瑞琪與沈澄沿著黑湖岸邊緩步而行，湖麵覆著一層鉛灰色波光，偶爾被風吹皺，遠岸已漸漸隱沒在暮色裡。
濕涼的風夾著水汽拂來，帶著幾分靜謐。
沈澄開口，聲音低緩而鄭重：“我已向鄧布利多校長申請過了。你每周可以進一次禁林——固定時間、固定地點、固定路線，而且必須在白天。”
他頓了頓，繼續道：“我每星期會給你寄新的安寧符。符咒用的墨水裡加了夜靈液noctiix），斯內普教授給我的，能增強咒文穩定性。”
“我試過了，現在安寧符能撐整七天。鎮魂劑……你可以用，但不能再濫用了。”
湖畔草地沉靜下來，隻有草尖在風中輕輕顫動。兩人的腳步沿湖岸緩緩並行，波紋一圈圈追著他們的影子，暮色也悄然落下。
兩人在黑湖邊停下腳步，看一隻烏羽鳥突地俯衝，從黑湖裡拖出一條掙紮的銀魚，帶出一圈細碎水紋，幾息之間，重歸沉靜。
瑞琪這時才注意到，沈澄的發髻鬆了一縷，搭在肩頭。
她指了指他的碎發。
沈澄微微側目，隨即蹲下身，低頭等她整理，就像小時候在歸真院時那樣。
瑞琪抽出魔杖，輕輕一揮，他的長發乖順地鬆開，又在空中重新盤起，動作利落而整齊。木簪飛起，穩穩插入發髻，角度剛剛好。
“怎麼樣，我棒不棒？”她收起魔杖，嘴角微翹，語氣帶著幾分得意。
不遠處，斯內普靜靜站著，半隱在暮色之間。他沒有靠近，也沒有發出聲響，隻是看著那一幕，沉默不語。
片刻後，他轉身離開，黑袍下擺在草地上掃出細碎的沙沙聲，沒入夜色中，毫無聲息。
——
魔藥課結束的鐘聲剛響，學生們陸續收拾課本和坩堝，準備離開地牢教室。
“唐小姐，留一下。”
斯內普站在講台邊，語氣平淡得近乎冷漠。學生們交換了一個意味深長的眼神，快速收拾完離開，隻剩瑞琪站在原地。
她走上前，垂手站定，表情平靜。
斯內普低頭翻著桌上的紙張，實際上並沒有認真看。他的語氣冷淡：“你知道五年級要考o...s考試。”
“知道。”
“你的魔藥和草藥成績……”他頓了一下，“暫且不論。”
瑞琪沒接話。她知道自己的成績沒有問題。
“但你以為就這樣就夠了嗎？”他抬頭，目光犀利，“你以為考試隻有這兩門？黑魔法防禦課呢？魔咒課？變形術？”
“麥格教授說你在變形術上的實踐並不穩定，尤其是複合結構的轉化，依舊生硬。再這樣下去，很難拿到e，更彆說o。”
瑞琪稍稍皺了下眉。
“我還聽說，”他繼續，語氣鋒利，“你最近課餘時間總是跟著那位訪問學者到處晃悠。霍格沃茨是學校，不是郊遊場所。你要真想散心，不如回家去，華國的山林想必更適合你。”
“鄧布利多教授同意的，我在找適合打坐的地方。”瑞琪回答，語氣裡帶著疑惑，她不明白斯內普為什麼突然向她發難。
“你當然什麼都有理由。”斯內普啪地合上講義，冷聲道，不過理由再多，o...s的成績不會替你開口說情。你要真有閒心，不如多練練變形術的基礎咒——而不是幫彆人整理頭發。”
瑞琪怔了一下，並不爭辯，輕聲道：“我明白了。我會抓緊時間的。”
他眯起眼盯著她，好一會兒才冷冷吐出一句：“出去。”
瑞琪麵無表情，轉身離開。她的腳步並不快，像是不慌不忙地壓著火氣。
教室門合上的那一瞬，空氣驟然安靜。
斯內普低頭收拾起桌上的一疊作業，手指卻在紙頁上停頓良久。墨跡在羽毛筆尖暈開，滲出一小片深色。
他吸了口氣，筆尖在批改作業時劃下的痕跡比平常更重，幾乎要在紙麵刻出印痕。
任何天賦都不該被情感分散。尤其是她。
走廊的空氣冰涼，卻沒能壓下瑞琪胸口那股被刺痛的熱意。
才從醫療翼出來沒幾天，他就拿o...s的事來逼她。瑞琪不理解，也很委屈，修煉魂感力是救命的事，他竟還要責備她浪費時間。