轉眼到了聖誕假期，學校沒有阻止學生返家，隻是加強了送行安保。瑞琪和阿利斯泰爾一起搭乘霍格沃茨特快列車返回倫敦，去蘭福德家過聖誕節。
為了方便阿利斯父親柏修的生意，蘭福德家在倫敦霍爾本區一條安靜的小巷裡安了家。
這條巷子被一座老舊的鐵門攔起來，看起來和麻瓜世界的住宅區沒什麼差彆，但隻要穿過那扇帶著斑駁鏽跡的鐵門，就能看到一排排魔法家庭的聯排屋錯落有致地排在安靜的小巷裡。
蘭福德家的外牆鋪著暗紅色的磚，窗台上擺著幾盆凍得縮起葉子的魔法植物。聖誕節前的日子，總能聞到屋子裡飄出的溫暖香氣。
今年聖誕節前的氛圍遠不如往年熱鬨。霍格沃茨最近的種種變故，讓阿利斯和瑞琪回到家後依然情緒低落。
阿利斯下學期就要考o...s了，他一回家就鑽進了閣樓的書房，每天除了吃飯幾乎不見人影。
瑞琪除了陪阿利斯複習魔藥，其他時間也都在自己房間看書。
羅夫人心疼兩個孩子，準備了滿桌美食：烤雞、牛肉派、糖漬栗子，還有她最拿手的紅茶蛋糕。
她知道瑞琪愛吃中餐，還特意變著花樣做番茄炒蛋、臘味糯米飯、清炒菜心、紅燒排骨……廚房裡總飄著香味，讓人哪怕心情不好也想多吃幾口。
聖誕節前一周，瑞琪和阿利斯花了一整個下午逛遍對角巷挑選禮物。
瑞琪最後決定自己動手做護手霜，香料、魔藥罐和包材一應買齊，調配時她幾乎占了半個廚房，羅夫人想搭把手都被她笑著擋了回去，還每種香型都特地給她留了一罐。
除了瑞琪準備的護手霜，羅夫人也準備了兩款中式點心禮盒，在聖誕節前就寄給了霍格沃茨的教職們：
一款是桂花紅豆糯米糕，另一款是椒鹽核桃酥。
兩盒點心疊放在一起包裝好，她親手在上麵係了一張小卡片，字跡端正雅致，寫著——
“蘭福德夫人謹代表阿利斯泰爾·蘭福德與唐瑞琪，敬贈最誠摯的聖誕問候。”
聖誕節的清晨，瑞琪醒來後發現自己床尾堆著滿滿的禮物，浴球、書、筆記本、羽毛筆、鑰匙扣，還有一個精致的魔法占星擺台——阿利斯送的。
瑞琪拆完禮物，心情大好。她換上羅夫人送的新裙子，下樓時剛好遇見阿利斯泰爾從房間出來。
她頭發半披著，發間彆著一隻亮晶晶的蝴蝶形發卡。身上的藍色金絲絨裙子下擺蓬鬆，襯得人皮膚更白了些，整個人帶著一點冬日節日的明豔。
在霍格沃茨時，瑞琪總穿著校袍，偶爾換寬鬆的道袍穿。阿利斯泰爾一時愣住——這還是阿利斯泰爾頭一回見她穿得這樣……女孩子氣。
“裙子不錯，”阿利斯又看了一眼她，眼角帶著若有所思的笑，“很適合你。”
瑞琪揚了揚眉，抬頭看著比自己高出大半個頭的阿利斯。他今天穿的藍色襯衫，和自己裙子是同一個色號，把那雙藍眼睛襯得更亮了。她語氣輕快地調侃道：“占星擺台也不錯，品味見長。”
“襯衫是你媽媽送的？”瑞琪隨口問了一句。
“嗯”，阿利斯低聲回答。
兩人對視一眼，不約而同地笑起來。
樓下傳來羅夫人的聲音：“你們兩個，再不下來早飯就涼了！”
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聖誕節當晚，霍格沃茨地牢。
斯內普回到自己的私人休息區。家養小精靈已經把不算太多的聖誕禮物堆在他書桌上了。
他掃了一眼那隻綠色綢緞包裝的小盒子——馬爾福家的，大小形製一看就是袖扣，又是一次毫無創意的示好。
他用召喚咒將唐瑞琪的禮物單獨挑出來。
去年聖誕節，唐瑞琪送了他一瓶東巫魔藥。那是一瓶經過改良的止痛劑，裝在青花瓷的細口瓶子裡，藥效被延長到用藥後三天，倒也……尚可。
今年的聖誕禮物——
他拆開包裝，是一隻藍色的玻璃魔藥罐，沒有任何多餘的花紋裝飾，隻在瓶身貼著一張淡藍色標簽，娟秀的字跡寫著：護手霜。
擰開蓋子，乳白色的膏體帶著溫和不刺鼻的香氣。罐口隱隱泛著一層銀色咒光，是魔藥師常用的保鮮咒。
怎麼不是魔藥？
他隨手將罐子放到桌上，眼角卻瞥到另一份禮物也被一並召來，包裝上的小卡片寫著：
“阿利斯泰爾·蘭福德與唐瑞琪敬贈”
看到著那兩個並列的名字，眉頭不自覺皺起，低聲嗤了一句：“愚蠢。”
他盯著那張卡片多看了兩秒，把那張寫著名字的卡片抽出來，拈指一撚，燒成了灰。
點心的香氣在空氣中緩慢散開，侵擾著他敏銳的嗅覺。他皺了皺眉，像是嫌這味道擾了清靜，但也沒把它扔掉。
他把盒子推到書桌一角，放在護手霜旁邊。
之後幾天的夜裡，他再喝茶時，還是順手拿了塊點心吃掉。
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聖誕假期結束後，霍格沃茨的冬日依舊寒意逼人。阿利斯泰爾一回到學校就全身心投入o...s的複習中，整日忙得昏天黑地。