的人查到，影衛的死士們好幾天沒領到月錢，已經有人偷偷跑了。”
葉楓放下賬本，眼神銳利：“這隻是開始。宰相的財路不止聚合堂，還有漕運、鹽鐵……咱們得一步一步來，把他的根徹底刨了。”
話音剛落，林沁抱著一堆油紙包進來，額頭上沁著細密的汗珠：“楓哥哥，你看我帶什麼來了？這是江南送來的新茶，還有我讓人做的桂花糕，你嘗嘗。”
葉楓接過一塊桂花糕，入口香甜，帶著淡淡的桂花香。他看著林沁被汗水打濕的鬢角，伸手替她擦了擦：“跑了很遠的路吧？累不累？”
“不累。”林沁搖搖頭，拿起一本賬冊翻看，“對了，三哥讓我告訴你，宰相最近在偷偷變賣祖產，好像是想湊錢給死士發餉。”
“變賣祖產？”葉楓眼中閃過一絲精光，“看來他是真的急了。馮掌櫃，你讓人去跟那些想買宰相祖產的商戶透個氣，就說……普惠堂背後的人不希望有人接盤。”
馮掌櫃心領神會：“明白！我這就去辦！”
宰相想變賣祖產的消息傳出去後，原本躍躍欲試的商戶們都打了退堂鼓。誰都知道，普惠堂背後有錦衣衛和望龍門撐腰，跟宰相過不去，就是跟葉楓過不去，沒人敢拿自己的身家性命開玩笑。
眼看祖產賣不出去，死士們的怨氣越來越大，柳先生隻能鋌而走險，讓人去搶普惠堂的藥材。可他們的人剛靠近望龍門的商隊，就被錦衣衛逮了個正著，人贓並獲，直接押到了刑部大牢。
消息傳到宮裡，皇帝龍顏大怒。他早就對宰相把持朝政不滿，隻是苦於沒有借口處置他。如今宰相竟敢縱容手下搶劫普惠堂，簡直是目無王法！皇帝當即下旨，革去宰相的部分職權，讓他閉門思過。即使隻是很小的權力，宰相也是削弱。現在的局勢，他也反不了。
消息傳來，京城百姓奔走相告，紛紛湧到普惠堂門前，放起了鞭炮。葉楓站在閣樓裡，看著樓下歡騰的人群，心裡卻沒有多少喜悅。他知道，宰相樹大根深，絕不會這麼輕易倒下。
“楓哥哥，你在想什麼？”林沁走到他身邊，輕聲問道。
葉楓指著窗外：“你看，百姓們多開心。可他們不知道，這隻是暫時的。宰相雖然被削弱了，但他的勢力還在，隻要他還在京城一天，百姓就難得安寧。”
林沁握住他的手：“我相信你，一定能徹底扳倒他的。”
葉楓看著她堅定的眼神，點了點頭：“嗯，一定能。沁兒，你還記得我們約定的江南嗎？等扳倒了宰相，我們就去江南，開一家最大的普惠堂，讓那裡的百姓也能吃上平價藥。”
“好啊，”林沁笑著說，“到時候，我還要在藥田旁邊種滿桃花，春天的時候，我們就坐在桃花樹下喝茶、看藥方。”
葉楓將她擁入懷中，感受著她的體溫：“好，都聽你的。”
就在這時，馮掌櫃匆匆進來，手裡拿著一封密信：“東家，江南來的密信，說林提督已經動身回京城了，估計下個月就能到。”
林沁眼睛一亮：“父親要回來了？”
“嗯，”葉楓點點頭，拆開密信看了起來，“信上說，伯父在江南查到了宰相貪腐的證據，這次回來，就是要揭發他的罪行。”
林沁激動得熱淚盈眶：“太好了！父親終於可以回來了！”
葉楓輕輕拍著她的背，心裡卻升起一絲警惕。宰相絕不會坐以待斃，林伯父回來的路上，恐怕不會太平。他對馮掌櫃道：“通知望龍門的人，沿途接應林伯父，一定要確保他的安全。還有，讓錦衣衛的人密切關注宰相府的動靜，一旦有異動，立刻回報。”
“是！”馮掌櫃應聲而去。
葉楓看著窗外的月光，心裡暗暗發誓，無論付出什麼代價，他都要保護好林沁和她的家人，都要徹底扳倒宰相，還天下一個太平。他知道，這場博弈才剛剛開始，但他已經準備好了。
普惠堂的藥香漫在京城的夜色裡，與百姓們的歡聲笑語交織在一起，像是一首希望的歌謠。葉楓知道，隻要他堅持下去，這首歌謠終將傳遍天下，迎來一個真正太平的盛世。
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