深沉得可怕！
而李輔國，真的醉了嗎？他那看似豪放不羈的醉酒態，又有幾分是真，幾分是演？是對自身權威的絕對自信，還是一種引蛇出洞的試探？
葉楓感覺，這艘龍舟，這個南巡隊伍，就像一個巨大的戲台，每個人都在賣力表演，真假難辨。而真正的危險，往往隱藏在看似最平靜的水麵之下。
宰相李輔國“醉酒”離席後，春在堂的盛宴雖仍在繼續，但核心已然缺失。皇帝餘韋又坐了片刻，接受了幾輪程式化的敬酒後，便以“龍體乏了”為由，起駕返回鎮海龍舟。主角離場，宴會自然也很快曲終人散。
葉楓作為護衛，緊隨皇帝鑾駕回到龍舟。他將皇帝安然送回觀瀾殿後，本該交班休息，但今夜所見讓他心緒難平。他借口巡視龍舟防務，刻意在甲板和多處通道停留，目光卻始終若有若無地關注著後堂廂房的方向——那裡是宰相臨時歇息之處。
約莫過了一個時辰，後堂方向有了動靜。隻見楊堿和兩名太監攙扶著似乎依舊“醉意朦朧”的李輔國走了出來，朝著龍舟停泊的碼頭走去。宰相腳步虛浮，需要人攙扶才能走穩，口中還含糊不清地念叨著“好酒”、“儘興”之類的話。
葉楓隱身於一根桅杆的陰影後，冷靜地觀察著。他的《靜心守意訣》運轉到極致，感知放大到極限。他注意到，儘管李輔國看似爛醉，但楊堿攙扶他的動作，卻帶著一種難以言喻的謹慎，甚至有一絲不易察覺的僵硬，仿佛在小心翼翼地控製著力度，生怕驚擾了什麼。而那兩名隨行太監，更是低眉順目，連呼吸都放得極輕。
這不像是攙扶一個真正的醉漢，更像是在……護送一件易碎的珍寶，或者說，一個隨時可能爆發的火山。
一行人緩緩登上龍舟，走向位於龍舟中後部、僅次於觀瀾殿的豪華艙室——宰相的臨時行轅“輔國閣”。
葉楓如同鬼魅般，借著船體結構的陰影和夜色的掩護，悄無聲息地尾隨其後，保持著絕對安全的距離。他知道此舉極其冒險，影可能無處不在。但皇帝暗中傳遞信息的一幕，和李輔國這反常的“醉態”，都驅使他必須冒這個險，獲取更多信息。
輔國閣外，守衛森嚴，皆是宰相帶來的心腹親衛，氣息精悍，眼神銳利。楊堿等人攙扶著李輔國進入閣內，厚重的艙門緩緩關閉。
葉楓無法靠近，隻能遠遠尋了一處既能觀察輔國閣大門、又極為隱蔽的角落藏身，將自身氣息收斂到近乎虛無，如同融入了船體本身。
時間一點點流逝，夜已深沉，河風帶著寒意。輔國閣內一片寂靜，聽不到任何聲響。
就在葉楓以為今夜不會有收獲，準備悄然退去時——
“吱呀”一聲輕響，輔國閣的側窗，被輕輕推開了一道縫隙。
緊接著，一個身影出現在窗口。正是李輔國！
他之前的醉態已然一掃而空！臉色平靜，甚至帶著一絲酒醒後的冷冽。那雙眼睛，在夜色中銳利如鷹，哪裡還有半分渾濁？他推開窗，並非為了透氣，而是目光如電，冷冷地掃視著龍舟，以及遠處淮揚城依舊零星的燈火。
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那一刻，葉楓感到一股寒意從脊椎直衝頭頂！李輔國根本沒醉！或者，至少不像他表現出來的那麼醉！他的醉酒，是一場表演！是演給淮揚官員、演給天下豪傑，或許……也是演給某些暗中窺視的人看的！
李輔國在窗口站了約有一炷香的功夫，一言不發，隻是冷冷地俯瞰著眼前的一切，仿佛在審視著自己的領地。月光照在他臉上，那表情沒有絲毫酒後的亢奮或疲憊，隻有一種深沉的、掌控一切的冷漠與算計。
然後，葉楓聽到了他極輕的自語，聲音低得幾乎融入風中，但葉楓憑借超凡的耳力，依舊捕捉到了幾個冰冷的詞語：
“……跳梁小醜……儘入吾彀中……”
“……江南……該清洗了……”
“……影子……盯緊點……”
“影子”二字，讓葉楓心臟驟停！是在說影？還是在暗示什麼？
說完這些，李輔國緩緩關上了窗戶，身影消失在艙內。
葉楓屏住呼吸，又在原地潛伏了許久，確認再無動靜，才如同融化陰影般，悄無聲息地退回了自己的艙室。
關上門，背靠冰冷的艙壁，葉楓才感覺自己的心跳如同擂鼓。今晚的發現，一重接著一重，衝擊著他的認知。
皇帝在偽裝懦弱，暗中布局。
宰相也在偽裝醉酒，冷靜布局。
這對看似君臣，實為囚徒與看守的兩人，都在進行著危險的遊戲。而他自己，則置身於這場遊戲的風暴眼中。
尤其是李輔國關窗前的眼神和低語，讓葉楓明白，南下江南，絕非簡單的巡遊攬權，而是一場精心策劃的清洗與整頓。淮揚府的盛宴，隻是開始，是誘餌，是試探。李輔國要借機看清哪些人可用，哪些人該殺，要將江南牢牢地攥在手心。
而“影子”的指令，更是讓葉楓如芒在背。影是否也察覺到了皇帝的小動作？李輔國讓自己“盯緊點”，是常規命令，還是意有所指？
葉楓感到一張無形的大網正在收緊。他不僅要隱藏好自己的身份，還要在皇帝與宰相的暗鬥中，在即將到來的江南風雨中，找到那一線生機，完成自己的使命。
夜色深沉，鎮海龍舟如同一個巨大的陰謀載體，在運河上靜靜漂浮，駛向不可預知的未來。而船上的每個人，都在這棋局中，扮演著自己的角色，生死一線。
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