關於劉衛東的消息，像陰沉的雨季裡偶爾漏下的一滴冰冷雨水，遲來，且帶著不詳的預兆。
傳遞消息的，是一個剛從外地監獄係統轉押過來的經濟犯，戴著厚厚的眼鏡，看起來有幾分知識分子的模樣。他似乎對北林市過去的江湖格局有所了解，在一次圖書館整理書籍的公益勞動中，他趁著管理鬆懈的間隙，靠近正在擦拭書架的陳山河。
“陳……陳山河？”他推了推眼鏡，聲音壓得極低，帶著試探。
陳山河動作不停，隻是抬眼看了他一下，目光平靜無波。
那經濟犯似乎得到了確認，舔了舔有些乾裂的嘴唇，快速說道：“我過來之前，在省第二監獄待過一陣，聽裡麵的人提起過……劉衛東。”
陳山河擦拭書架的手停了下來。相比於耿大壯和胡小軍，劉衛東的下落一直是他心頭最沉重的石頭。衛東的聰明和執著，在順境時是利器，在逆境中，尤其是這種法律鐵拳無情砸下的逆境中，很可能成為催命符。
“他……怎麼樣了？”陳山河的聲音低沉，帶著自己都未察覺的緊繃。
“審判了。”經濟犯言簡意賅，這三個字卻像重錘砸下。“就在我轉過來之前不久，省高院二審維持原判。”
陳山河的心沉了下去。維持原判，意味著……
“十五年。”經濟犯吐出了這個冰冷的數字。
十五年。陳山河閉上了眼睛，一股巨大的無力感席卷全身。相比於他的死緩後改無期）和耿大壯的重刑，十五年似乎不算最長，但對於心思最重、謀劃最深、也最驕傲的劉衛東來說，這十五年，無異於將他人生最黃金的歲月徹底埋葬。他幾乎能想象到劉衛東在聽到判決時，那張總是帶著精明算計的臉上，會是何種灰敗與不甘。
“罪名呢？”陳山河深吸一口氣，問道。
“組織、領導黑社會性質組織罪，非法經營，行賄，還有幾項經濟犯罪……數罪並罰。”經濟犯頓了頓，補充道，“聽說庭審時，他很不配合，對很多指控拒不承認，律師辯護也很艱難。上麵……好像是定了調子的。”
陳山河默然。定了調子，這意味著無論劉衛東如何掙紮，如何運用他的智謀，在強大的國家機器麵前，都是徒勞。他試圖保全的，他試圖抗爭的，最終都化為了這沉重的十五年刑期。
“他……關在哪裡？”陳山河最關心這個問題。他知道，監獄與監獄不同，裡麵的環境和管理方式天差地彆。
“判下來之後，應該會統一分配。但我聽說，”經濟犯的聲音更低了，“因為他態度問題，還有之前試圖隱匿證據、安排人員轉移這些事，可能不會分到管理太寬鬆的監獄。估計……會在係統內比較嚴厲的監區。”
陳山河的拳頭在身側悄然握緊。嚴厲的監區，意味著更少的自由，更繁重的勞動，更苛刻的管理，以及……更複雜危險的人際環境。劉衛東那不肯低頭的性格，在那裡會吃多少苦頭？
“還有彆的嗎？”陳山河追問，他不放過任何一點細節。
經濟犯猶豫了一下，似乎在回憶：“嗯……聽一個跟他同監舍待過幾天的人說，他進去後，話很少，大部分時間都在寫東西。寫什麼不知道，可能是申訴材料，也可能是彆的。管教收走過幾次，但他好像……還在寫。”
寫東西。陳山河幾乎能看見那個畫麵：劉衛東蜷縮在監舍的角落，借著昏暗的燈光，用筆在紙上飛快地書寫，將他所有的智慧、不甘和憤怒，都傾注在那些密密麻麻的字裡行間。那是他唯一的武器，也是他最後的堅持。
“謝謝。”陳山河對那經濟犯說道，聲音有些沙啞。
經濟犯點點頭，抱著幾本書匆匆離開了。
陳山河站在原地，手裡的抹布仿佛有千斤重。劉衛東，他最初的盟友，最信賴的軍師，最終也未能逃脫這鐵窗生涯。十五年，等出來時，物是人非，江湖早已不再是那個江湖。
他想起四人結拜時喝下的血酒，想起劉衛東一次次為他出謀劃策，想起他對自己野心的擔憂和勸誡，也想起最後時刻，他建議斷臂求生、安排退路時的冷靜與決絕。
如果當初，多聽一些衛東的勸告，結局是否會不同？這個念頭如同毒蛇，再次噬咬著他的心臟。但世上沒有如果。
耿大壯在沉默中守護，胡小軍在靈活中等待新生，而劉衛東，則將在十五年的漫長刑期裡，用他的筆，進行一場注定艱難的個人戰爭。
兄弟四人，殊途同歸，最終都在這高牆鐵網之內，品嘗著自己釀下的苦酒。陳山河感到一種深入骨髓的疲憊和悲涼。他重新拿起抹布，用力擦拭著積滿灰塵的書架，仿佛要將這沉重的消息，連同那無儘的悔恨與牽掛，一起擦掉。但有些痕跡，早已刻骨銘心。
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