春末夏初，運河之上，千帆競發。
一支規模空前浩大的船隊，如同一條蜿蜒的巨龍，緩緩駛離京城碼頭，順流南下。旌旗招展，遮天蔽日，其中最顯眼的，莫過於象征著皇權的明黃色龍旗和代表宰相權威的玄黑色相旗。船隊核心，是一艘巨大得令人瞠目的樓船，名曰“鎮海龍舟”。船身雕龍畫鳳，金碧輝煌，高聳的樓宇如同移動的宮殿，彰顯著無與倫比的權勢與奢華。這便是此次南巡的核心——皇帝餘韋的禦駕所在。
運河兩岸，早已被精銳的禁軍清場戒嚴，百姓隻能遠遠跪伏在地，山呼萬歲，聲音卻被船隊的喧囂和河水的波濤聲輕易淹沒。這盛大的場麵，與其說是皇帝南巡，不如說是宰相李輔國一次赤裸裸的武力展示和勢力擴張的啟程儀式。
鎮海龍舟頂層，最核心的艙室——觀瀾殿內。
氣氛與船外的喧鬨盛大截然不同，一種近乎凝固的、令人窒息的壓抑感彌漫在空氣中。艙室極其寬敞，裝飾極儘奢華，地上鋪著厚厚的西域地毯，四角擺放著鎏金香爐，嫋嫋青煙升起，散發著昂貴的龍涎香氣。透過巨大的雕花琉璃窗，可以俯瞰運河兩岸飛速倒退的景色。
艙內人數不多，卻彙聚了足以攪動天下風雲的核心人物。
年輕的皇帝餘韋，身著繁複的龍袍，局促地坐在主位之上。他麵色蒼白，眼神閃爍，雙手緊緊抓著龍椅的扶手，指節因用力而發白。他不敢直視任何人，目光遊離，偶爾偷偷瞥一眼身旁那個真正掌控一切的男人，如同受驚的兔子。他存在的意義，似乎僅僅是為了讓這場“南巡”在名義上合乎禮法。
在皇帝左下首，大馬金刀坐著的，正是宰相李輔國。他今日未穿朝服，而是一身暗紫色繡金蟒袍，更添幾分霸戾之氣。他手中依舊盤玩著那對核桃，嘴角噙著一絲若有若無的、掌控一切的淡漠笑容。他的目光，並未停留在窗外的景色，也未看向皇帝，而是帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，投向艙室一個極不起眼的角落。
在那個角落裡，擺放著一張普通的梨花木椅。椅子上，坐著一個身影。
他穿著一身洗得發白的舊青布長衫，頭發梳理得一絲不苟，麵容清臒，皺紋深刻，仿佛記錄著無數風霜。最令人心悸的是他的那雙眼睛——深邃、平靜，如同古井無波，即便身處如此境地，麵對當朝宰相，也沒有絲毫的畏懼或乞憐，隻有一種曆經磨難後沉澱下來的、無法磨滅的尊嚴與淡然。
他，正是被秘密囚禁多年、外界早已認為不在人世的前鎮北大將軍——葉宏！
在葉宏的身後，如同影子般站立著兩人。
左側，是身形模糊、氣息完全內斂的影。他仿佛與陰影融為一體，即便站在那裡，也讓人難以察覺其存在，唯有偶爾目光掃過時，才會帶來一種深入骨髓的寒意。
右側，則是身披袈裟、麵容悲憫卻眼神銳利的法河。他雙手合十，指尖卻捏著一個詭異的法印，一絲絲幾乎肉眼不可見的淡金色光索，如同活物般，從法印中蔓延而出，纏繞在葉宏的周身大穴之上。這並非普通的繩索，而是一種高深的神魂封印，不僅徹底鎖死了葉宏可能恢複的微薄罡氣，更如同無形的枷鎖，沉重地壓製著他的精神意誌，讓他連集中思緒都變得異常困難。這是法河的獨門手段，專門用來對付葉宏這等意誌如鐵的強者。
除了這核心的幾人，艙內還有數人。
瑾貴妃坐在稍遠一些的位置，麵色平靜，低眉順目，仿佛一尊精美的玉雕。但她那微微顫抖的睫毛和緊握在袖中的手，卻泄露了她內心的驚濤駭浪。她萬萬沒想到，宰相竟敢將葉宏將軍帶出靜心苑，公然置於這龍舟之上！這是何等的囂張與挑釁！
楊堿站在李輔國身後不遠處，臉上帶著慣有的、令人捉摸不透的微笑，目光卻不時掃過葉宏和角落裡的另一人，閃爍著計算的光芒。
而角落裡的另一人，便是身著影衛副統領服飾、臉戴金屬麵具的葉楓影九十七）！他如同其他護衛一樣，垂手肅立，仿佛隻是一個沒有感情的執行工具。但麵具之下，他的心臟卻如同被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎要停止跳動！
父親！
他竟然在這裡！以這種屈辱的方式！
看著父親那清瘦卻挺直的脊梁，看著法河施加在他身上的惡毒封印，看著宰相那毫不掩飾的羞辱目光……葉楓的牙齒幾乎要咬碎，一股狂暴的殺意如同岩漿般在他胸中翻湧，幾乎要衝破《靜心守意訣》的壓製！
他必須用儘全身的力氣，才能控製住自己不立刻暴起，拔出逆鱗劍，將眼前這些仇人斬儘殺絕！但他不能！他深知，此刻衝動，不僅救不了父親，隻會讓所有人萬劫不複！他隻能將這份撕心裂肺的痛苦和滔天的怒火，死死地壓在心底，化作麵具下冰冷的麵具和微微顫抖的指尖。
艙內的沉默，被李輔國率先打破。他輕輕啜了一口侍女奉上的香茗，目光悠然轉向葉宏，語氣帶著一種虛假的感慨：“葉宏兄，多日不見，彆來無恙啊？這運河風光，可比你那暗無天日的靜心苑地窖，要開闊得多吧？”
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葉宏緩緩抬起頭，目光平靜地迎上李輔國，聲音因長年囚禁和封印而有些沙啞，卻依舊沉穩：“勞煩李相掛念。葉某殘軀，能得見天日，已是托相爺之福。風光雖好，卻不及心中天地寬廣。”
“好一個心中天地寬廣！”李輔國撫掌大笑，笑聲中卻充滿了嘲諷，“葉宏兄還是這般牙尖嘴利，死不改悔！隻可惜啊，你心中的天地，如今隻剩下這方寸之地了。”他指了指葉宏周身那無形的封印光索，“法河大師的‘縛靈鎖魂印’，滋味如何？可還習慣？”
法河微微頷首，口誦佛號：“阿彌陀佛。葉將軍煞氣過重，老衲此法，乃是為助將軍靜心滌慮，皈依我佛。”
葉楓聽著這虛偽至極的對話，指甲深深掐入掌心，鮮血滲出，卻渾然不覺。
葉宏臉上沒有任何波瀾，隻是淡淡道：“有勞大師費心。葉某心中自有是非對錯，不勞外人超度。”
“冥頑不靈！”李輔國冷哼一聲，放下茶杯，站起身，踱步到窗邊，望著窗外浩蕩的船隊和綿延的江山，語氣陡然變得激昂而充滿野心：“葉宏！你睜大眼睛看看！這萬裡江山，這如畫江南！很快，它們都將徹底納入本相的掌控之中！而你，曾經不可一世的鎮北將軍，如今隻能像一隻被拔了牙的老虎，坐在這裡，眼睜睜看著本相如何將你曾經誓死扞衛的一切，一步步收入囊中！這種感覺，是不是很美妙？嗯？”
他猛地轉身，目光灼灼地盯著葉宏，臉上充滿了小人得誌的猖狂與快意：“本相就是要讓你看著！看著我是如何完成你永遠做不到的事情！如何將這天下，經營成本相的盛世！你當年的反抗，是多麼的可笑和愚蠢！”
這番赤裸裸的羞辱和挑釁，讓艙內氣氛瞬間降至冰點。皇帝餘韋嚇得縮了縮脖子。瑾貴妃臉色煞白。楊堿嘴角的笑意更深。影依舊沉默如深淵。法河則閉目誦經，仿佛一切與他無關。
葉楓的呼吸驟然急促，他幾乎要控製不住！
就在這時，葉宏卻忽然笑了。那笑容很淡，卻帶著一種洞悉一切的憐憫和嘲諷，他看向李輔國，緩緩說道：“李輔國，你錯了。”
李輔國眉頭一皺：“哦？本相錯在何處？”
葉宏的目光越過他，仿佛看向了更遙遠的虛空，聲音平靜卻帶著雷霆萬鈞的力量：“你掌控的，不過是權術和暴力堆積起來的虛影。你永遠不懂，何為真正的江山。這江山，是民心，是道義，是無數像葉楓、葉雲那樣的孩子心中不滅的火種！你可以囚禁我的身體，可以封印我的力量，甚至可以篡改史書，但你永遠無法磨滅人心中的公理和希望！”
他的聲音不高，卻如同洪鐘大呂，敲擊在每個人的心上！
“我的兒子們，他們活著。他們心中的火，比你那看似浩大的船隊，要熾熱千倍萬倍！李輔國，你的路，走到頭了。而我葉家……薪火相傳，永不熄滅！”
說完，葉宏緩緩閉上眼睛，不再看李輔國一眼，仿佛對方已經不值得他再浪費任何眼神。那挺直的脊梁，在法河封印的金光壓製下，依舊如同不屈的山嶽！
“你……！”李輔國被葉宏這番話徹底激怒，臉上那偽裝的從容瞬間消失，取而代之的是猙獰的怒意！他萬萬沒想到，即便到了如此境地，葉宏的意誌依舊無法被摧毀！反而用言語給了他重重一擊！
艙內一片死寂。隻有運河的波濤聲和風帆的獵獵作響，從窗外傳來。
葉楓站在角落裡，聽著父親擲地有聲的話語，看著父親那即便身處絕境也永不屈服的背影，心中那滔天的怒火和殺意，竟奇跡般地緩緩平息了下去，轉化為一種更加深沉、更加堅定的力量！
父親在用他的方式，告訴他，告訴所有能看到、能聽到的人：不要絕望，戰鬥下去！
李輔國死死盯著閉目養神的葉宏，胸膛劇烈起伏，最終，他強行壓下怒火，臉上重新浮現出那冰冷的笑容：“好！很好！葉宏，你就繼續嘴硬吧！本相倒要看看，你口中的‘火種’，能在這鐵桶般的江山裡，燃起多大的浪花！我們……江南見！”
他拂袖轉身，不再理會葉宏。
而葉楓，則深深地將父親的身影刻入腦海。他知道，前路更加艱險，但方向，從未如此清晰過。
龍舟破浪，向南而行。這艘華麗的巨船，不僅載著帝國的傀儡和權臣，更載著一段沉甸甸的仇恨、一個不屈的靈魂和一顆誓要燎原的火種。江南，注定將因這場南巡，掀起前所未有的驚濤駭浪。
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