納吉尼順著黑魔王的長袍蜿蜒而上，冰冷的鱗身在他膝上盤繞，居然像一隻馴順的寵物般在他胸前輕輕蹭了蹭。
黑魔王低垂的手指漫不經心地撫過蛇鱗，唇角微微牽起。
片刻後，納吉尼嘶嘶吐信，扭動著身軀朝門口遊去。離門最近的凱烏斯·艾弗裡慌忙舉起魔杖，戰戰兢兢地打開木門。
直到納吉尼滑出門外，他才小心翼翼地一揮，重新將門關上。
房間內又沉寂下來。黑魔王指尖輕輕叩擊桌麵。片刻後，他的聲音緩緩響起。
“盧修斯。”
那雙蛇瞳斜斜掠過金發巫師，聲音輕慢卻帶著逼迫感，“你去清點我們先前在古靈閣的資金，暗中聯絡支持純血至上、痛恨麻瓜的純血家族，我需要他們的支持。”
“還有福吉……你要留意他的一舉一動。”
盧修斯立刻低頭，聲音諂媚卻帶著急切：“謹遵您的吩咐，主人。”
黑魔王轉向另一側：“奧伯倫。”
奧伯倫·塞爾溫是個身形高挑、麵容冷峻的巫師，鬢角隱約帶著銀絲，灰藍色的眼睛裡沒有任何情緒。
“你繼續留在魔法部，替我物色更多願意加入的巫師。老巴蒂·克勞奇已經死了，我要下一任司長是我忠誠的仆從。”
奧伯倫俯身，語調沉穩而克製：“明白，主人。”
“沃爾頓。”
一個肩膀寬厚、麵龐粗獷的男人立即抬起頭，黑色的硬胡須在燭光下顯得更加彪悍，他的眼神裡閃著野獸般的狠意。
黑魔王的聲音略微壓低，帶著幾分嘶啞：“我要你去見巨人、吸血鬼，還有狼人。答應他們任何條件，隻要他們願意站在我這一邊。”
沃爾頓·麥克尼爾微微顫抖，急急低聲應道：“是的，主人。”
“馬庫斯。”
蛇瞳緩緩轉動，盯向桌角的馬庫斯·艾弗裡。他顴骨突出，神情陰鷙，黑褐色的頭發油膩地抹在後腦，額頭蒼白而突兀，正戰戰兢兢地等待命令。
“你去接觸攝魂怪。我們的力量必須儘快得到補充，而阿茲卡班裡，還有我最忠誠的仆人們。”
馬庫斯幾乎屏住呼吸，唯唯諾諾地說：“遵命，主人。”最後，黑魔王的目光重新落到斯內普身上。
“西弗勒斯……”那聲音宛如冰刃劃過耳畔，“你回到霍格沃茨，繼續留在鄧布利多身邊，隨時聽候我的差遣。”
斯內普俯首，黑發仍因冷汗貼在鬢角，他的聲音低沉冷峻，沒有一絲多餘的情緒：
“謹遵您的吩咐，主人。”
……
從裡德爾舊宅出來時，夜色已漸漸褪去，東方的天際浮起一抹微亮的灰白。冷風吹過荒地，帶著潮濕的寒意。
盧修斯與斯內普並肩走出數步，似乎想要開口，卻被斯內普冷峻的目光製止。那雙黑眸中仍殘留著未散的陰翳，令他訥訥噤聲。
短暫的沉默後，盧修斯終究還是伸出手，輕輕拍了拍斯內普的肩膀，低聲道：“活著就好……保重。”
話音落下，他披風一拂，身形“啪”的一聲消散在夜色裡，隻留下斯內普獨自站在風口，麵色陰沉，目光深不可測。
……
第二天清晨，霍格沃茨籠罩在沉重的陰影之中。塞德裡克·迪戈裡的死訊已經傳遍了整個城堡。
醫療翼一間隔開的房間裡，迪戈裡夫婦正與波特見麵。波特神情憔悴，聲音沙啞，卻仍努力講述著那晚在迷宮裡發生的一切。