鎮海龍舟，這座漂浮於運河之上的龐然巨物，在經曆了黃山血戰的肅殺之後，終於駛入了一段相對平緩的水域。兩岸山勢漸起，不再是純粹的一馬平川，空氣中濕潤的水汽夾雜了一絲草木的清新。這一日，船隊緩緩停靠在一處名為“玉林渡”的碼頭。
渡口不大，卻顯得古意盎然。青石壘砌的埠頭被打磨得光滑，可見年代久遠。遠眺西方，一片無邊無際的蒼翠山巒如同巨龍匍匐，雲霧在山腰繚繞，那就是聞名遐邇的玉林。即便相隔甚遠，也能感受到那片土地散發出的、不同於凡俗的氤氳靈氣，隱約有清越的鳥鳴和不知名獸類的悠長低吼隨風傳來，為這靜謐的午後平添了幾分神秘與深邃。
龍舟之上，氣氛依舊凝重。輔國閣內，李輔國端坐案前，批閱著從京城由快馬遞來的加急奏報，臉色平靜無波，仿佛前日黃山巔上的血腥廝殺從未發生。但侍立一旁的近侍們卻連呼吸都小心翼翼，空氣中彌漫著無形的壓力。
“咚、咚、咚。”略顯急促的敲門聲打破了沉寂。
“進來。”李輔國頭也未抬。
門被推開，李存義一臉興奮地走了進來，身上還穿著一套嶄新的、繡著繁複紋章的獵裝，腰間佩著一柄鑲滿寶石、華而不實的長劍。他努力想做出穩重的樣子，但眉眼間的躍躍欲試卻怎麼也藏不住。
“叔父！”他躬身行禮，聲音帶著壓抑不住的激動。
“何事？”李輔國放下朱筆，目光平靜地落在侄子身上，那目光似乎能穿透一切偽裝。
“叔父，您看！”李存義指向窗外那片蒼茫山巒，“下麵就是玉林渡了！侄兒聽聞這玉林乃是天下有數的靈秀之地，內蘊寶光，靈獸異禽數不勝數！您看……這整日待在船上，也甚是氣悶，侄兒想……想帶些人手，進去瞧瞧，若能馴服一兩隻溫順乖巧的靈獸回來，也好給叔父解解悶，增添些祥瑞之氣！”
他說得冠冕堂皇，但那雙眼睛裡閃爍的，分明是紈絝子弟尋求新奇刺激的光彩。
李輔國沉默著，手指輕輕敲擊著紫檀木的桌麵，發出規律的輕響。這沉默讓李存義臉上的興奮漸漸凝固，變得有些忐忑不安。
閣樓角落的陰影裡，仿佛有什麼東西蠕動了一下，那是影的存在感，如同房間本身投下的一道永恒的影子，守護著，也監視著一切。
良久，李輔國才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“玉林……確是寶地，卻也非善地。靈獸通靈，豈是任人擒拿的玩物？其中深處，更不乏有上古異種，凶險莫測。你可知輕重？”
李存義連忙道：“叔父教誨的是！侄兒明白！侄兒絕不深入，就在外圍轉轉，見識一番便回。多帶精銳護衛，定然萬無一失！”他偷偷抬眼觀察叔父的臉色，補充道：“再說，有叔父您的赫赫威名在，那些畜生想必也不敢造次……”
一記不著痕跡的馬屁。
李輔國眼底深處閃過一絲難以察覺的譏誚，但臉上依舊古井無波。他需要權衡。黃山之事，動靜太大，需要一些事情來轉移視線，衝淡緊張氣氛。讓李存義這個紈絝子弟以“遊獵”的名義出去鬨出點動靜，或許能營造一種“一切儘在掌握，南巡依舊從容”的假象。而且，玉林這種地方，讓手下人多去探查，或許也能發現一些意想不到的資源或線索。
“罷了。”李輔國似乎被說動了，淡淡道：“既然你有此心，便去見識一番也好。但需謹記三條：第一，不得深入玉林百裡之內；第二，不得主動招惹難以匹敵的凶獸；第三，日落之前，必須回船。”
李存義大喜過望，連連躬身：“多謝叔父！侄兒一定謹記！絕不辜負叔父厚愛！”
“嗯。”李輔國重新拿起朱筆，似是不經意地吩咐道：“讓羿帶隊，點二十名禁軍精銳隨行護衛。再讓石統領葉楓）和楊堿一同前去，負責周全護衛。”
這個安排，意味深長。羿，禁軍中的神射手，冷靜強悍，是執行命令和應對突發危險的可靠人選；石統領葉楓），新任影衛副統領，身手不凡，心思縝密，是可用的尖刀；楊堿，先帝舊臣，身份微妙，派他同行，既是給予一定程度的“信任”，也是一種無形的監視——既監視李存義不要鬨出不可收拾的亂子，也監視葉楓這個新晉紅人的表現。
“侄兒遵命！”李存義此刻隻要能去，帶誰他都無所謂，歡天喜地地退下了。
李存義走後，李輔國沉吟片刻，對角落的陰影道：“影，法河與葉宏的看守，不容有失。玉林之事，你無需分心。”
陰影中傳來一絲極其微弱的、仿佛意念而非聲音的波動，表示領命。影的絕對忠誠和強大，是李輔國敢於將頂尖戰力派出的底氣。
命令很快傳達下去。
葉楓影九十七）正在自己狹窄的艙室內運轉《靜心守意訣》，打磨罡氣，同時消化著黃山之行的所見所聞。法河的強悍與受傷，黃家陰陽規則的玄妙，影的深不可測，都讓他對力量有了更深的渴望和認知。
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這時，門外傳來清晰的敲門聲和傳令兵冰冷的聲音：“石統領，相爺有令，命你即刻準備，隨李存義公子前往玉林遊獵，負責護衛周全。”
葉楓睜開眼，眼中閃過一絲精光。玉林？他對此地所知不多，但深知絕非李存義口中的“遊玩”之地。宰相此舉，意欲何為？是簡單的放縱侄子，還是另有深意？尤其是派他和楊堿一同前往……
“屬下領命。”他沉聲應道，聲音透過麵具顯得有些沉悶。他迅速檢查了一下隨身的裝備：製式長刀、暗器、以及貼肉藏著的逆鱗短劍。每一次離開龍舟，都可能是一次生死考驗，他必須做好萬全準備。
與此同時，在龍舟另一處較為寬敞的艙室內，楊堿也接到了命令。他正在品茶，聽到命令後，端著茶杯的手微微一頓，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即恢複平靜。
“保護李公子遊獵玉林？嗬嗬……”楊堿心中冷笑，麵上卻對傳令兵溫和道：“請回複相爺，楊某領命，定當竭儘全力，護佑公子周全。”
他放下茶杯，眼神變得深邃。李輔國派他去，絕非好意。一是監視，二是試探，三是萬一真出了什麼事，他這位“先帝舊臣”正好可以拿來當替罪羊。但他不能拒絕，反而要表現出欣然前往的姿態。這是一步險棋，也是一次機會。
龍舟底層的禁軍駐地，羿已經開始了準備。他沉默地擦拭著那張陪伴他多年的巨弓，檢查著每一支特製的破甲箭。二十名精挑細選出的禁軍銳卒，無聲地在他麵前列隊，甲胄鮮明，刀劍出鞘半寸，殺氣凜然。對於羿而言，命令就是命令，保護目標，清除威脅，如此而已。
李存義則在自己的豪華艙室裡，興奮地指揮著侍女收拾行裝，各種精美的食盒、美酒、甚至香爐都要帶上，仿佛不是去探險，而是去郊遊。他幻想著自己馴服一頭神駿靈獸，引得眾人豔羨的場景，心情大好。
整個下午，玉林渡口都處於一種奇特的“等待”狀態。龍舟像一頭蟄伏的巨獸，停泊在碼頭。而即將進入玉林的一行人，則在各自的心事和準備中，度過了一段看似平靜，實則暗流湧動的時間。
葉楓站在甲板上，憑欄遠眺玉林。夕陽的餘暉給蒼翠的山林鍍上了一層金邊，雲霧更顯縹緲。他的《靜心守意訣》讓他能隱約感知到，那片山林中蘊含的靈氣磅礴而雜亂，充滿了野性的力量和一些……難以言喻的古老氣息。危險，但也可能藏著機遇。他摸了摸麵具，眼神堅定。無論前方是什麼，他都必須走下去，在刀尖上跳舞，積蓄力量。
楊堿也悄然來到甲板另一側，看似在欣賞風景，目光卻偶爾掃過葉楓的背影，若有所思。
羿則如同一尊石雕，站在登船口，目光銳利地掃視著渡口周圍的一切，確保出發前的絕對安全。
李存義最後才在侍從的簇擁下出現，意氣風發，大聲催促著：“都準備好了嗎？快點快點！彆耽誤了本公子的良辰吉時！”
終於，在申時末下午五點），一切準備就緒。
以李存義為首，羿帶著二十名禁軍精銳開路，葉楓和楊堿一左一右跟在李存義側後方，一行人下了龍舟，踏上了玉林渡口的青石路麵。
腳步踏在實地上，與龍舟上微微晃動的感覺截然不同。渡口的風帶著山林特有的清新和一絲野性，吹拂著眾人的衣袂。
真正的玉林，就在前方。等待他們的，將是什麼？是李存義想象中的奇趣遊玩，還是潛藏在密林深處的未知風險？這一切，都即將揭曉。而此刻，他們剛剛離開龍舟的庇護，真正的考驗，才剛剛開始。
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