齊國，臨淄城。
踏入這座東方第一雄城的瞬間，林沁便感受到一種與餘國京城截然不同的氣息。如果說京城在宰相李輔國的陰影下，是一座華麗而壓抑、暮氣沉沉的巨獸，那麼臨淄，則是一頭生機勃勃、吞吐著自信與繁華的巨龍。
寬闊平整的朱雀大街可容八駕馬車並行，兩側商鋪鱗次櫛比，旌旗招展，售賣著來自天南海北的貨物：東海明珠、西域琉璃、南疆香料、北地皮毛……琳琅滿目，應有儘有。街上行人如織，車水馬龍，販夫走卒的吆喝聲、酒肆茶樓的談笑聲、車輪碾過青石板的軲轆聲，交織成一曲充滿煙火氣的繁華樂章。人們的臉上，少見餘國京城那種謹小慎微的惶恐，更多是一種安居樂業的從容與滿足。
“不愧是雄踞東方的強齊……”林沁騎在火鳳凰上，心中暗自讚歎。她那雙習慣於審視賬本與權衡利弊的眼睛，敏銳地捕捉到這座城市繁榮背後的底蘊：井然有序的市政管理、活躍的商業流通、以及那股子從骨子裡透出來的強國自信。這與江南那種精致卻易碎的繁華，又是另一種氣象。
齊玥公主親自為林沁一行人安排了住處，並非在冰冷的驛館，而是城西一處雅致而寧靜的皇家彆院“聽竹苑”。苑內小橋流水，亭台樓閣，竹林掩映，既保證了私密與安全，又不失舒適。這份用心，讓一路風塵仆仆的林沁等人感到了難得的安心。
安頓下來後，齊玥便興致勃勃地拉著葉雲，要儘地主之誼，帶林沁好好逛逛臨淄城。
“林姐姐，你初來乍到，定要嘗嘗我們臨淄的特色！”齊玥換上了一身便於行動的鵝黃色常服，少了幾分公主的威儀，多了幾分少女的嬌俏，她自然地挽起林沁的手臂，指著遠處一座氣派非凡的三層酒樓，“那是‘百味齋’，他家的醉仙雞和八寶荷葉飯可是一絕！還有城東的‘錦繡坊’，絲綢刺繡精美絕倫！對了，晚上我帶你去‘不夜河’看花燈，可熱鬨了！”
葉雲跟在一旁，看著齊玥如數家珍的模樣，剛毅的臉上帶著一絲無奈又寵溺的笑意。他今日也未著甲胄，穿了一身藏青色勁裝，更顯肩寬腰窄，挺拔英武。與在邊塞時的粗獷相比，眉宇間多了幾分被都城氣息浸潤的沉穩。
“公主，林妹妹一路勞頓，還是先讓她休息……”葉雲試圖勸阻。
“哎呀，雲大哥你真是不解風情！”齊玥白了他一眼，嗔道，“林姐姐是來做客的，又不是來坐牢的！看看熱鬨，心情好了，自然就不累了！對不對，林姐姐？”她轉向林沁，眨著明亮的眼睛。
林沁看著齊玥活潑靈動的樣子，和葉雲那副“拿她沒辦法”的神情，心中不由莞爾。她微微一笑，從善如流：“那就勞煩公主殿下了。我也正想見識見識臨淄的風土人情。”
於是，一行人在齊玥的帶領下，真正融入了臨淄的市井繁華。
百味齋內，香氣四溢。齊玥像個孩子般，搶著給林沁夾菜，介紹著每一道菜肴的典故和妙處。葉雲則坐在一旁，安靜地吃著，偶爾被齊玥調侃“吃相豪邁”，便會耳根微紅，故意板起臉瞪她一眼，換來齊玥更歡快的笑聲。
林沁優雅地品嘗著美食，看著眼前這對年輕人自然而親昵的互動，心中那份因陌生環境而產生的疏離感漸漸消散。她能感覺到，齊玥對葉雲的關心是真誠的，而葉雲對齊玥，也絕非簡單的感恩或利用，那眼神中不經意流露出的柔和與包容，是她從未在葉雲麵對其他人時看到過的。
“看來雲大哥在齊國，真的過得不錯……”林沁心中默默想著，一絲欣慰油然而生。葉家遭逢大難，葉雲能在此地遇到齊玥這樣一位身份尊貴卻心地純善的公主，得到庇護和溫暖，是不幸中的萬幸。
然而，這份欣慰之下，一股更深沉的、無法抑製的思念，如同潮水般悄然湧上心頭。
尤其是在看到葉雲和齊玥打鬨的時候。
經過錦繡坊，齊玥看中了一匹流光溢彩的雲錦，非要讓葉雲評價好不好看。葉雲是個直性子，看了半晌，憋出一句：“顏色太豔，像……像開屏的孔雀。”
齊玥頓時柳眉倒豎，拿起攤位上的一把團扇就去敲葉雲的頭：“你懂什麼！這叫華貴！沒眼光的大老粗！”
葉雲也不躲，任由那輕飄飄的扇子落在自己肩上，嘴角卻忍不住向上翹起，眼中帶著明顯的笑意：“是是是，公主殿下眼光最好。”
“哼！知道就好！”齊玥揚起下巴，得意洋洋，轉頭就把那匹雲錦買了下來，還故意在葉雲麵前晃了晃。
看著他們這般旁若無人的嬉笑怒罵，林沁臉上的笑容依舊得體，指尖卻微微蜷縮了一下。
曾幾何時，她和葉楓，也有過這樣無憂無慮的時光。
不是在京城勾心鬥角的深宅大院，也不是在江南危機四伏的商海沉浮，而是在北疆，在那片廣闊無垠、天空湛藍得如同寶石的草原上。
那時，葉宏將軍尚在，葉家如日中天。葉楓還不是影衛，也不是需要隱忍的複仇者，他是葉家最耀眼的天才少年，是北疆最明亮的星辰。他會在練武間隙，偷偷跑到林家商隊駐紮的營地，給她帶來新摘的野花，或是打到的珍稀獵物。
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記得有一次，她抱怨北疆的風沙太大，吹得皮膚乾燥。葉楓二話不說，騎著馬跑出百裡，從一處綠洲尋來一種罕見的沙棘漿果，笨手笨腳地擠出汁液，非要給她敷臉，結果弄得兩人一臉黏糊糊的，被葉雲大哥撞見，笑了好久。
還有一次，她學著草原姑娘騎馬，不慎從馬背上摔下，扭傷了腳踝。葉楓急得眼睛都紅了，不顧她反對，硬是背著她走了十幾裡路回營。他的後背寬闊而溫暖，她伏在上麵，能聽到他強健有力的心跳，那時覺得，天地再大，有他在身邊，便無所畏懼。
他們會並肩坐在沙丘上，看夕陽將天地染成金紅。葉楓會指著遠方，豪情萬丈地說：“沁兒，你看，這萬裡疆土，將來，我要和你一起守護！讓北疆永遠安寧，讓商路永遠暢通！”
那時的他，眼神明亮如星，笑容燦爛如陽，沒有一絲陰霾。
而如今……