靖王府的朱漆大門在身後緩緩合上，葉楓此刻是“蘇楓”）跟著引路的侍衛穿過三進庭院，腳下的青石板被晨露浸得微濕，映著頭頂垂落的紫藤花影。四月的風帶著些微涼意，裹著庭院裡玉蘭的淡香，漫過他的湖藍色長衫——這是小泥人特意挑的料子，不似青布衫那般寒酸，又比綢緞低調，恰好符合“想在王府謀份安穩活計的江南書生”人設。
侍衛在書房門口停下，躬身道：“蘇公子，世子在裡麵等您。”
推開門的瞬間，檀香混著碧螺春的清甜先一步漫出來。書房比葉楓想象中更雅致，四麵書架頂天立地，從經史子集到孤本刻本碼得整齊，靠窗的紫檀大案上，一套天青色汝窯茶具正冒著熱氣，蕭景淵斜倚在案後的圈椅上，手裡捏著柄素麵折扇，見他進來，指尖輕輕一合扇柄，發出“嗒”的輕響。
“蘇兄倒是準時。”蕭景淵的聲音比流杯池詩會時更沉些，少了幾分文人的疏朗，多了些世家子弟的沉穩，“坐吧，剛煮好的碧螺春，用的是前幾日從江南運來的惠山泉水，你嘗嘗合不合口味。”
葉楓依言在案前的圓凳上坐下，腰背刻意挺直些，卻又留著幾分書生的拘謹。他看著蕭景淵提起茶壺，熱水注進汝窯茶杯，茶葉在水中緩緩舒展，嫩綠的芽葉浮在水麵，像極了江南春日的新柳。這動作蕭景淵做得行雲流水，顯然是常年習茶的，可葉楓的注意力卻落在他手腕上——那串沉香珠每顆大小均勻，色澤沉潤，是至少盤了十年的老料，尋常世子斷不會戴這麼素淨的物件。
“多謝世子。”葉楓雙手接過茶杯，指尖觸到杯壁的溫熱，故意慢了半拍才送到唇邊，淺啜一口。茶水入口清甜，後味帶著些微的甘洌，確實是上好的碧螺春，可他麵上隻露出恰到好處的驚喜：“好茶！比小生在家鄉喝的粗茶，不知潤多少倍。”
“江南本就是產茶之地，蘇兄家鄉的茶，想來也不差。”蕭景淵放下茶壺，折扇在掌心輕輕敲著，“說起來，上次詩會聽蘇兄提過西湖，不知蘇兄是江南哪處人？”
來了。葉楓心裡一凜，這是第一次探他的底細。他放下茶杯，指尖在杯沿無意識地劃了圈，露出幾分靦腆：“小生是湖州人，離西湖倒有半日路程。家鄉多是茶田，家父在世時，也種過幾株碧螺春，隻是手藝不行，炒出來的茶總帶著些焦味。”——湖州確實產茶，卻不是碧螺春的主產地，這話半真半假，既符合“江南書生”的設定，又留了模糊的餘地，就算蕭景淵後續查證，也挑不出明顯錯處。
蕭景淵點點頭，沒再追問籍貫，反而話鋒一轉：“蘇兄這次來京城，是隻尋表舅，還是另有打算？”
“主要是尋表舅。”葉楓垂下眼，盯著茶杯裡的茶葉，聲音放低些，“家父去年被貶後，家裡的田被收了，母親身子又不好，小生想著來京城尋表舅幫襯，若能謀份抄書、教館的活計，也好寄些銀子回去。”他故意加了“母親身子不好”的細節，添了幾分書生的窘迫，也堵住了蕭景淵可能的進一步追問——總不會有人揪著一個“孝親”的書生查底細。
蕭景淵的折扇停了敲動，目光落在葉楓腰間的玉佩上——那是塊普通的水沁玉，邊緣有些磨損，是小泥人從望龍門庫房裡找的舊物，特意做了些歲月痕跡。“蘇兄這玉佩，看著有些年頭了。”
“是家父留給小生的。”葉楓摸了摸玉佩，露出些懷念的神色，“說是我出生時，一位遊方道士送的，能保平安。戴了這麼多年，倒也習慣了。”又是半真半假的說辭，遊方道士的說法無從查證，既不會暴露真實身份，又顯得玉佩有來曆，不至於太過寒酸。
兩人有一搭沒一搭地聊了些江南風物，從湖州的茶田到蘇州的園林，葉楓隻撿些人人皆知的常識說，絕不提具體的街巷、人物，更不主動提及“宰相”“官場”等敏感話題。蕭景淵似乎也不急，偶爾問起京城的書坊、教館，語氣像是尋常閒聊，可葉楓能感覺到，他的目光總在不經意間掃過自己的神色，像是在判斷每句話的真假。
茶過三巡，蕭景淵忽然起身，走到書架前，抽出一本藍布封皮的書：“這是江南刻本的《昭明文選》，裡麵收錄了不少六朝詩文，蘇兄既是江南來的，想必會喜歡。送你了，也算咱們詩會相識一場的緣分。”
葉楓連忙起身接過，手指觸到書脊時，忽然摸到個硬物——像是張折疊的紙，藏在書脊的夾層裡。他心裡猛地一緊，麵上卻不敢露分毫，隻作受寵若驚的樣子，雙手捧著書：“多謝世子！小生早就想尋一本江南刻本的《昭明文選》，隻是一直沒湊夠銀子，沒想到今日能得世子相贈，真是……真是受之有愧。”
“不過是本書，蘇兄不必客氣。”蕭景淵走回圈椅旁，重新拿起折扇，語氣又恢複了之前的從容，“若蘇兄後續尋不到活計，三日後可再來王府——內院正好缺個整理書冊的人，雖不算清閒，卻也安穩，月錢也夠寄回家給伯母買藥。”
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這話像是善意的邀約，卻又藏著試探——“三日後再來”是約定，“整理書冊”是借口，葉楓心裡清楚，蕭景淵是在等他的回應：若來，就是接了這層“聯係”；若不來，便是斷了往來。他躬身道謝：“多謝世子體恤！小生三日後定來，若真能進王府做事，定當儘心竭力。”
離開書房時，引路的侍衛換了人，是個麵生的青衣漢子，話不多，隻默默走在前麵。葉楓捧著《昭明文選》跟在後麵，指尖隔著書頁輕輕按了按書脊的夾層——紙條的形狀很規整，不像隨意塞進去的，更像是早就準備好的。他不敢再多碰，生怕留下指紋，隻快步跟著侍衛穿過庭院。
到了王府大門，侍衛遞過韁繩，葉楓翻身上馬時，眼角的餘光飛快掃過門側的影壁——那裡站著個穿灰衣的漢子，背對著他，手裡似乎捏著個什麼東西，見他看過來，立刻轉過身，假裝整理衣襟。葉楓心裡冷笑：果然有人盯梢。他沒多停留，調轉馬頭，故意往城南的方向走——那裡有處望龍門的暗哨，正好能借機會拆開紙條。
城南的“清茗茶寮”是望龍門的聯絡點之一，葉楓找了個靠窗的隔間，點了壺最便宜的粗茶，待小二走後，才小心地翻開《昭明文選》。書脊的夾層做得很隱蔽，用細棉線縫著，他用指尖輕輕挑開棉線，抽出一張疊得整齊的麻紙。
麻紙很粗糙，是尋常百姓用的那種，上麵用炭筆寫著一行字：“初一辰時，靜心苑側門，換班。”字跡潦草，像是匆忙寫就，沒有署名，沒有更多解釋，甚至沒說“換班”是守衛換班，還是其他差事的交接。葉楓捏著麻紙，指尖微微用力——蕭景淵在遞情報，卻隻遞了最碎片的一句，像是在拋餌，等著他上鉤；又像是在試探，看他能不能讀懂這半句話背後的意思。
他把麻紙湊到燭火旁，看了看紙的邊緣——沒有水痕，也沒有特殊的印記，不像是有密寫的樣子。再翻回《昭明文選》，書頁裡沒有其他夾頁，書脊夾層也隻有這一張紙。葉楓把麻紙折好，塞進貼身的衣襟裡，又將《昭明文選》仔細收好——這書既是“信物”，也是“燙手山芋”，蕭景淵能通過它找到自己，也能通過它給更多碎片情報，可前提是，他得繼續這場“博弈”。
窗外的天色漸漸暗下來，茶寮裡的客人多了些，談笑聲混著茶香飄進來。葉楓端起粗茶喝了一口，苦澀的味道壓過了之前碧螺春的清甜，也讓他的思路更清晰——蕭景淵絕不是簡單的“熱心世子”，他要麼是想借自己的手打亂宰相的計劃，要麼是宰相派來的誘餌，甚至可能是第三方勢力，想坐收漁利。不管是哪種，現在都不能信，隻能走一步看一步，他給半分情報，自己就接半分，絕不暴露真實目的，更不能讓林沁、小泥人陷入危險。
付了茶錢，葉楓翻身上馬，這次沒繞路，直接往林府走。路過靖王府外圍時，他又看到那個穿灰衣的漢子，正靠在巷口的老槐樹下，看似閒晃，目光卻盯著來往的行人。葉楓假裝沒看見，催馬快步走過，心裡卻已經有了計較——三日後去王府，不僅要繼續偽裝“蘇楓”，還要想辦法探探蕭景淵的底，至少要弄清楚，那句“初一辰時換班”，到底是不是真的。
回到林府時，小泥人正趴在院中的石桌上，對著一堆易容工具發呆，林沁則坐在一旁，手裡拿著瑾貴妃送來的靜心苑外圍地形圖，眉頭微蹙。看到葉楓回來，兩人立刻迎上來。
“楓哥哥，怎麼樣？蕭景淵沒懷疑你吧？”小泥人湊過來，眼睛盯著他懷裡的《昭明文選》。
葉楓搖搖頭，把書遞給林沁，又從衣襟裡掏出那張麻紙：“沒直接懷疑，但有人盯梢。他給了這個，隻有一句話。”
林沁接過麻紙，湊到燈下看了看，又遞給小泥人：“初一辰時，靜心苑側門換班……信息太少了，不知道是真是假，也不知道換班的守衛有多少。”
“是試探。”葉楓坐在石凳上，拿起小泥人放在桌上的易容膏，指尖捏了捏，“他想看看我們會不會接這個信息，會不會主動去查。三日後我再去王府，假裝求他給活計，探探他的口風，順便看看能不能找到更多關於靜心苑的線索。”
小泥人點點頭，又有些擔心：“那你要小心！萬一他是宰相的人，設了陷阱怎麼辦？”
“會小心。”葉楓笑了笑，摸了摸她的頭，“我隻當‘蘇楓’，隻談生計，不碰敏感話題，他就算想設陷阱，也抓不到我的把柄。而且，有這張紙條在，至少說明他暫時沒有敵意——真要想害我，沒必要費這麼大勁遞情報。”
林沁把《昭明文選》翻了一遍，沒發現其他異常，才放心地合上：“明日我讓望龍門的人去查‘初一辰時靜心苑側門’的動靜，看看能不能印證蕭景淵的話。你三日後去王府，記得帶些江南的小玩意兒，比如湖州的毛筆，符合‘蘇楓’的身份，也能拉近些距離。”
葉楓點點頭，看著燈下的麻紙，心裡忽然覺得，這場博弈就像眼前的燭火，看似微弱，卻能照亮一點前路；可稍不留意，又可能引火燒身。他必須得更謹慎，才能在這場暗局裡，拿到真正能救父親的情報。
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