清晨六點，起床鈴如同冰冷的鐵片刮過耳膜，將沉睡的監舍驚醒。陳山河和其他犯人一樣，在一種近乎本能的驅動下起身，整理床鋪，將被子疊成棱角分明的方塊，所有動作快速、精準，沒有絲毫多餘。十五分鐘後，他們已在監舍外的空地上列隊完畢，報數聲在寒冷的空氣中短促響起。
早餐是千篇一律的玉米粥和饅頭，陳山河沉默地吃完，將鋁製飯盆刮得乾乾淨淨。七點整，沉重的鐵門打開，囚犯們排著整齊的隊列，在獄警的押送下，走向位於監獄另一側的工廠區。
北林省第一監獄的工廠主要承接外貿服裝加工，高大的廠房裡，數百台縫紉機排列成行，發出持續不斷的嗡鳴聲，空氣裡彌漫著布料纖維和機油混合的氣味。這裡沒有窗戶，隻有高牆上幾排慘白的日光燈，將每個人的臉色都照得有些發青。
陳山河被分配到一條牛仔褲加工流水線上，他的工序是縫合褲腰。這是一個需要一定技巧和大量重複的勞動。他坐在指定的工位前，腳下是工業縫紉機的踏板，麵前是堆積如山的半成品褲片和一大卷堅韌的牛仔線。
開工哨聲響起，整個車間瞬間被機器轟鳴填滿。陳山河深吸一口氣，踩下踏板。縫紉機針開始高速上下跳動，發出有節奏的“噠噠”聲。他需要將褲腰的襯布與褲身準確對齊，送入壓腳下，控製車速，保證線跡筆直、均勻，不能跳針，不能斷線，更不能縫歪。
一開始，這工作對他而言是陌生的折磨。他的手指遠不如那些常年做針線活的女工靈巧，厚重的牛仔布料時常不聽使喚，針腳歪斜、斷線的情況時有發生。線頭會糾纏，梭芯會莫名其妙地卡住，每一次故障都意味著要停下機器，笨拙地排查、修複，而流水線不會等待，後麵工序的犯人會不耐煩地敲打隔板催促。
監督的獄警和小組長會在過道間巡視，目光銳利。完成的數量和質量，直接關係到個人的考核評分，進而影響減刑。速度太慢，會被訓斥，甚至扣分；質量太差，返工是輕的，嚴重的會影響整個小組的績效。
陳山河沒有說話，也沒有抱怨。他將所有的心神都沉浸在這單調重複的動作裡。他觀察旁邊老犯人的手法，學習他們穿針引線、處理布料的技巧。他練習控製腳下踏板的力度，以求車速穩定。他像當年在街頭觀察對手破綻一樣，仔細觀察每一次失誤的原因。
一天下來，他的眼睛因長時間聚焦而酸澀腫脹，脖頸和肩膀僵硬如鐵，長時間保持坐姿讓他的腰背隱隱作痛。手指更是被機針紮破過多次，纏上膠布後觸感變得遲鈍，反而更容易出錯。下班哨聲響起時，他常常感到一種精神與身體的雙重疲憊，如同被抽空了力氣。
但在這日複一日的機械重複中，某種變化也在悄然發生。他的動作變得越來越熟練，手指仿佛有了記憶，穿針、引線、對齊、縫合，一氣嗬成。機器的嗡鳴不再刺耳，反而成為一種能將外界隔絕在外的背景音。他的思緒，在這單調的節奏裡，時而放空，時而飄遠。
縫紉機針上下起落，像極了命運的叩問。一針一線，縫進去的是時間，是耐心，也是一種對心性的極致磨礪。他想起小時候母親在燈下為他縫補衣服，那時他覺得母親的手真巧；他想起在廠區夜市，他揮舞棍棒與人搏殺，那時他覺得力量就是一切；他想起站在王朝歌舞廳頂樓，俯瞰北林夜景，那時他覺得世界都在腳下。
而如今，他的世界隻剩下這方寸工位，和眼前永無止境的藍色布料。曾經的輝煌、血腥、愛恨情仇，都被這冰冷的機器和枯燥的重複一點點碾磨，沉澱。
他不再去多想外界的事情，不再糾結於過去的對錯得失。所有的精神，都用來對抗眼前的疲憊，完成今天的定額，保證手裡的這條褲腰縫合得完美。這是一種最低限度的目標，卻也是一種最實在的寄托。
放工回監舍的路上，他看著自己因為長時間勞作而微微顫抖、布滿細小傷疤和針眼的手指，眼神平靜。這雙手，曾經握過刀，握過酒瓶，握過無數人的命運。現在，它們隻會握緊縫紉機的壓腳和針線。
這或許是一種懲罰，也或許，是一種另類的救贖。在流水線的勞作中，陳山河正在以一種他從未想過的方式，重新認識“生活”二字的重量。
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