唐瑞琪並不是想要炫耀自己的魔藥能力，課堂上教授的魔藥她在入學前都熬過了，現在隻想試試變量控製。
作為一名背井離鄉的華國女巫，她也不想在霍格沃茨引起不必要的注意——畢竟木秀於林，風必摧之。
斯內普很快察覺到唐瑞琪的小把戲。他觀察了她幾次，驚訝地發現這個華國女巫，每節課都能精準而穩定地把魔藥品質控製在“及格”的程度上。
從此，唐瑞琪成了魔藥課上被斯內普重點盯防的對象。
不隻是熬製魔藥的小把戲，唐瑞琪在課堂上從不主動舉手回答問題，這種刻意的沉默更加激怒了斯內普。
他點名提問，唐瑞琪回答正確，拉文克勞扣十分，因為明知答案卻不舉手，是在“愚弄教授”。
唐瑞琪被點名時就回答“不知道”，斯內普照樣扣十分，因為“這麼簡單的問題都答不上來，不配待在拉文克勞”。
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這種緊繃的關係一直持續到二年級快結束的那個星期六。
那天一早，斯內普罰她禁閉，任務是清理一整桶翡翠膿甲蟲的膿腺。那些綠色軟殼的蟲子一動不動地堆在桶裡，她得徒手剝殼、擠膿，再把惡心的黏液裝進標注瓶。
瑞琪的早飯剛吃完不久就全吐了，胃像被擰乾的抹布，疼得發抽。整整乾了大半個上午才處理完，她覺得自己快被逼瘋了。
她站在魔藥教室門口，指尖還沾著那種滑膩的綠色粘液，臉色蒼白，額角掛著冷汗。惡心得幾乎站不穩，卻還是咬著牙、深吸一口氣，推門走了進去。
斯內普坐在講台邊，慢條斯理地擦拭魔杖，似乎在專門等她。
瑞琪的聲音帶著難以掩飾的疲憊與委屈，黑白分明的眼睛泛著一層水光，聲音卻努力維持鎮定：“斯內普教授，我認為您一直在針對我。”
斯內普頭都沒抬一下，語氣冷得像地牢的石壁：“哦？唐小姐又有什麼自以為是的高見？”
瑞琪咬了咬牙，挺直了脊背，幾縷碎發因為出汗黏在臉側，看起來狼狽又倔強：
“幾乎每一節魔藥課您都會扣我的學院分。”
“我在其他課上加的分，根本彌補不了在魔藥課上扣的那些。”
“是我自以為是，還是您作為教授，不願意承認對我有偏見？我哪裡得罪過您？”
“是因為我來自華國嗎？”
斯內普終於抬起頭，唇角帶著慣常的冷笑，仿佛她剛才的話是個並不好笑的笑話。
“唐小姐，明明已經完成的魔藥，刻意降低到‘尚可’的程度，你覺得我會看不出來？”
他站起身，一步步逼近她，聲音壓得更低，像淬毒的匕首，“你那點小把戲到底在戲弄誰？我不管你來自哪裡，把教授當作可以隨意愚弄的笨蛋，都是不可原諒的。”
“愚弄？”瑞琪的聲音提高了，眼圈也紅了。
“我認真聽課、準時交作業，怎麼叫愚弄？沒錯，我是降低了魔藥品質，但它們也是合格的，不是嗎？我隻是不想引人注意，不想被其他人針對，我到底哪裡做錯了？”
她的聲音逐漸帶著哽咽：“……我隻想安安穩穩地上學、畢業、回家。我沒想愚弄任何人，也不想被人發現自己有什麼特殊之處。我不想被當作異類，甚至被針對。我錯了嗎？”
斯內普的目光微微一滯，很快便被更陰冷的情緒蓋過。
“唐小姐，魔藥學不僅是一門考試學科。”他的話鋒利如刀，“既然你有天賦，就應該明白，天賦本就是利刃，利刃出鞘才是你一生的依仗。”
“為幾句庸碌之輩的議論就肯屈居人後，你隻不過就是個不堪一擊的廢物，白白浪費了天賦。”
他揮了揮手，很不耐煩地道，“彆哭哭啼啼地站著，出去。”
瑞琪站著沒動，鼻尖泛紅，像是在竭力忍耐著。但最終她什麼都沒再說，隻沉默地轉身離開。
門“啪”的一聲關上，斯內普垂下眼，視線重新落在桌麵的魔杖上。但他的指尖停在那裡，好幾秒都沒有再動。
那個暑假之後，瑞琪升入了三年級，斯內普注意力的焦點轉向了新生哈利·波特。
對唐瑞琪，雖然他從未明確表示過允許，但至少不再因為她私自調整魔藥配方而扣學院分了。
怎麼今天又因為不按標準流程操作罵人了？
“道無名，樸自化”已經改善不了唐瑞琪的心性修養了，她覺得自己道心不穩。心裡歎氣：“斯內普就是我修行路上的絆腳石……”
不過，瑞琪很快就發現，斯內普並不是專門針對她，他公平地怒罵了每一位膽敢踏進魔藥教室的學生。
瑪莎還打探到一條更勁爆的消息：前幾天，二年級魔藥課上，全班一半以上的人被腫脹藥水襲擊了，排著隊去斯內普那兒領消腫劑，肇事者至今沒抓到。
更離譜的是，斯內普的私人儲藏室也被盜了，凶手依然逍遙法外。
瑞琪沒跟瑪莎一起幸災樂禍，心裡卻暗自暢快：
——到底是誰，乾了我一直想乾卻又不敢乾的事？
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