陳小雨那張輕飄飄的錄取通知書，像一塊沉重的巨石，徹底壓醒了陳山河內心深處潛藏的不安。妹妹即將遠離，固然少了一份直接的牽掛，但母親依舊留在北林，這始終是他最大、最明顯的軟肋。王建軍那雙仿佛能穿透一切的眼睛，韓東那通焦灼的警告電話，都讓他意識到，必須立刻、徹底地解決這個後顧之憂。
行動在極度隱秘中展開。陳山河沒有動用集團裡那些麵孔逐漸被外界所熟知的骨乾，甚至繞開了耿大壯和劉衛東，隻通過一條極其隱秘的單線，聯係了一個與“王朝”集團毫無表麵關聯、專門處理“特殊”事務的中間人。
幾天後，在北林市毗鄰的另一個地級市，一個名為“靜湖苑”的新建住宅小區裡，一套位於頂樓、視野開闊、戶型寬敞的商品房完成了交易。買家信息經過了層層偽裝，最終落在一個毫不相乾的遠房親戚名下。小區位置鬨中取靜，物業管理嚴格，入住率不高，鄰裡關係淡漠，最重要的是，它與北林市的江湖，仿佛隔著一條無形的界河。
與此同時，陳山河親自回了一趟家。他沒有像往常那樣前呼後擁，隻帶了兩個相貌普通、丟進人堆就找不出來的年輕手下，遠遠地跟在後麵警戒。
家裡還是老樣子，陳設簡單，卻充滿了生活氣息。母親正在廚房裡忙碌，聽到開門聲，圍著圍裙走出來，看到兒子，臉上露出慈祥卻難掩憂色的笑容。
“山河回來啦？吃飯了沒？媽給你炒個菜。”
“媽，不用忙了，我吃過了。”陳山河攔住母親，扶她在客廳的舊沙發上坐下。他斟酌著詞語，儘量讓自己的語氣聽起來平常，“媽，跟您商量個事。小雨不是要去省城上學了嗎？您一個人住在這老房子裡，我不放心。我在鄰市給您找了個新房子，環境好，也安靜，方便養老。過兩天，我安排人幫您搬過去。”
母親臉上的笑容僵住了，她看著兒子，渾濁的眼睛裡充滿了擔憂和不解：“搬……搬走？為什麼呀？我在這兒住了一輩子，街坊鄰居都熟，挺好的。是不是……你那邊出什麼事了？”
老人雖然不同外事，但兒子這些年翻天覆地的變化，以及偶爾流露出的凝重，讓她本能地感到恐懼。
“沒事，媽，您彆瞎想。”陳山河握住母親粗糙的手，語氣溫和卻堅定，“就是覺得這邊環境吵，不利於您休息。新房子都安排好了，什麼都方便。您就當是去享享福，順便……也離小雨上學的地方近一點，她想回來看您也方便。”
他搬出了小雨，這是最能打動母親的借口。
母親沉默了很久，輕輕歎了口氣，反手握住兒子的手，手指因為常年勞作而有些變形：“山河，媽知道你現在本事大了。可媽不圖你大富大貴，就盼著你和小雨都平平安安的。你……你一定要好好的，千萬彆做啥犯法的事啊……”
老人的話語帶著顫音，充滿了最樸素也最沉重的牽掛。
陳山河心頭一酸，用力點了點頭：“媽，您放心，我知道輕重。我就是做點正經生意。您安心去那邊住著，我會常去看您。”
安撫好母親，陳山河又將那兩個負責外圍警戒的年輕人叫到近前。這兩人是他早年秘密資助、送去特殊部隊服役後退下來的，背景乾淨，身手不凡，且絕對忠誠。
“阿龍，阿虎。”陳山河的聲音低沉而嚴肅，“老太太就交給你們了。你們的任務隻有一個，確保她的絕對安全。在新住處，二十四小時輪班，眼睛都不要眨一下。任何試圖靠近、打聽老太太情況的陌生人，都要立刻警覺，必要時可以采取一切手段，然後第一時間向我彙報。明白嗎？”
“明白，山河哥！”兩人挺直腰板，眼神銳利如鷹隼，齊聲應道。他們很清楚這個任務的分量。
幾天後，一場悄無聲息的搬遷完成了。陳母帶著簡單收拾的行李，在阿龍和阿虎的護衛下，離開了居住幾十年的北林機械廠家屬區，前往那個陌生的、被嚴密保護起來的“靜湖苑”。留下的老房子，依舊維持著原樣，仿佛主人隻是短暫出門。
陳山河站在空蕩了許多的老屋裡，環顧著熟悉的擺設，空氣中似乎還殘留著母親和小雨的氣息。他將這份牽掛與軟肋，強行從這片即將風起雲湧的土地上剝離了出去，安置在了一個相對安全的角落。
然而，當他轉身鎖上老屋的門時，心中卻沒有絲毫輕鬆。他知道，這隻是暫時的隔離。隻要他還在北林這片泥潭中掙紮，隻要他還在向上攀爬，這份牽掛就永遠是他無法擺脫的枷鎖和王建軍那樣的人可能攻擊的靶點。
家人的牽掛，是他冰冷世界裡唯一的暖色，也是他鎧甲之下，最脆弱的那一根軟肋。藏起來，隻是為了更好地保護，卻無法真正消除。這份沉重的負擔，將伴隨著他，走向更加凶險未知的未來。他回到王朝歌舞廳頂樓，看著窗外北林市的萬家燈火，眼神重新變得冷硬如鐵。軟肋已妥善安置，接下來，他將再無後顧之憂，全心投入這場決定命運的博弈。
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