儲藏室被盜的風波很快冷了下去。不到一周，新的話題開始在學生之間發酵：
決鬥俱樂部，要開了。
瑞琪向來不愛湊熱鬨。但決鬥俱樂部第一次聚會這天，她拉著秋和瑪莎趕到禮堂，她都四年級了，還沒見過真正的巫師決鬥，這種機會自然不想錯過。
禮堂裡，平常吃飯的長桌已經不見了，沿著牆有一個鍍金的舞台。
瑞琪一眼掃過去，頓感大事不妙。
——這浮誇的審美……
——該不會……是洛哈特教我們決鬥吧？！
八點剛過，穿著紫紅色長袍、發型精致、光彩照人的吉德羅·洛哈特走上舞台。他身邊還站著……斯內普？！
洛哈特開始他的開場白，但瑞琪一句都沒聽進去。她所有注意力都落在斯內普緊抿的薄唇和越來越不耐煩的臉色上，他的黑發在燈光下泛著油膩的光，更襯得臉色蠟黃。
洛哈特介紹斯內普教授是他的助手，對決鬥也略知一二的時候。瑞琪發誓，她看到斯內普的臉上抽動了一下。
瑪莎小聲吐槽：“洛哈特還真敢挑人，咱們院長弗立維是決鬥大師，他怎麼不請？專挑不會打架的魔藥教授來襯托自己嗎？”
洛哈特和斯內普在鍍金舞台的兩端同時轉身，麵對彼此。魔杖抬起的瞬間，空氣仿佛繃緊。
瑞琪咬著指尖，心跳飛快。
“除你武器！”
斯內普動作乾脆利落，咒語像刀子一樣劈出去。紅光瞬間擊中洛哈特，那人騰空飛起，撞上牆壁，又砸在地上，砰然一聲，全場驚呼。
片刻後，一群斯萊特林已經開始熱烈鼓掌，口哨聲此起彼伏。
瑞琪倒吸一口涼氣，誰能想到，斯內普不僅有張淬了毒的嘴，還藏著這麼狠的手。
她看著地板上哼哼唧唧的洛哈特，下意識收緊指尖，心裡暗暗發誓：以後再也不跟斯內普頂嘴了，還得讓沈澄多寄幾顆師父煉的歸真金骨丹以備不時之需。
所有人都在看洛哈特踉踉蹌蹌地從地板上爬起來，扶著牆，一瘸一拐地重新登上舞台。
隻有瑞琪察覺到，斯內普垂在身側的手指，極輕極細地，劃過了外袍的一角。
動作小得幾乎不可察，卻讓那處袍縫微微拱起了一個弧度。那個形狀、大小……是香囊？
勉強站好的洛哈特衝著斯內普擠出一個笑容，誰都看得出那絕不是發自真心。為了重新奪回剛才被搶走的主場氣勢，他迅速宣布：“好了，現在兩人一組，練習一下‘除你武器’！”
台下頓時喧鬨起來，學生們七嘴八舌地找搭檔。
瑞琪和秋一組，兩人迅速進入狀態。瑞琪很快便掌握了訣竅，成功奪走了秋的魔杖。秋又試了兩次之後，也成功把瑞琪的魔杖奪到手裡。
瑞琪和秋開始觀察周圍的同學，此時瑪莎和特裡·布特也收了魔杖，笑著交換了幾句練習心得。
禮堂另一邊突然爆發出一陣喧嚷，聲音蓋過了周圍所有的練習動靜。三人擠過去一看，才發現被人群圍成的圈子中央，是波特和斯萊特林的德拉科·馬爾福。
格蘭芬多與斯萊特林向來針鋒相對，此刻兩個少年幾乎把弗立維教過的一、二年級魔咒都用上了，咒光亂飛，毫不退讓，像是打算耗到對方徹底認輸才罷休。
洛哈特和斯內普站在一旁，一副看熱鬨的姿態，都沒有急著乾預。
直到馬爾福被魔咒擊中開始狂笑，哈利雙腿抽搐像在跳舞——斯內普才不緊不慢地舉起魔杖，乾脆利落地施出一個停止咒，終結了這場失控的“練習”。
洛哈特知道自己不是斯內普的對手，見學生們的注意力都集中到自己身上，他連忙高舉魔杖，笑容用力過頭地宣布：“好了！讓我們請兩位同學上來示範一下標準動作！哈利·波特——”
話音未落，斯內普臉色陰沉地補了一句：“德拉科·馬爾福。”
斯內普靠近馬爾福，低聲囑咐了幾句。瑞琪站得遠，隻看到馬爾福聽完後嘴角揚起一抹意味不明的笑。
兩個男孩一前一後走上台，還不等洛哈特把話說完，馬爾福眼底閃過一絲惡意，魔杖猛然一揮，杖尖噴出一道黑影。一條大蛇重重落在地板上，昂著頭，盯著波特，隨時準備進攻。
靠近舞台的同學們發出驚呼，洛哈特搶在斯內普之前，對大蛇揮舞著魔杖。
大蛇頓時狂怒，吐著信子嘶嘶遊動，徑直朝著赫奇帕奇的賈斯廷撲過去。賈斯廷周圍的同學紛紛發出驚呼聲，賈斯廷被嚇呆了，僵在原地。
哈利下意識衝著蛇喊道：“放開他！”
不可思議的一幕發生了——蛇真的停住了，盤伏在地，冷冷地盯著哈利。空氣像是凝固了一瞬，所有目光齊刷刷落在哈利身上。
沒人再敢出聲，瑞琪的心裡猛地一沉：波特說的不是英語，是蛇語——他是蛇佬腔。
寒意像蛇一樣悄悄爬上每個人的後脊背，人群裡開始竊竊私語。
疏離、疑惑和恐懼在空氣中蔓延，每個人都在用異樣的眼神打量著波特。
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次日清晨，瑞琪一睜眼，就看見窗外銀白一片，雪下得正緊。她照常起身，踏雪登上西塔樓頂。
樓頂覆蓋著一層厚厚的雪，踩下去嘎吱作響。瑞琪靜靜地收氣吐息，覺得自己也被這雪包裹起來，心跳和呼吸仿佛都慢了下來，內心沉靜。