南巡的船隊夜泊在寬闊的運河河心，如同一座座沉睡的巨獸。月光灑在漆黑的水麵上，泛起粼粼波光，四周萬籟俱寂，隻有河水輕輕拍打船身的“嘩嘩”聲，以及遠處值夜士兵偶爾傳來的、壓低的腳步聲。
葉楓躺在狹窄的艙室床鋪上，輾轉反側。白日裡那團驟然爆開、又迅速被河水稀釋的血霧，如同烙印般刻在他的腦海裡，揮之不去。影那超越認知的恐怖力量，帶來的不僅是恐懼，更是一種深沉的無力感。他知道父親就在不遠處的觀瀾殿內，知道希望的火種已悄然傳遞，但橫亙在前路上的這座名為“影”的大山，實在太過巍峨，幾乎令人窒息。
心緒難平，他索性披衣起身，悄無聲息地推開艙門，走到龍舟側舷的甲板上。深夜的河風帶著濕冷的水汽撲麵而來，讓他躁動的心緒稍稍冷卻。
月光如水，將甲板照得一片清冷。就在這時，他聽到一陣極其輕微、卻富有節奏的“叮咚”聲，伴隨著濃鬱的酒香，從船尾方向傳來。
葉楓心中一動，收斂氣息，緩步走了過去。
隻見在船尾一處相對僻靜的陰影裡，一個身影正背對著他，靠坐在一堆纜繩上。那人穿著一身便於行動的勁裝，勾勒出精悍的體魄。他一條腿曲起，手臂隨意地搭在膝蓋上，另一隻手則拎著一個碩大的酒葫蘆。那“叮咚”聲，正是葫蘆偶爾輕碰甲板發出的。
是羿。
此刻的羿，似乎與平日裡那個眼神銳利、氣息冰冷的射手判若兩人。他的背影透著一股罕見的鬆懈和……落寞。濃鬱的酒氣彌漫開來，顯示他已喝了不少。
葉楓腳步微頓，有些猶豫是否該上前。他與羿同屬影衛，但分屬不同小隊，交集不多，且羿是宰相嫡係，地位特殊，性情也頗為孤傲。
就在他遲疑之際，羿似乎察覺到了身後的動靜，也沒有回頭，隻是晃了晃手中的酒葫蘆，聲音帶著一絲醉後的沙啞和模糊：“……誰在那兒？過來……陪老子喝一口。”
葉楓沉默片刻，還是走了過去，在羿身旁不遠處站定，沒有坐下。月光照亮了羿的側臉，他臉頰泛紅，眼神有些迷離，但深處那抹屬於頂尖射手的銳光並未完全消散。
“是你啊……九十七。”羿側過頭，眯著眼打量了一下葉楓臉上的麵具，嗤笑一聲，“整天戴著個破鐵殼子，不嫌悶得慌？嗝……坐！”
葉楓依言，在離他幾步遠的地方坐下，依舊保持沉默。他不知道羿是真醉還是借酒裝瘋，更不知其意圖，隻能以靜製動。
羿又仰頭灌了一大口酒，辛辣的液體讓他咳嗽了幾聲，眼角似乎都嗆出了些許水光。他放下葫蘆，目光沒有焦點地望向遠處黑暗的河麵，忽然沒頭沒腦地低聲說了一句：“……今天那幫水匪，死得真痛快，嗬……一抹，就沒了，乾淨。”
葉楓心中凜然，沒有接話。
羿似乎也並不需要他接話，更像是在自言自語，或者說，在找一個能傾聽的樹洞。他晃著酒葫蘆，聲音低沉了下去，帶著一種複雜的情緒：“乾淨好啊……這世道，太多的不乾不淨了……像我這種人，生來……就不乾淨。”
葉楓微微一怔，看向羿。
月光下，羿的臉上露出一絲苦澀和自嘲的笑容，他轉過頭，看著葉楓，眼神迷離卻帶著一種罕見的坦誠：“九十七，你……是孤兒嗎？被相爺撿回來的？”
葉楓心中念頭急轉，含糊地“嗯”了一聲，算是默認了影衛大多數人的來曆。
“我就知道……”羿笑了起來，那笑聲卻比哭還難聽，“咱們這些人……大多都是吧？無父無母，無依無靠，像野草一樣……但我告訴你，我……我不是。”
葉楓麵具下的眉頭微微皺起。
羿又喝了一口酒，聲音變得更加飄忽，仿佛陷入了遙遠的回憶：“我……我有爹娘。生我的爹娘……但他們不要我。就因為……我生下來，就跟彆的娃不一樣……”他抬起自己的右手，反複看著，月光下，那手指修長，骨節分明，卻透著一股異於常人的、仿佛天生就是為了扣弦而生的協調與穩定，甚至隱隱泛著一絲不易察覺的金屬般的光澤。
“這雙手……他們說是怪物……是不祥……”羿的聲音帶著一絲顫抖，那是被深埋已久的、源自童年最深處創傷的痛楚，“把我扔在了荒山野嶺……那年冬天，真冷啊……餓得啃樹皮，差點就凍死餓死了……”
葉楓靜靜地聽著，心中波瀾微起。他沒想到，這個平日裡高傲冷酷、箭術通神的羿，竟有著如此悲慘的過去。
“是相爺……”羿的聲音忽然變得激動起來，眼中閃爍著一種近乎虔誠的感激光芒，“是相爺的人發現了我，把我帶回了府裡。給了我吃的，穿的，暖和的屋子……還告訴我，我這雙手不是怪物，是天賦！是老天爺賞的飯碗！”
他猛地抓住酒葫蘆，手指因用力而發白：“他請最好的師父教我練箭，給我最好的弓！告訴我，隻要我夠強，就沒人再敢看不起我！就能把命運攥在自己手裡！他給了我一個家……一個能讓我挺直腰杆做人的地方！”
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羿的情緒變得激動，眼淚終於忍不住從眼角滑落，與酒水混在一起：“他一步步提拔我，信任我，讓我成為‘羿’，成為讓人敬畏的存在！而不是那個被父母丟棄在雪地裡等死的怪物！對我來說……他就像……就像我的義父！再造之恩，重如泰山！”
葉楓默然。他終於有些明白，為何羿對李輔國如此死心塌地。對於一個在冰冷絕望中被給予溫暖和希望的孩子來說，那份恩情，確實足以扭曲一切是非觀。
然而，羿的激動漸漸平息，取而代之的是一種深深的迷茫和痛苦。他低下頭，聲音變得哽咽而困惑：“可是……可是為什麼……義父他……好像變得越來越陌生了？階級稅……聚合堂……還有今天……那些水匪罪不至死啊……為什麼一定要……一定要變成那樣？我不懂……我真的不懂……我感覺……義父他，好像……錯了……”