清虛真人“閉關”的消息，並非如尋常江湖傳聞般悄然擴散，而是由龍虎山一位身著紫金道袍、手持拂塵的高功法師，在數十名黃冠道士的簇擁下，以一種近乎“宣旨”的排場，駕臨武當山紫霄宮前宣布的。
那法師聲若洪鐘，蘊含內力，字字清晰地傳遍山巒：“清虛道友，夜觀星象，感天地之機，頓悟大道玄奧，已於昨日亥時三刻，閉生死玄關，參悟無上妙法。閉關期間，謝絕一切訪客，武當一應事務，暫由龍虎山護法真人玄誠子協同武當長老共理，以期道統綿延，共襄盛舉！”
這番話，冠冕堂皇，卻又帶著不容置疑的強勢。武當山門前，幾位留守的長老麵色灰敗，或低頭不語，或強顏歡笑，眼神中壓抑著悲憤與無奈。一些年輕氣盛的門人弟子麵露不忿，卻被身旁師長嚴厲的目光製止。山風掠過，吹動道士們的衣袂，卻吹不散那股彌漫在空氣中的、令人窒息的壓抑感。消息如長了翅膀般飛向江湖，引得各方勢力震動，猜測紛紜，但絕大多數人在龍虎山積威和宰相南巡的陰影下，選擇了沉默觀望。
與此同時，鎮海龍舟正駛入蘇州地界。這座以園林錦繡、市井繁華聞名的古城，此刻卻籠罩在一片異樣的緊張氛圍中。碼頭沿岸，早已被精銳的官兵肅清戒嚴，蘇州大小官員、世家代表、商界巨賈，皆按品階跪伏在碼頭，迎接聖駕與相爺。旌旗招展，儀仗煊赫，但這份刻意營造的隆重之下，是無數顆忐忑不安的心。
然而，出乎所有人意料，龐大威嚴的鎮海龍舟，並未在預定的閶門碼頭停靠，甚至沒有減速。它如同一個沉默的巨獸，無視了岸上黑壓壓的迎接人群和震天的歡呼，徑直沿著運河主道，向西駛去，最終消失在通往太湖的支流方向。
岸上眾人麵麵相覷，錯愕、失望、以及更深的不安迅速蔓延開來。宰相此舉，是何用意？是蘇州有誰得罪了相爺？還是……有更大的圖謀？
龍舟最終停泊在蘇州城西、太湖畔一處極為幽靜的皇家園林——“沁園”。此園平日並不對外開放，專供皇室成員南巡時休憩，此刻自然成了宰相的行轅。與城內的喧囂相比，沁園顯得格外靜謐，甚至有些冷清。園內亭台樓閣依水而建，古木參天，曲徑通幽，太湖的煙波浩渺儘收眼底，但這份寧靜中，卻透著一股山雨欲來的壓抑。
葉楓作為影衛副統領，負責安排沁園的初期警戒。他敏銳地察覺到，此次入駐沁園的隨行人員被大幅精簡，除了必要的護衛和少數核心幕僚，許多儀仗和冗員都被留在了龍舟上或安置在城外。宰相李輔國入駐了園內最雅致也最隱蔽的“聽雨軒”，那裡三麵環水，隻有一條九曲回廊相通，易守難攻，也更利於保密。
“相爺此次……似乎不欲張揚？”葉楓在布置崗哨時，偶遇楊堿，低聲試探了一句。
楊堿依舊是那副高深莫測的樣子，瞥了一眼聽雨軒的方向，淡淡道：“樹大招風。有時候，靜水之下，方能摸到大魚。石統領，做好分內事，莫要多問。”
葉楓心中凜然，知道必有大事發生。他按捺住心緒，將警戒布置得滴水不漏，尤其是聽雨軒周圍，更是安排了最得力的手下，明哨暗卡交織，他自己則坐鎮在距離聽雨軒不遠的一處水榭，既能總覽全局，又能隱約感知到軒內的動靜。
入夜，太湖上升起濃重的霧氣，如紗如幔，將整個沁園籠罩其中。月色被霧氣濾過，變得朦朧而詭異，遠處的水波和近處的樹影都模糊不清，唯有各處的燈籠在霧中散發出暈黃的光圈，如同鬼火。
子時剛過，葉楓正在水榭中盤膝運功，忽然，他渾身汗毛倒豎！《靜心守意訣》自發急速運轉，一股強烈至極的危機感攫住了他！
並非殺氣，而是一種被更高層次存在窺視的感覺！仿佛有一雙無形的、冰冷的眼睛，穿透了濃霧，穿透了水榭的牆壁，正毫無感情地掃視著園內的一切，包括他自己！
他猛地睜眼，收斂全身氣息，如同頑石。幾乎在同一時間，他感知到一道微弱卻凝練至極、宛如實質的神念，如同水銀瀉地般，悄無聲息地漫過聽雨軒，掃過他所在的水榭，並向整個沁園擴散！
這神念……與影的冰冷死寂不同，它帶著一種古老、蒼茫、仿佛能洞悉因果、窺探天機的意味！是那個方向……聽雨軒！宰相在見客！來者是誰？竟有如此恐怖的修為？
葉楓的心臟狂跳，竭力壓製。他感覺到那神念在自己身上略有停頓，似乎察覺到了他功法的異常凝練，但並未深入探查，很快移開。顯然，來者的主要目標並非他這種“小角色”。
就在這時，聽雨軒內，隱約的對話聲透過濃霧和夜色，斷斷續續地傳來。葉楓運足耳力，勉強捕捉到幾個關鍵詞。
先是宰相李輔國的聲音，語氣竟是前所未有的凝重，甚至帶著一絲不易察覺的忌憚：“……龍虎山已接手武當，大局已定。然，江南氣運，似有擾動……先生可知，那‘黃家’……為何偏偏在此時，有弟子入世？”
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一個蒼老、枯澀，仿佛千年古木摩擦的聲音響起，平淡無波，卻字字蘊含莫名力量：“天機混沌，星軌偏移。黃石公一脈，避世千年，掌河洛之圖，觀星象之變。此次入世，非為功名，乃為……定數。”
“定數？”李輔國的聲音帶著一絲冷嘲，“何為定數？順我者昌，逆我者亡，便是定數！黃家若能識時務，助本相安定天下，自有享不儘的榮華。若妄想螳臂當車……”話語中的威脅之意，毫不掩飾。
那蒼老聲音依舊平淡：“宰相可知，剛極易折，強極則辱。黃家所求，非一人之興衰，乃天地平衡之道。閣下所為，已擾動乾坤，恐非蒼生之福。”
“平衡？哼！”李輔國冷哼一聲，霸氣儘顯，“這天下，弱肉強食，何來平衡？唯有絕對的力量，方能製定永恒的秩序！先生今日前來，若是為說教，那便請回吧！”
短暫的沉默後，蒼老聲音再次響起，卻帶著一絲若有若無的歎息：“看來閣下心意已決。既如此，老朽告辭。隻是提醒閣下一句，太湖煙波深千尺，不及天機一線牽。好自為之。”
話音落下，葉楓立刻感覺到那股籠罩全園的恐怖神念如潮水般退去。
緊接著，聽雨軒的門被輕輕推開。一個身影出現在門口。借著廊下昏暗的燈籠光，葉楓看到那是一個穿著洗得發白的粗布麻衣、手持一根光滑青竹杖的老者。他須發皆白，麵容枯槁，臉上布滿深深的皺紋，仿佛承載了無數歲月。但最令人心悸的是他那雙眼睛，清澈得如同初生的嬰兒，卻又深邃如萬古星空，仿佛能看透世間一切虛妄。
他看似步履蹣跚，一步一頓，但每一步踏出，身形便詭異地向前飄移數丈，仿佛縮地成寸，周圍的霧氣都隨著他的步伐緩緩流轉，仿佛在向他朝拜！幾個呼吸間，他的身影便已到了園門處，再一眨眼，徹底融入了太湖的濃霧之中，消失不見，仿佛從未出現過。
黃家隱士！
葉楓心中巨震！此人絕對是黃家的重要人物！而從剛才那短暫的對話中，可以清晰地聽出，黃家與宰相並非一路人，甚至可能是對立麵！他們追求的“天地平衡之道”，與宰相的“絕對秩序”理念截然相反！
就在這時，葉楓感到另一股熟悉的、冰冷死寂的壓迫感從聽雨軒內彌漫而出——是影！他顯然一直就在軒內，或許就在宰相身後陰影之中！連影都對那位黃家老者保持了沉默和警惕？!
“石統領。”楊堿的聲音突然在葉楓身後響起，嚇了他一跳。楊堿何時來的，他竟毫無察覺！
“楊先生。”葉楓穩住心神，轉身行禮。
楊堿望著黃家老者消失的方向，目光深邃，低聲道：“看到了？這天下，水深得很。並非隻有葉家……在看著那位。”他指了指聽雨軒的方向，“黃石公一脈，窺探天機，守護‘平衡’。他們是宰相‘秩序’之路上的……最大變數之一。”
葉楓心中豁然開朗！原來如此！宰相並非沒有製衡！這看似鐵板一塊的天下，水下還潛藏著黃家這樣的隱世勢力！他們或許不會直接參與爭鬥，但其對“天道平衡”的維護，注定他們會站在試圖打破一切、建立絕對獨裁的宰相的對立麵！
“相爺有令，”楊堿收回目光，看向葉楓，“明日，你隨我去一趟蘇州城內的‘聚賢樓’。”
聚賢樓？三教九流彙聚之地？在這種敏感時刻，宰相派心腹楊堿和自己這個“影衛副統領”去那裡，絕不僅僅是喝酒聽曲那麼簡單！是試探？是布局？還是……與黃家弟子入世有關？
葉楓壓下心中的波瀾洶湧，沉聲應道：“屬下遵命。”
濃霧依舊籠罩著沁園，太湖的夜靜得可怕。但葉楓知道，這寂靜之下，是比之前任何時刻都更加凶險的暗流。黃家隱士的現身，如同在一盤死棋中，投下了一顆意想不到的棋子。宰相的絕對優勢，出現了裂痕。而明日聚賢樓之行，或許就是風暴的又一個開端。他感到一種前所未有的緊迫感，必須儘快將黃家出世以及宰相下一步可能針對江南世家的消息傳出去！然而，在影和黃家那位神秘老者都可能暗中監視的情況下，如何傳遞消息，成了幾乎不可能完成的任務。
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