齊國，臨淄，公主府，鳳鳴閣。
夜色深沉，閣內卻燈火通明。齊玥一身勁裝，未施粉黛，正對著一幅巨大的北疆輿圖怔怔出神。地圖上，代表新葉城的那個被她親手標注的楓葉記號，刺眼地孤立於餘國北疆的廣袤土地上，四周仿佛有無數無形的黑色箭頭，正從京都方向緩緩逼近，欲將其吞噬。
指尖無意識地劃過輿圖上那條蜿蜒曲折、從臨淄通往北疆的隱秘商道，她的心也如同被那條線緊緊纏繞，揪得生疼。
葉雲……那個呆子……他現在怎麼樣了？王銑的五萬大軍，如同懸頂之劍。新葉城初立，能擋得住嗎？他……會不會有危險？
白日裡，她試圖向父王進言，陳說利害，哪怕隻是以“邊境摩擦，需加強戒備”為由，向邊境增兵，也能對王銑形成一定的牽製。然而，齊王隻是溫和地聽著，末了卻輕輕搖頭。
“玥兒，你的心思，父王明白。”齊王的聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷，“但國事非兒戲。李輔國雖倒行逆施，然其實力未損根本。我大齊若此時公然介入，無異於引火燒身。靜觀其變，方為上策。”
“可是父王！葉雲他……”
“夠了。”齊王抬手，打斷了她，目光深邃地看著她，“私交是私交，國策是國策。玥兒，你是我大齊的公主，肩上有你的責任。此事，休要再提。”
被父王拒絕後，那股無力感與擔憂，如同毒蛇般啃噬著她的心。她不能眼睜睜看著葉雲陷入絕境而什麼都不做！
就在這時，她的心腹侍女悄無聲息地步入，低聲稟報：“公主，‘赤焰營’副統領趙鋒，在偏殿求見。”
齊玥眼眸猛地一亮！赤焰營！那是她憑借軍功和威望，一手組建、安插在邊境軍中的嫡係力量！營中將士，多是崇拜她、願為她效死的年輕俊傑，其中更不乏當年與葉雲一同操練、並肩作戰、結下深厚情誼的軍官！
“快請！”
片刻後，一名身材魁梧、麵容剛毅、穿著齊國中級軍官製式鎧甲的年輕將領，大步走入閣內，單膝跪地，聲音沉凝：“末將趙鋒，參見公主殿下！”
“趙將軍請起！”齊玥抬手，目光灼灼地看著他，“可是北疆有消息？”
趙鋒起身，臉色凝重：“回殿下，剛收到北疆暗線急報。王銑大軍已抵達落鷹峽外圍，正在修築工事，囤積糧草，恐不日即將對新葉城發動總攻！新葉城雖士氣高昂，但兵力、糧草、軍械皆處絕對劣勢，形勢……萬分危急！”
齊玥的心猛地一沉，指尖掐入掌心。果然！最壞的情況還是發生了！
趙鋒抬頭，眼中閃爍著決然的光芒，壓低聲音道：“殿下！末將麾下五百弟兄，皆是當年與葉雲將軍在演武場摸爬滾打、在邊境一同剿過馬賊、過命的交情！葉將軍豪爽仗義，待我等如兄弟，更曾於亂軍中救過末將性命！如今葉將軍有難，新葉城危在旦夕，我等……豈能坐視不理？！弟兄們皆願誓死追隨葉將軍！懇請殿下……允我等北上馳援！”
齊玥聞言，心中巨震！她看著趙鋒那充滿血性與義氣的眼神，仿佛看到了葉雲那雙同樣熾熱坦蕩的眸子。這些熱血男兒，與她懷著同樣的心情！
一個大膽、甚至堪稱瘋狂的念頭，瞬間在她腦海中成型。
她深吸一口氣，強行壓下心中的激動，目光銳利地看向趙鋒：“趙將軍，你可知，此舉意味著什麼？無王命擅自調兵出境，介入鄰國內戰，乃是叛國大罪！一旦事發，不僅你們五百人難逃一死，更會累及家族，甚至……給齊國帶來戰禍！”
趙鋒毫不猶豫，斬釘截鐵道：“末將明白！但大丈夫有所為，有所不為！葉將軍於我等有恩，新葉城舉的是誅國賊、安天下的大義之旗！我等願往！縱死無悔！所有後果，末將一力承擔，與殿下、與齊國無關！”
“好！好一個縱死無悔！”齊玥眼中閃過激賞之色，她猛地一拍桌案，“既然如此，本宮……便助你們一臂之力！”
她走到書案前，迅速寫下一道手令，蓋上自己的公主印璽，卻不是調兵令，而是一份“前往邊境黑山林場，押運一批特供宮闈的禦寒木材”的普通公文。
“明日卯時，你持此手令，率赤焰營最可靠的五百弟兄，以押運車隊之名，出北門，往黑山林場方向。”齊玥將手令遞給趙鋒，語速極快，眼神冷靜得可怕，“抵達林場後，自有本宮的人接應，為你們更換民夫衣物，補充乾糧食水。之後……你們便化整為零，分批潛入餘境，沿這條隱秘商道北上！”
她的手指重重地點在輿圖那條她早已研究了無數遍的線上。
“記住！你們的行動，與齊國無關，與王室無關，甚至與本宮無關！你們隻是一群仰慕葉雲將軍為人、不滿宰相暴政、自願前往投奔的齊國遊俠兒！明白嗎？”她的聲音壓低，卻帶著不容置疑的威嚴。
趙鋒接過手令，緊緊攥住，眼中充滿了感激與決絕：“末將明白！殿下大恩，末將代五百弟兄，代葉將軍，叩謝殿下！”他再次單膝跪地，重重一拜。
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“快起來！時間緊迫，速去準備！”齊玥扶起他，“記住，活著到新葉城！告訴葉雲……”她頓了頓，聲音微微有些哽咽，“告訴他……好好活著！”