京都，宰相府，紫宸閣。
熏香依舊嫋嫋，卻驅不散那股深入骨髓的陰冷與壓抑。李輔國端坐於紫檀木大案之後，麵色比前幾日略顯平和，但那雙深陷眼窩中的眸子，卻如同兩口幽深的古井，不起波瀾，卻暗藏吞噬一切的寒意。黑風峽的慘敗與新葉城的公然立旗，如同一根毒刺，深深紮在他的心頭，時刻提醒著他那搖搖欲墜的權威和迫在眉睫的威脅。
閣內並非隻有他一人。下首客位，坐著一位身著親王常服、麵容溫潤、嘴角噙著一絲若有若無笑意的青年——正是靖王世子，蕭景淵。他今日前來，是依製呈報北疆軍務簡報，姿態放得極低，言語間充滿了對宰相的“尊崇”與對國事的“憂心”。
“相爺日理萬機，為國操勞，實乃我輩楷模。北疆局勢糜爛至此，葉宏父子狼子野心，竟敢裂土自立，實乃國之大不幸！我靖王府鎮守北疆，未能及早察覺防範，亦有失察之罪，還望相爺恕罪。”蕭景淵語氣誠懇，麵帶愧色，將一個忠於朝廷、卻又因能力不足而深感不安的年輕宗室形象，演繹得淋漓儘致。
李輔國眼皮微抬，目光如冰冷的探針，在蕭景淵臉上緩緩掃過，仿佛要穿透那層謙恭的偽裝，直窺其內心。他並未立刻接話，隻是用指尖有一下沒一下地敲擊著桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲，每一聲都敲在人的心弦上。
閣內陷入一種令人窒息的沉默。
蕭景淵心中凜然，知道真正的考驗才剛剛開始。他麵上依舊保持著恰到好處的恭敬與忐忑，暗中卻將《靜心訣》運轉到極致，靈台一片清明，感官提升至巔峰，捕捉著李輔國每一絲最細微的氣息波動和情緒變化。
良久，李輔國終於緩緩開口，聲音平淡無波，卻帶著千斤重壓：“世子過謙了。靖王府世代忠良，鎮守北疆，功在社稷。葉宏老賊隱藏至深，其子葉楓更是狡詐如狐，連‘影’和法河都著了他們的道，世子一時不察，也在情理之中。”
他話鋒微微一頓，語氣依舊平淡，卻驟然轉向尖銳：“隻是……本相有些不解。據逃回的殘兵稟報，黑風峽一戰，黃家餘孽布下的陣法精妙狠毒，絕非倉促可為。尤其是那最後一重陣法，竟能短暫壓製‘影’的暗影規則……此等失傳已久的古陣，黃家從何得來？又為何能精準地布設在本相南巡的必經之路上？”
他的目光如同兩把淬了冰的匕首，驟然刺向蕭景淵：“世子久在北疆，與各方勢力皆有接觸，可曾聽聞……黃家近來，與什麼特彆的人物，有所往來嗎？”
來了！
蕭景淵心中警鈴大作，背後瞬間沁出一層細密的冷汗，但臉上卻適時地露出恰到好處的驚愕與沉思。他微微蹙眉，仿佛努力回憶，沉吟片刻，才遲疑地開口道：“相爺明鑒……黃家經黃山一役，已是喪家之犬，躲入秘境苟延殘喘，北疆各大勢力對其唯恐避之不及，誰會在這時與他們扯上關係？至於那陣法……晚輩才疏學淺，對陣法之道知之甚少，隻聽聞黃家祖師確有些玄妙傳承，或許……是狗急跳牆，動用了某種傷及根本的禁忌秘法？”
他巧妙地將原因引向黃家自身的“底蘊”和“拚命”，並恰到好處地表現出自己對高深陣法的不了解，符合他“年輕宗室、側重軍政而非奇門”的人設。
李輔國不置可否，手指依舊敲擊著桌麵，目光卻未從蕭景淵臉上移開半分，繼續淡淡道：“陣法之事，或可如世子所言。但還有一事，更為蹊蹺。”
他身體微微前傾，一股無形的壓力籠罩下來：“據‘影’重傷醒轉後模糊回憶，當時陣法之中，除了黃禹老兒，還有一人……此人棍法剛猛無儔，蘊含一股霸道無比的‘定鼎’真意，修為……疑似將級！正是此人，正麵牽製了‘影’，才讓葉楓那小畜生有機會偷襲得手！”
“將級？棍法？”蕭景淵適時地倒吸一口涼氣，臉上露出難以置信的震驚之色，“北疆之地，何時出了這等神秘的將級棍法高手？晚輩……晚輩從未聽聞！若真有此人，豈會籍籍無名？莫非……是葉宏暗中培養的死士？或是……他從北莽請來的外援？”他再次將嫌疑引向葉宏和外部勢力，語氣中充滿了合理的推測與憂慮。
李輔國盯著他，眼神銳利如鷹，仿佛要抓住他每一絲細微的表情變化：“哦？世子當真……一點風聲都未曾聽聞？此人功法路數，剛猛霸道，正氣凜然，倒不似北莽邪異的路子。據影描述，其棍意中，竟隱隱有幾分……軍中戰陣殺伐之氣。”
“軍中戰陣之氣？”蕭景淵眉頭皺得更緊，麵露凝重，甚至帶著一絲後怕：“若真如此……那就更可怕了！難道我北疆軍中，竟潛伏有如此高手，且與葉宏勾結？相爺！此事事關重大，必須徹查！若軍中有此隱患，後果不堪設想！”他表現得憂心忡忡，完全是一副為朝廷安危、為北疆穩定著想的忠臣模樣。
他這番反應，合情合理。作為鎮守北疆的靖王世子，聽到軍中有不明將級高手與叛逆勾結，自然應該感到震驚和擔憂。
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李輔國沉默了片刻，似乎在權衡蕭景淵話語中的真偽。閣內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
突然，李輔國仿佛不經意般，又拋出一個問題，語氣卻帶著一絲若有若無的譏誚：“說起來……黑風峽那日，除了這棍法高手，最後關頭，還有一道莫名其妙的光，恍如大日臨空，至陽至剛，竟將影克製成重傷……世子博聞強識，可知天下間，有何種功法或寶物，能發出那般聖潔灼熱、專克陰邪的光芒？”
“聖光？”
蕭景淵心中再次巨震！這道光，是刃白錦囊所化，是其師尊超越凡俗力量的體現，是絕不能被深究的秘密！他臉上立刻露出極其困惑乃至茫然的表情，搖了搖頭：“光？相爺，此事……晚輩更是聞所未聞。聽起來，倒像是某種……傳說中的佛門神通，或是至陽寶物？可這……未免太過匪夷所思。或許……是影大人重傷之下，產生的幻覺？”他小心翼翼地提出一個合理的猜測，既表達了無知，又給了對方一個台階下。
李輔國深深地看著蕭景淵，那雙深邃的眼眸中，各種複雜的情緒一閃而過：懷疑、審視、算計，甚至還有一絲不易察覺的……疲憊。
良久，他身體緩緩後靠，重新恢複了那副古井無波的狀態，敲擊桌麵的手指也停了下來。
“或許吧……”李輔國淡淡說了一句，不再追問光芒之事，轉而道：“世子所言不無道理。北疆軍務，還需靖王府多多費心。葉宏叛逆，乃國之大敵，剿滅此獠，還需朝廷與靖王府同心協力。”
他這話，等於是暫時擱置了對蕭景淵的試探，至少表麵上是如此。
蕭景淵心中暗暗鬆了口氣，知道最危險的一關暫時過去了。他連忙起身，躬身道：“相爺放心！剿滅國賊，靖王府義不容辭！父王已嚴令北疆各部，加緊巡防，絕不給葉宏絲毫可乘之機！所需軍械糧草，我靖王府必全力籌措，以供王師平叛！”
“嗯。”李輔國微微頷首，“有世子此言，本相心安。今日軍務已畢，世子且回去歇息吧。”
“晚輩告退。”蕭景淵再次躬身行禮，姿態恭敬無比，然後緩緩退出了紫宸閣。
直到走出宰相府，坐上自家的馬車，簾幕垂下，隔絕了外界視線，蕭景淵才緩緩靠在車壁上，閉上雙眼，長長地、無聲地吐出了一口濁氣。他的後背，早已被冷汗浸濕。
剛才那短短半個時辰的對話，其凶險程度，絲毫不亞於在黑風峽與影的正麵搏殺！每一步，每一句，都如在萬丈深淵上走鋼絲，稍有不慎，便是萬劫不複！
李輔國這條老狐狸，果然起了疑心！而且疑心極重！他今日的試探，看似隨意，實則環環相扣，直指核心！棍法高手、陣法來源、神秘聖光……每一個問題，都像一把淬毒的匕首，抵在他的要害上！
幸好……幸好自己準備充分，反應迅捷，演技也足夠精湛，將一切嫌疑都巧妙地引向了葉宏、黃家自身或外部勢力，並始終保持著“忠臣良將”的憂國憂民姿態，總算暫時糊弄了過去。
但蕭景淵深知，李輔國絕不可能就此打消疑慮。這次的試探，更像是一種敲打和警告。那條老狐狸，一定還在暗中布下了更多的眼線和手段。
“看來……接下來的行動，要更加小心了。”蕭景淵睜開眼，眸中閃過一絲冷冽的寒光，“必須加快步伐，在李輔國找到確鑿證據之前，徹底扳倒他！”
馬車緩緩駛離相府，駛向靖王府。車內的蕭景淵，麵色恢複平靜，心中卻已開始謀劃下一步更隱秘、更危險的棋局。
而紫宸閣內，李輔國依舊獨自坐著，手指無意識地在桌麵上劃動著。
“蕭景淵……”他低聲咀嚼著這個名字，眼中閃爍著莫測的光芒，“你是真的一無所知……還是，隱藏得太深？”
他揮了揮手，陰影中，一道模糊的身影悄然浮現。
“去，給本相盯緊靖王府，尤其是這位世子殿下的一舉一動。還有，查一查，北疆軍中，近期可有使棍的將級高手……退役或失蹤的，也要查！”
“是。”陰影領命，無聲退去。
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