斯內普的額頭緊貼著木質地板，他很慶幸，黑魔王沒有當場誅殺他，而是給了他開口的機會。
他的胸腔起伏著，深吸了一口氣。接下來的這句話，將決定斯內普今夜能否活下來。
“主人，”他的聲音平穩下來，宛如信徒般虔誠，“我為您潛伏了十四年。如今您歸來，我終於可以獻上有價值的信息。”
“哦？”黑魔王緩緩開口，聲音低沉而冷冽，帶著蛇類吐息般的嘶嘶暗響，“抬起頭來。”
斯內普應聲抬首，雙膝仍跪在舊木地板上，身軀緩緩挺直。
杖尖依舊抵在他肩頭，半分也沒有要移開的跡象。斯內普抿緊著嘴唇，目光低垂，刻意避開那雙猩紅的蛇瞳。
“是關於當年波特的預言……”
杖尖驟然一沉，力道加重了三分。斯內普肩頭一緊，立刻心領神會，收住了後半句話，垂下眼睫，不再言語。
黑魔王緩緩掃視在座眾人，猩紅的目光掠過一張張食死徒的麵孔，隨即抬手一揮。
幾聲細微的摩擦聲在木地板上響起，旋即歸於寂靜。黑袍食死徒們低著頭，屏息退去，腳步聲輕得幾不可聞。
房間門被闔上後，黑魔王的杖尖又在斯內普肩上輕輕一戳。
斯內普會意，低聲道：“當年我隻聽到預言的一半。在我離開後，還有後半段預言。如今已被神秘事務司收錄，封存在預言廳的玻璃球裡。”
“傳聞稱……隻有和預言有關之人，才能取下那隻預言球。”
黑魔王沉吟片刻，眼神微斂：“看來，你尚有可取之處。”他抬了抬下頜，聲音更低，“這個預言，是關於我與波特。”
“隻有我，或波特，能夠將它從架上取下？”
斯內普頭垂得更低：“是的，主人。按傳聞如此。”
黑魔王收起魔杖，指尖在桌麵上輕輕劃過。蛇瞳微微一收：“很好。”
“現在，告訴我，你為何不在阿茲卡班？”
斯內普再次俯身，額頭幾乎貼地，低聲道：“這全靠主人的遠見。當年您命我取信於鄧布利多，潛伏在霍格沃茨。”
“我借他謹慎與輕信相爭間的罅隙自保，才免於十餘年的囚牢之苦。”
黑魔王輕輕一哼，杖尖略一挪開，似有不耐：“起來吧，西弗勒斯。”
斯內普應聲起身，袍角輕掃過舊木地板。站定後雙手垂於身側，低首恭立，神情一如既往的克製而冷肅。
黑魔王的目光冷冷一轉，蛇瞳微微眯起：“為何遲來？……小巴蒂·克勞奇身在何處？”
斯內普立刻答道：“主人，我一直在等待您的召喚。”
“在黑魔標記召喚之時，我正在鄧布利多身邊。若貿然離開，勢必引人懷疑。我在征得他的同意之後，才得以趕來。”
黑魔王的手指緩緩撫上魔杖，輕輕轉動。斯內普的心口驟然一緊，連忙補上一句：“如此一來，我在霍格沃茨的身份，仍可繼續發揮作用，如果您需要我繼續留在鄧布利多身邊……”
斯內普停頓片刻，繼續道：“小巴蒂·克勞奇……因為他的衝動和不謹慎，已經被鄧布利多識破了身份。”