鐵門在身後沉重地關閉，發出“哐當”一聲悶響，隔絕了那個他待了數年、早已習慣的世界。胡小軍站在監獄大門外，手裡捏著一個薄薄的釋放證明和一點點路費，身上穿著入獄前那身早已過時、顯得空蕩的衣服。南方的陽光有些刺眼，空氣裡帶著潮濕的、陌生的植物氣息，和監獄裡那混合著消毒水與汗水的味道截然不同。
他眯著眼，有些不適應地看了看四周。寬闊的馬路，飛馳而過的汽車，遠處林立的高樓……一切都變得太快，快得讓他頭暈目眩。幾年前他被抓進去的時候，這裡似乎還不是這樣。
沒有親人來接他。他家裡早就沒什麼人了，當年跟著陳山河混，也沒成個家。他就像一顆無根的浮萍，被時代的浪潮衝上岸，擱淺在這片既熟悉又陌生的土地上。
他按照監獄方麵事先告知的流程，去指定的派出所辦理了登記手續。工作人員公事公辦的態度，讓他鬆了口氣，又有些莫名的失落。沒人多看他一眼，沒人問他過去，仿佛他隻是一個普通的、前來辦理業務的市民。這種“普通”，對他而言，反而是一種最大的異常。
他用手頭那點微薄的路費，買了一張最便宜的長途汽車票，目的地是鄰省一個靠海的小縣城。那是他早就想好的去處，沒人認識他，夠遠，也夠偏僻，適合重新開始——如果五十歲的他，還能算“重新”開始的話。
汽車在高速上顛簸著，窗外的景物飛速後退。胡小軍靠在有些破舊的座椅上，看著窗外。農田、工廠、村鎮、城市……交替閃過。他看到巨大的廣告牌上印著他不認識的明星，看到年輕人手裡拿著小巧的、會發光的“大哥大”他聽同監舍的年輕犯人炫耀過，叫手機），看到路邊穿著時髦、步履匆匆的行人。
一切都充滿了活力，一切都與他無關。
他感到一種深入骨髓的格格不入。監獄裡的時間仿佛是凝固的，而外麵的世界卻在瘋狂加速。他像個從古墓裡爬出來的人，誤入了未來世界，手足無措，內心充滿了惶恐和茫然。
到了那個海邊小城，情況並沒有好多少。口音略有差異，氣候更加潮濕悶熱。他租了一間最便宜的、靠近碼頭的潮濕小屋，每天聽著汽笛和漁民的吆喝聲入睡、醒來。
他開始找工作。但他這個年紀，沒有身份證以外的任何證件，沒有技能，還有一段無法抹去的案底，能找到的工作寥寥無幾。他去建築工地，人家嫌他年紀大，力氣不如年輕人；想去餐館刷盤子，老板看他眼神躲閃、不善言辭，也婉拒了；甚至想跟著漁船出海打漁，船主打量了他幾下，搖了搖頭，什麼都沒說。
幾次碰壁之後，那股在監獄裡靠著靈活和小心積攢起來的、對未來的微弱期盼，漸漸被現實的冷水澆滅。他發現自己除了當年在江湖上打聽消息、望風放哨的那點機靈，幾乎一無是處。而那種“技能”，在這個陽光下的正常社會裡，毫無用處。
他一個人蹲在碼頭邊，看著夕陽把海麵染成一片淒涼的橘紅，鹹腥的海風吹亂了他花白的頭發。巨大的孤獨感和無力感像海水一樣淹沒了他。他不知道自己該乾什麼，能乾什麼。未來像眼前這片望不到邊的大海，廣闊，卻充滿了未知的風險和深深的絕望。
他甚至開始有些懷念監獄裡的生活。至少在那裡，時間是有規律的，任務是被分配的，不需要自己為下一頓飯、下一個住處發愁。那種被嚴格管束的“安定”，對比此刻漫無邊際的“自由”，竟顯得有幾分可貴。
但他知道，回不去了。他必須在這裡，在這個無人認識他的地方，找到一種方式活下去。隻是，該如何開始？從哪兒開始？他望著暮色漸沉的海麵，眼睛裡充滿了五十歲男人不該有的、孩童般的迷茫。
他從口袋裡摸出皺巴巴的煙盒，裡麵隻剩最後一支煙了。他點燃，深吸了一口，劣質煙草的辛辣味嗆得他咳嗽起來。咳嗽聲在空曠的碼頭傳出很遠，又被更大的海浪聲吞沒。
夜來了，碼頭的燈次第亮起，照亮了歸航的漁船和忙碌的人群。胡小軍掐滅煙頭，站起身，拍了拍屁股上的灰塵，拖著沉重的步子，走向那間租來的、同樣昏暗潮濕的小屋。
活下去。先活下去。至於怎麼活，明天再說吧。他對自己這樣說著，推開了那扇吱呀作響的木門。
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