斯拉格霍恩眯起眼睛，圓臉上重新浮起笑容，帶著十足的興趣：“對了，我聽說你們那邊可沒有像霍格沃茨這樣的學校？”
瑞琪點頭：“華國的巫師要和麻瓜一起接受通識教育，麻瓜的科學也是要學的。”
“至於巫師技藝，每個家族都有自己的傳承，隻教本家或者本門弟子。”
“而且我認為，西方巫師的學習內容偏向個人能力的提高。東方巫師的技藝更偏向……對社會或者他人有用。”
“啊，有意思，真是有趣的差彆。”斯拉格霍恩笑眯眯地說。
瑞琪非常清楚此行目的：裡德爾在霍格沃茨期間，斯拉格霍恩無疑是最欣賞他、最願意為他提供幫助的教師。他們是否談論過……靈魂？
瑞琪略一沉吟，說道：“最近我發現還有一個很有意思的差彆。”
她頓了頓，目光若有所思，“在我看來，東方巫師修行的最高境界是‘成仙’。換成西方的說法，大約就是‘長生不老’吧。”
“隻不過，長生不老並不是修行的目標，而隻是修行圓滿後的自然結果。”
她的聲音放得很輕，卻帶著幾分探究意味：“可在西方，追求永生往往就是目的本身了。”
她的目光微不可察地落在鄧布利多身上，老校長仍是那副溫和的笑容。瑞琪隨即收回視線，低聲道：“比如……魂器。”
斯拉格霍恩突然收斂了笑容，圓潤的手指僵在酒杯壁上，隨即看向鄧布利多：“……阿不思！”
氣氛一時間凝滯。
就在此時，二樓忽然傳來一陣清脆的破碎聲，像是瓷器從高處跌落，嘩啦一聲摔碎了。
瑞琪被驚了一下，下意識望向樓梯口。
斯拉格霍恩忙解釋：“是梅布爾，我養的貓，膽子小得很。估計又是自己打翻了什麼。”
瑞琪輕聲問：“我可以去看看嗎？”
斯拉格霍恩道：“就在二樓的書房附近。順便……嗯，把那個花瓶修一修？
瑞琪看了鄧布利多一眼。老校長神情溫和，點了點頭。
瑞琪這才上了二樓。
樓上鋪著深色的木地板，踩上去會“吱呀”作響，走廊兩側擺滿了櫃子和相框，空氣中混雜著藥材和酒香。
碎片散落在轉角處的地麵，一隻毛色雪白、毛發蓬鬆的長毛貓正弓著背，瞪大眼睛盯著她，尾巴炸得像根蓬鬆的刷子。
瑞琪輕聲道：“沒事。”她揮動魔杖，花瓶的碎片“嗒嗒”跳起，重新拚合在一起，恢複如初。
長毛貓還警惕地縮在牆角。瑞琪蹲下身，耐心地與它對視。幾秒鐘後，貓的耳朵慢慢豎直，尾巴放鬆下來，猶豫著走到她腳邊，輕輕蹭了蹭。
瑞琪彎起唇角，把貓抱進懷裡，轉身走到書房的沙發上坐下，輕輕撓著貓的下頜：“咱倆玩一會兒吧，給他們一些空間。”
壁爐的火光在她臉頰上映出溫柔的橘色，貓安靜地蜷在她懷裡，很快就響起輕緩的呼嚕聲。
不知過了多久，樓下傳來鄧布利多的聲音：“瑞琪。”
她抱著貓下樓。
斯拉格霍恩見狀，露出一個有些勉強的笑容：“啊，看起來你和梅布爾相處得不錯。”
鄧布利多微笑著站起身：“我們該回去了。”
——
從斯拉格霍恩家出來，天色依舊明亮。
鄧布利多側過臉，對瑞琪說：“斯拉格霍恩教授今晚恐怕不打算和我們共進晚餐了。晚飯，我們還是回霍格沃茨吃吧。”
瑞琪輕聲應道：“嗯，好。”
走出戈德裡克山穀，在一條無人小徑上，鄧布利多停下腳步。
瑞琪默契地伸手挽住鄧布利多的手臂，熟悉的拉扯感從腹部傳來，下一瞬，他們出現在霍格莫德村口。
返回霍格沃茨的路上，瑞琪始終壓抑著心裡的疑問。她知道不該貿然開口，可她實在好奇，自己上樓之後，他們到底說了什麼？
但鄧布利多什麼都沒說，神情一如既往的寧靜